Владимир Маягин - Три Меченосца
– Вполне.
– Что-то вяло ты о ней отзываешься! Судя по белым разводам соли на твоем мешке, можно сказать, что он у тебя изрядно хлебнул морской воды.
– Сдаюсь, – вздохнул Тэлеск.
Припасы Карпилен оказались куда вкуснее и разнообразнее, чем кусок хлеба в мешке Тэлеска. Когда они подкрепились фруктами и старой, но еще вполне съедобной солониной, Карпилен подала Тэлеску флягу и произнесла:
– Завтрак надо отработать. Наполни это водой. Я видела ручей, когда мы ехали. Кажется, он протекает вон за той рощицей, – и она махнула рукой в северную сторону. – Сделаешь?
– С превеликим удовольствием, – ответил Тэлеск, взяв у девушки флягу, и заодно достал из мешка свою.
Указанная рощица была в пяти сотнях шагов от места привала. Пройдя ее, Тэлеск действительно нашел неширокий ручей, который сбегал с горных склонов бурлящим потоком. Тэлеск наполнил фляги и ополоснул лицо чистой студеной водой.
Когда он вернулся, Карпилен была уже в седле, ожидая его. Тэлеск отдал девушке ее флягу, закинул свою в мешок и быстро надел его. Его плечи уже успели отдохнуть от лямок, и юноше даже показалось, что котомка потяжелела за время привала. Он сел на Гиавара, и они снова тронулись в путь.
Конь поскакал быстрой рысью и вскоре, перейдя в галоп, уже стремительно несся в прежнем направлении, обгоняя ветер. Кридон приближался, а с ним приближался и час распутья Тэлеска и Карпилен.
Перевал был уже хорошо различим по правую руку. Он теснился в ложбине между двумя крутыми склонами. А слева на далеком омываемом волнами утесе Тэлеск наконец увидел маяк. Его серая верхушка возвышалась над кронами деревьев. Карпилен повернула коня чуть вправо, следуя за едва угадываемой в траве линией дороги, и Гиавар поскакал прямо в его сторону. Через некоторое время вновь повалил снег. Холодные, крупные хлопья кружились, летали и в конце концов мягко ложились новым слоем поверх старого, и дорога к перевалу вообще пропала под белым покровом.
– Время клонит к холодам! – сказала Карпилен.
Этот снегопад тоже длился недолго. Солнце было уже на юге. Склон Кридона мало-помалу начал ощущаться. Девушка остановила Гиавара. Здесь от дороги ответвлялась неприметная тропка, которая вела сквозь рощу прямо к маяку.
– Все, Тэлеск. Пришла пора нам проститься, – молвила она, когда они оба слезли со скакуна. – К сожалению, дороги наши расходятся. Моя идет через Ведьмин перевал, а твой путь прямо перед тобой. Вон тот самый маяк, о котором я говорила, а это гора Кридон.
Тэлеск устремил взгляд к высокой горе. Вершина ее тонула в клубах хмурых облаков. Юноша будто ощутил на себе тяжелый взгляд с вышины склонов, который будто насмехался над ним.
– Вперед, Тэлеск, – послышался голос Карпилен.
Юноша вздохнул и посмотрел на нее:
– Я так благодарен тебе за помощь. Кабы не ты, что было бы со мной? Сошел бы я с ума, или же в одиночку шел бы к Ханборуну? Спасибо!
– И я благодарна тебе, что составил мне компанию. Я ничуть не жалею, что судьба свела нас.
– Надеюсь, мы еще увидимся?
– Конечно! Если ты зайдешь по пути в пределы Фолкрики.
– Но где тебя там искать? – спросил Тэлеск.
– Иди в Гард. Там ты найдешь меня.
– Как.
– Ты знаешь мое имя. Этого достаточно, чтобы меня найти, – улыбнулась девушка. – И вот еще что… Держи!
Она скинула со своих плеч меховой плащ и вручила его Тэлеску. Грозная и прекрасная воительница в кольчужных доспехах стояла теперь перед ним.
– Нет! – попытался возразить Тэлеск. – Оставь себе!
Карпилен помотала головой.
– Твоя одежка не в лучшем виде! Этот плащ из волчьего меха, очень теплый, – сказала она – Или же ты собрался идти через горы в одной рубахе? А за меня не волнуйся. У меня в запасе есть другой.
– Что ж, спасибо! – произнес Тэлеск и надел плащ Карпилен на себя.
Девушка вновь вскочила в седло.
– Удачи, Меченосец! – пожелала она.
– И тебе, – ответил Тэлеск, взглянув в ее чарующие карие глаза.
Некоторое время Карпилен сдерживала пристальный взор Тэлеска, но вот она повернула коня на запад и поскакала в сторону перевала. Уже отдалившись, она немного придержала Гиавара и обернулась. Тэлеск с грустью смотрел ей вслед. Карпилен махнула ему рукой на прощание и помчалась вверх по отлогому склону сужающейся долины.
Глава двадцатая
Тэлеск прошел по узкой тропе через золотистую чащу лиственных деревьев и вскоре вышел к маяку. Деревянное строение выглядело довольно ветхим. Рядом стояла невзрачная и не менее старая хижина с соломенной крышей.
