Виктор Ятаганов - Хроники Вергилии. Владыки Севера
Я с какой-то щемящей тоской посмотрел на отвесную стену вулкана, затем благодарно взглянул на песок под ногами. Что ни говори, а это пересохшее русло спасло нас от адского жара огненной пустоши. Но теперь нам предстояло покинуть гостеприимное убежище Сухого дола и идти у подножия гор. Здесь магия, уничтожившая равнину, ощущалась не так сильно, и я покрепче запахнул куртку. У истока высокие берега Сухого дола обрушились, превратившись в пологий подъем. Нашим глазам открылась стеклянная черная равнина, покрытая трещинами и каменным крошевом. Помня об обжигающем жаре пустоши, я послюнявил палец и осторожно прикоснулся к гладкому черному камню. Но кожа ощутила лишь приятное легкое тепло, как будто я трогал камни в начавшем остывать очаге.
– Идем, – махнув рукой, позвал за собой друзей я и первым зашагал по этой негостеприимной земле.
Справа вздымался к далеким небесам вулкан Лупус, и я невольно ускорил шаг, стремясь как можно быстрее его миновать. Это место вселяло в меня какой-то тошнотворный страх, словно вулкан был самим входом в Бездну.
Внезапно над нашими головами раздался пронзительный надрывный младенческий плач. Он был до того жутким, что у меня встали дыбом волосы. Мы инстинктивно замерли и принялись озираться по сторонам.
– Там! – Более зоркий Эль первым заметил опасность.
Я посмотрел туда, куда указывал его вытянутый палец, и увидел кружащиеся между туч черные точки.
– Что это? – Далар приложил ко лбу ладонь козырьком и вгляделся в затянутое облаками небо.
Сверху снова раздался пронзительный плач, и точки устремились к нам.
Мы повыхватывали оружие. Точки приблизились и превратились в дюжину самых уродливых птиц, каких я только видел в своей жизни. У них были огромные кожистые крылья, прикрепленные к маленьким, скрюченным младенческим телам с волчьими головами и длинными крысиными хвостами, оканчивающимися зазубренным жалом. В глазницах жутких существ горело черное некромагическое пламя.
– Волколаки! – ахнула Ирато. – Фурвус ини!!!
Взмахнув урусом, она послала в тварей несколько пламенных некромагических шаров.
Две твари вспыхнули черным огнем и осыпались вниз пеплом. Но не успел пепел достигнуть земли, как вновь превратился в птиц. Сбитые твари заложили петлю над самой землей и с пронзительными криками взмыли в небеса. А оставшиеся восемь птиц напали на нас.
Далар, прижавшись к блестящему боку вулкана, отчаянно отмахивался сразу от двух тварей. Вот его акинак перерубил костлявую шею одной из них, а второй воткнул меч в крыло. Обе твари – и раненая, и мертвая – превратились в пепел, но лишь для того, чтобы через мгновение вновь из него возродиться и с жутким плачем устремиться в небеса.
Шактар размозжил голову третьей твари, но та точно так же обратилась в пепел и переродилась. Воскресшие птицы взлетали в небо, закладывали петлю и вновь кидались на нас.
Я продырявил трезубцем четвертую тварь, Эль стремительно разрубил кваддаком пятую и шестую, но все без толку. Одолеть тварей было сравнительно легко – стоило лишь слегка ранить их, как они тут же обращались в пепел. Но, увы, ненадолго…
– Плохо, плохо! Птички – плохо!! – вопил Стручок, прижавшись к моему плечу.
– Стихия воздуха! Воздушные лезвия!!! – в панике закричала Светлика, и вырвавшийся из рук магини ветряной поток уничтожил стразу четырех тварей… и они не возродились!
– Что, не нравится природная магия?! – с азартом вскричала Светлика и выкрикнула новое заклинание: – Стихия воздуха! Удар тысячи игл!
Воздух перед амулетом магини потемнел, и устремившихся к нам тварей изрешетило сотней острых воздушных игл. Мы облегченно перевели дух.
– Молодец, девчонка! – вытерев рукой вспотевший лоб, одобрительно кивнул Далар. – А то я уж было решил, что все, конец…
– Конец, конец, да не такой, как хотелось этим тварям, – зубасто усмехнулся Шактар.
И стоило ему это сказать, как с небес вновь раздался пронзительный детский плач. Я поднял голову, и мое сердце похолодело. Небо над вулканом потемнело от сотен крылатых силуэтов. Они заложили круг, превратившись в черный кружащийся вихрь, и с душераздирающими криками устремились к нам…
Глава 34
Светлика
Самопожертвование есть высшее проявление любви.
– Бежим! – закричала Ирато, и мы со всех ног бросились прочь.
А черная туча тварей с жутким воем устремилась за нами.
– Куда… бежать?.. Все равно… догонят! – прохрипел Шактар.
– Надо… было… держать… язык… за зубами! – гневно рявкнул Далар.
– Это вулканические горы! Много пещер! – отозвалась некромагиня. – Главное миновать вулкан!
