Гай Орловский - Ричард Длинные Руки – Властелин Багровой Звезды Зла
– Поддался на уговоры Митчелла, – сообщил он, – встать под ваше знамя, мой лорд.
– Не просто встать, – напомнил я. – Вы пришли в мой трудный час на помощь незнакомому вам рыцарю, руководствуясь принципами справедливости. Я этого никогда не забуду, мой друг.
Глава 4
Похоже, она подстерегала меня, выскочила впереди в коридор и сразу присела в поклоне, но без поклона, то есть с прямой спиной и не отрывая от меня вопрошающего взгляда.
Я узнал ту женщину, что так очаровательно щебетала, окруженная толпой придворных пижонов, небрежно кивнул, проходя мимо, а она сказала быстро и почти шепотом:
– Ваша Небесность… мне нужно сказать вам пару слов. Лучше наедине.
Я остановился, смерил ее взглядом. Хороша, но здесь все женщины хороши, неэлитные отсеиваются задолго до порога императорского дворца.
– Вы имеете в виду…
– Нет, – ответила она. – Нет.
– Говорите.
Она сказала шепотом:
– Лучше не здесь.
– Ведите, – ответил я коротко.
Она развернулась и быстро пошла по коридору, широкому и ярко освещенному. Чувство опасности пока молчит, а оно у меня, как ни смешно, растет почти с той же скоростью, что и мои титулы. Сейчас я, наверное, в состоянии ощутить, если какой-то комар задумает укусить меня, а насчет людей чую и за каменной стеной, так что эта женщина если что и замышляет, то очень неявно, я уже умею вылавливать и скрытое.
Мои гвардейцы молча провожают нас взглядами, я всем видом показываю, что все в порядке, впердолю вот этой и вернусь, жизнь прекрасна, мы завоевали эту империю, теперь только грабить и почивать…
В императорском саду помимо множества гротов с падающей водой в изящные бассейны есть и немало мрачных уединенных мест, где поверхность темной воды покрыта толстыми мясистыми листьями болотных растений. Водяные лилии и кувшинки цветут скупо, дизайнеры хорошо потрудились, стараясь сделать эти места как можно более мрачными и недобрыми.
Она привела именно в такое место, впереди темная вода с болотными растениями, две толстые жабы смотрят с неодобрением, но не сдвинулись с мест, они хозяева, а мы гости.
Женщина остановилась, я указал на большой покрытый мхом продолговатый камень.
– Присядем, леди…
Она сказала тихо:
– Леди Александра. Спасибо, ваше величество.
Кусты распахнулись, как раздернутый нетерпеливой рукой занавес, огромный черный пес в стремительном прыжке перемахнул клумбу и приземлился передо мной на все четыре мощные лапищи.
Я потрепал Бобика по лобастой, как башня танка, башке.
– Он никому не расскажет, леди Александра. Но если кто-то вблизи спрятался и наблюдает за нами, то сразу найдет и придушит. Как мышь.
Она сказала бледным голосом:
– Ваша Небесность, никакого подвоха, уверяю вас!.. Просто готовится заговор против вашей Звездности, а я, хоть вы и чужак, решилась предупредить…
– Спасибо, – ответил я. – А почему?
– Свои оставили нас на гибель, – ответила она сердитым шепотом, – а вы, хоть и чужаки, спасли!.. Что вы с собой принесли, не знаю, я женщина, далеко заглядывать должны мужчины, а я вам просто благодарна за то, что живу!
– Спасибо, – повторил я.
Она понизила голос настолько, что я вынужденно подсел ближе и наклонился к ее волосам. Пахнуло пряными ароматами, Бобик посмотрел с неудовольствием, а леди Александра прошептала:
– Лорд-канцлер Грейд Ньюгрейс, вы его еще не видели, велел послать слуг за императором Германом!
– Ого, – сказал я.
– Он знает ход в ту пещеру, – прошептала она горячо, – и хотя проход завален камнями, но если пробраться к императору, тот сможет выйти гораздо быстрее, чем все предполагают! И раньше, чем ожидаете вы.
Я сказал медленно:
– Это ценные сведения, леди Александра. Спасибо.
– Рада служить вам, – ответила она смиренно. – Мы, женщины, всегда покоряемся более сильному. А вы, властелин Багровой Звезды, самый могущественный повелитель на свете! За вашей спиной безопаснее и надежнее.
– Надеюсь, – ответил я скромно. – Еще раз спасибо… Информация ценнейшая и может многое поменять… Будем эту задачу как-то решать… Леди Александра, здесь такой уютный альковный грот, но, думаю, после такого серьезного разговора как-то неловко хватать вас за сиськи?
Она слабо улыбнулась, но глаза оставались серьезными.
– Вы правы, ваша Небесность. Даже если все к этому располагает, но… лучше в другой раз. Если вы еще к тому времени обо мне вспомните.