Тэлеск подошел к ней и постучал в дверь. Но никто не открыл ему. Тогда он осторожно потянул дверную ручку и заглянул внутрь хижины. Внутри было темно. Лучи, что проникали через узкие окна, почти не освещали ее.
– Эй! – крикнул Тэлеск. – Есть здесь кто-нибудь?
Но ответа не последовало. Юноша повернул голову и увидел, что дверь самого маяка приоткрыта. Он уверенным шагом направился туда. В голову уже прокрадывались мысли, что Карпилен ошиблась, сказав, что маяк кто-то содержит. Но Тэлеск надеялся, что это место не пустует.
Он вошел внутрь и стал подниматься по деревянной винтовой лестнице. Окна в стенах давали этому помещению достаточно света, чтобы увидеть ступени, но не более того. Сквозняк налетел на него и всколыхнул волосы Тэлеска. Наконец он оказался наверху. Посреди большой открытой площадки лежали сложенные большим костром ветки, окруженные кладкой из больших камней. Прямо над ними в крыше зияла дыра, предназначенная для выхода дыма. Стен вокруг не было.
На краю площадки спиной к Тэлеску стоял седой старец в сером шерстяном жилете и черных широких штанах. Лицо его было направлено в сторону моря.
– Здравствуйте! – негромко произнес юноша.
Старик обернулся и кивнул.
– Здравствуй, странник, – сказал он скрипучим голосом. – Я давно тебя заприметил. Редко путники посещают Огонь Надежды. Я смотритель Ринас. Что привело тебя сюда?
– Мое имя Тэлеск. Я бы не пришел, если бы не беда, которая приключилась со мной и моими друзьями.
– Ты про бурю? – перебил старик и закачал головой. – Странная она была. Море взбунтовалось в один лишь миг.
Тэлеск в удивлении воззрился на старика.
– Как вы догадались?
Ринас только отмахнулся.
– Так что именно произошло?
– Наш корабль потерпел крушение, – начал Тэлеск. – Я очнулся на берегу один. До крушения со мной было два моих спутника. Теперь я боюсь, что потерял их, но еще питаю надежду найти.
Старик долго молчал. Взгляд его был устремлен на туманный горизонт моря. Он с наслаждением вдыхал морской воздух и с шумом выдыхал его.
– Посмотри на этот прекрасный вид, раз уж пришел сюда. Где еще увидишь такое?
Тэлеск подошел к краю площадки и встал рядом. За стеной тумана всплывал бледно-розовый лик луны. Отлив осушил широкое побережье, волны прибоя разбивались так далеко, что их было почти не слышно. Все вокруг выглядело настолько умиротворенно, что Тэлеску показалось, что он начинает понимать этого старого отшельника, который коротает свою жизнь здесь, на этом скалистом утесе.
– Красиво, – согласился Тэлеск. – Но меня ничто не радует с того часа, как я увидел на этом проклятом берегу штурвал и отломанный бурей нос корабля.
– Где ты это увидел?
– К северу отсюда.
– Да, – вздохнул смотритель. – Видно, тем морякам не повезло. Тот страшный шторм, что был здесь год назад, разорвал их корабль надвое. Скорей всего, никто из них тогда не выжил.
– Год назад? – удивленно переспросил Тэлеск.
– Около того, – беззаботно ответил Ринас.
Сердце Тэлеска забилось чаще.
– Вы хотите сказать, что тот корабль лежит там уже так давно?
– Если ты говоришь о тех обломках на севере, то это именно так.
– О Небо! – воскликнул Тэлеск. – Но он был так похож на наш!
Старик усмехнулся.
– Похож… – проговорил он. – Все корабли Хилта строят на одной верфи, сынок. Да он уже, верно, гнить начал. Уж не знаю, как ты не заметил. Нет, тот не ваш. Ваш чуть к югу отсюда причалил. Целехонек, хоть и без мачты. Его даже видно отсюда, взгляни!
Тэлеск увидел на побережье далекие очертания корабля. Он радостно улыбнулся и произнес:
– Спасибо вам, смотритель Ринас!
С этими словами он бросился к лестнице, по которой поднялся на маяк.
– Удачи! – крикнул вслед старик.
Но парень его уже не слышал. Он бежал вниз по ступеням и молил небеса о том, чтобы найти друзей живыми.
Тэлеск не помнил, как вышел из маяка, как спустился по тропе с утеса. Он уже мчался через рощи сторону побережья. Ночь вступала в права и тени деревьев поглощали движущийся силуэт Меченосца. Скалистый утес теперь был по правую руку. Позади высился Кридон. Серая громада величественно смотрела юноше вслед. Сердце Тэлеска было готово выпрыгнуть из груди. Он бежал так быстро, как только мог, спотыкаясь во тьме, падая и снова вскакивая. Лесные зверьки и птицы бросались во все стороны, когда юноша с шумом и хрустом проносился по лесу. Деревья будто пытались остановить его: хватались ветвями за плащ, царапали руки, хлестали по лицу. Но Тэлеск не замечал этого. Он думал лишь об одном – поскорее встретиться с Руншем и Ликтаро. Пот стекал с него рекой, но Тэлеск и не помышлял об отдыхе. Радость о скорой встрече с друзьями питала его силами.