Я механически поглядел на блестящий, покрытый потеками застывшего стекла склон гигантского вулкана, а потом оглянулся на тварей. Вряд ли мы успеем добраться до гор до того, как птицы нас настигнут.
– Я задержу… их! – выкрикнула Светлика и развернулась к тварям.
– Нет! – в ярости рявкнул я, хватая магиню я за руку.
– Не спорь, Изгой! – с неменьшей яростью воскликнула магиня, вырывая руку из моей хватки. – Иначе не успеть!
– Она права! – крикнула Ирато.
Я закусил губу и с тоскою посмотрел на приближающихся волколаков.
– Стихия воды! Стихия воздуха! Шторм! – с надрывом выкрикнула Светлика, крепко стиснув в пальцах направленный к небу медальон. Из кристалла в его центре вверх ударил сноп белого света, и тучи над нашими головами начали закручиваться в огромную спираль. Подул ветер. Светлика закрыла глаза, питая заклятие силой. Вырывающийся из медальона поток энергии едва заметно пульсировал, то увеличиваясь, то ненадолго уменьшаясь, когда контроль магини слабел. Лицо Светлики исказила судорога, сжатые на медальоне пальцы побелели от напряжения.
– Эрик, бежим! – воскликнула Дидра, пытаясь перекричать поднявшийся ветер. – Иначе все будет зря!
Я вздрогнул и безумным взглядом посмотрел на тянущую меня за рукав изгойку. Не понимая, что она кричит мне, я вновь посмотрел вверх. Небо словно сошло с ума. На нас то и дело обрушивались ураганные порывы ветра. Черные волколаки были уже совсем рядом. Они нырнули под скрученные ужасающим магическим вихрем тучи и устремились к нам.
– Эрик, бежим! – подскочив ко мне, воскликнул мой побратим.
Я с трудом оторвал взгляд от неба и поглядел на своих друзей. На смуглых физиономиях орков застыло напряженное нетерпение, им явно хотелось поскорее убраться подальше от набирающего силу шторма и несущихся на нас тварей. Дидра была откровенно испугана, Эль взволнован, а Стручок и вовсе мертвой хваткой впился в мое плечо.
– Светлика!!!
– Я справлюсь! – не оборачиваясь, выкрикнула сквозь сжатые зубы магиня.
Я бросил последний взгляд на замершую с поднятыми над головой руками Светлику, льющийся из ее медальона столб магического света, кружащиеся в небе черные облака, приближающуюся стаю волколаков и позволил друзьям себя утянуть.
Мы со всех ног побежали прочь. Впереди показался темный зев пещеры. Столб магического света ослепительно вспыхнул, и разразилась буря. Мощные хлещущие порывы ветра ударили в волколаков, поднявшаяся с земли вулканическая пыль скрыла Светлику от наших глаз.
Закрывая нос рукавом, я оступился и свалился на каменный пол пещеры. Рядом надрывно кашляла Дидра. Эль протянул мне руку и помог подняться на ноги. Орки невнятно ругались под нос, отряхиваясь от прилипчивой вулканической пыли. Буря задела нас лишь самым краем, но этого хватило, чтобы оказаться с ног до головы покрытыми серым порошком.
– Сюда! – позвала Ирато, проходя в глубь пещеры.
Мы устало присели у задней стены каменного грота. Вход был скрыт серым маревом кружившегося в вихре пепла.
– Светлика – маг, она создала этот вихрь, значит, она не могла в нем пострадать, – нарушил Эль гнетущую тишину, прерываемую лишь тоскливым свистом бури.
Я нахмурился и бессознательно провел рукою по ободку кольца.
– Нельзя было бросать ее…
– Без нее мы бы не ушли от волколаков, – равнодушно возразила Ирато.
Поглядев на некромагиню, я увидел, что ветер сорвал закрывавшую ее лицо тряпку. Но в полутьме, да еще и за густыми длинными волосами, не было видно того, во что превратилось ее лицо. А отсутствующую руку она по-прежнему прятала в складках плаща.
– Зато хоть твари не уцелели, – подал голос Шактар.
– Ты уж лучше помолчи! – недовольно буркнул Далар.
По моим губам скользнула невеселая улыбка. И тут буря успокоилась. Дувший снаружи ветер утих, как будто кто-то отключил питавшую его силу, и поднятая в воздух пыль начала оседать. Хотя почему как будто? Светлика прервала заклинание или… или больше не смогла его поддерживать.
– Идем! – Я вскочил на ноги и, выхватив трезубец, поспешил к выходу.
Выглянув из пещеры, я, к своему удивлению, обнаружил, что небо полностью очистилось от туч, а гигантская стая волколаков исчезла. Вдали, у вулкана, на черном стекле неподвижно лежала Светлика. Ее некогда белый балахон почернел от пропитавшей его пыли. Магиня лежала на спине. Ее голова была безжизненно повернута набок, а руки беспомощно раскинуты в стороны.