– Вы еще и умная женщина, – ответил я. – Никогда бы не подумал, глядя, насколько вы красивая.
Она улыбнулась снова.
– Спасибо, ваша Небесность. У северян грубые комплименты, но мощи в них больше, чем в любых наших.
Бобик, не найдя ничего интересного, снова унесся исследовать огромный двор и пугать народ, а я вернулся в главное здание. Старший по охране доложил, где сэр Альбрехт, где Норберт, а где сейчас по большей мере собираются придворные.
Я кивнул, насчет придворных и сам знаю, все пользуются такими мощными феромонами, что я без труда уловил аромат духов леди Мильсины и пошел по их следу.
Запахи привели к двери, из-под который текут густые ароматы духов, кремов и притирок, я открыл и вошел уверенным шагом властелина мира.
В комнате с леди Мильсиной еще и немолодая строгая женщина в платье старинного покроя, ее появление понятно, приличной молодой девушке низзя одной в помещении, куда внезапно может войти мужчина.
Обе присели в изысканном книксене, глазки скромно долу, почти открытые сиськи на самом видном месте, все продумано.
Я на ходу снял шляпу и, вручив ее строгой леди, прошел к Мильсине и протянул мужественную длань, а она в ответном жесте красиво простерла ко мне обе руки, улыбаясь чисто и чарующе.
Строгая леди незаметно вышла в коридор, а мы присели за небольшой столик, покрытый белой с золотом скатертью, на ней только золотой чайничек и широкая золотая чаша на таких же широких золотых блюдцах, а еще небольшая ваза с красными и синими цветами.
– Тяжелый день? – поинтересовалась Мильсина с улыбкой.
Я создал две чашки кофе, пренебрегая чайником, Мильсина приняла одну с мягкой улыбкой и взглянула поверх нее на меня с интересом.
– И как вам это удается?
– Не знаю, – ответил я. – Как-то вот. Леди Мильсина, о вас тут все говорят, что вы, оказывается, еще и умная женщина.
Она позволила себе чуть-чуть сдвинуть губы в сдержанной улыбке.
– Вас это удивляет?
– Еще бы, – ответил я. – Вы же красивая женщина! В самом деле красивая.
– Спасибо, сэр Ричард… ох, как трудно выговаривать это, так и просятся на язык пышные титулы…
– Стерпится, – сообщил я, – слюбится. К вам повышенный интерес у всех наших рыцарей. Даже сэр Альбрехт, вы его видели, советует обратить на вас внимание…
Она поинтересовалась нейтральным голосом:
– В каком смысле?
– Вот-вот, – сказал я, – вы сразу все поняли, дело не в постели. Император увел всех, кого он счел ценными или нужными, а остались те, кто… ну, не вошел в его элиту. Даже если и входил до появления в небе Багровой Звезды. В моменты опасности многое пересматривается, как вы догадываетесь.
Она чуть наклонила голову, рассматривая меня испытующе.
– Так в качестве кого ваш сэр Альбрехт меня рассматривает?
– Как некий противовес, – пояснил я, но увидел непонимание в ее глазах, – как новый центр, вокруг которого могут консолидироваться как оставленные женщины, так и мужчины. При всей верности и лояльности императору все-таки у каждого есть хотя бы крохотная обида, что его бросили на смерть, а взяли с собой немало никчемного люда, все достоинства которого в том, что льстили императору умелее и чаще.
На ее лицо на миг набежала тень, я почти ощутил ее колебание, а вместе с тем сверхбыструю оценку новых возможностей. И решать надо быстро, по мне видно, что, если попросить время подумать, я тут же легко соглашусь, но сам о ней забуду и найду более сговорчивых, хоть и менее компетентных.
– Располагайте мною, сэр Ричард, – сказала она и тут же уточнила: – Может быть, все же именовать вас более подобающим титулом?
Я отмахнулся.
– Не существует титулов, достойных моего величия, если помнить, что я царь природы и венец творения. Но это только для вас и своих, а все остальные во дворце и королевстве обязаны обращаться ко мне со всем почтением.
– Каким титулом?
– А вот с поцелуями погодим, – сказал я и, заметив на ее лице непонимание, пояснил: – Пусть именуют, как кому подскажут фантазия, размах, чувство соразмеренности, подхалимаж или желание угодить. Леди Мильсина, вы знаете, где сейчас бывший лорд-канцлер империи?
Она наклонила голову.
– У себя во дворце. Только он себя не считает бывшим. Хотите навестить?
– По мне заметно? – спросил я с огорчением.
– Да, – ответила она. – Понимаю, на Севере все откровеннее в выражении чувств, но здесь Юг, все намного изощреннее…
– Учту, – пообещал я. – Адрес лорда-канцлера?.. Здесь не появлялся?