Терентий Гравин - Азарт
От идеи испытать кольца на себе мы благоразумно отказались. Мало того, что мы и так здоровы, так ещё не ясна и сама метода употребления. Вдруг что-то не так сделаем? Или нужного заклинания-пароля не скажем? А кольца нас и задушат. Или ещё чего похуже устроят, например хвостатыми сделают.
Так что найденные пожитки мы оставили на месте, сосредоточившись на наблюдении. Разве что ещё один, весьма оптимистический вывод сделали: представителей разумного вида гауланов было только двое. По крайней мере, никаких иных намёков или косвенных доказательств на большую численность этих тварей мы не обнаружили. Похоже, они вообще до этого места добрались случайно и буквально на несколько часов раньше нас. А задержались, потому что пытались понять открывшуюся их взору грандиозную постройку.
По всем внешним признакам башня в три ступени казалась брошенной и разграбленной. Возле главного входа, у высоченного крыльца, виднелись обломки нескольких повозок, частично заполненных различными вещами, оружием и прочим. Но именно «прочее», хорошо рассмотренное в бинокль, оказалось расползшимися или прорванными мешками с драгоценностями. И уже только факт их наличия на всеобщем обозрении подтверждал: змея было только два. Если уж они так падки на бриллианты, то сразу бы бросились к находке, и уж всяко не интересовались бы людьми. А так не успели рассмотреть издалека, да и зрение у земноводных далеко не превосходное, особенно на большие расстояния.
– Повезло? – удивился я вслух, имея в виду возлежащее на повозках добро. – А как же тогда гули? Якобы пекущиеся о своей разграбленной башне?
– Гули, они такие, – пустился в рассуждения главный эксперт в нашей команде. – Тем более что они требовали и разыскивали только щит Тариса. Скорей всего, остальные побрякушки для них не более чем прошлогодние косточки черешни, как ты говоришь. А в данном случае оставленные на виду сокровища не более чем приманка для стервятников. Да и сбежавших работорговцев ждут: те, кто видел эти груды, долгие годы спать спокойно не будет, пока не попытается сюда вернуться.
– А если всё-таки не приманка? Если – всё бесхозное?
Мелкий покосился на меня снисходительно и с превосходством:
– Сергеич! Ты уже дядька в годах, а размышляешь, как и выглядишь… молодо. Ну, сам посуди, осталось на посту десять гулей, и что? Сразу все сорвались и побежали на зов щита? Никого не оставив на охране?
– Тогда почему никто до сих пор не вышел из башни? Я ведь этой ночью использовал свой щит.
– Вроде резонный вопрос, но он сам же и ответ верный подсказывает, – Саша в самом деле рассуждал, словно равный мне по возрасту товарищ. – Потому и не вышли, что знают: их осталось мало, а враг с похищенным щитом – рядом. Значит, вернулся, прибыл за сокровищами, и встречать его в любом случае предпочтительнее в родных стенах. Тем более что они наверняка знают о гибели своих двух пятёрок. Может, и копьё моё уже давно легендарное и эпическое. Тогда они и его почувствовали и теперь принимают максимальные меры по укреплению обороноспособности.
– Да уж! – пришлось мне согласиться с такими выводами. – Тогда нам к самой башне лучше и не соваться… А вот поиски лошадей всё равно продолжим. По крайней мере, те долины, что простираются слева, осмотрим обязательно… Только надо ближе подойти… ещё лучше вон на ту седловину забраться.
С выбранного места мне не удавалось просмотреть долины, только ближние их окраины. Но сомневаться не приходилось: там раскинулись луга с сочными травами. Если уже там привередливые кони себе вольницу не устроили, значит, вообще не выжили, всем скопом пойдя на корм гулям.
Ещё четверть часа мы высматривали предстоящий маршрут к седловине и признали его вполне удачным: почти на всём пролегании он должен просматриваться с верхней площадки башни. По крайней мере, нам так казалось. Да и не было там никого.
Сейчас возвращаться за вещами смысла не было. Тем более что в месте лёжки гауланов мне не понравилось. Слишком уже неважнецкая позиция для обороны. Вот и решили двигаться дальше. Часа за полтора проскочим к выбранной точке, осмотримся, да и обратно, если животных в долинах нет. А если что увидим… тогда и думать будем.
Правда, перед уходом трофейные мешки с грибами и кольцами перепрятали в более надёжное место. А пока шли, не только по сторонам осматривались, но ещё и время от времени перешёптывались. В основном я выпытывал:
– Всё-таки странно с этими гадами получается. Да и не только с ними. Выходит, что любой может сюда пробраться и за сокровищами по замкам прошвырнуться?
– Может… Да только никто из земель Пурпурной Смерти не возвращался. Я это не раз слышал.
– Как же тогда работорговцы прошли?
– Потому и прошли, что Македонский запрещал даже смотреть в сторону строений. Мы, имею в виду рабов, когда поняли, куда переправляемся через Багрянку, все с жизнями распрощались. Слава об этих местах самая плохая.
– Но сейчас-то ты понимаешь, что жить здесь можно?
– Конечно, можно!.. В компании с тобой и при наличии такого уникального оружия. Если нам к арбалету ещё и болты попадутся эпические, считай, с одного выстрела любую тварь будем в облако кровавого пара превращать.
– Ого! Есть и такие? – поразился я убойной мощи, сравниваемой с крылатой ракетой.
– Сам не видел, но знатоки утверждали, что есть.
– То есть эти гауланы чётко знали, куда шли и на что подписывались?
– Ага. Что ни на есть – полные отморозки. Не удивлюсь, если они уже давно по этим землям бродят и не один схрон с сокровищами сделали. Уж больно активно они на нас набросились, а значит, имелось у них что скрывать.
По поводу схронов я откровенно сомневался. Если бы гады нашли что-нибудь путное, то сразу отправились бы из этих земель подальше. В ответ Пятница выдвинул новую версию:
– Вдруг они не заметили, что мы сторожа? И, в отличие от гулей, не видят твоего огромного уровня? И убивать нас не собирались вообще?
– Ага! Просто попугать пришли!
– И это тоже. Но, может, хотели в плен захватить? А потом использовать для переноса сокровищ…
– Ха-ха! И как ты этот плен представляешь? – от всей души развеселился я.
– Как, как… Просто бы заставили делать что угодно, под угрозой съедения. Ведь иные люди, так сказать, простые обыватели, ничего бы этим змеям сделать не смогли.
После некоторого размышления вынужден был признать, что пленение, и в самом деле, возможный вариант. Скорость у них огромная, сбежать от таких почти невозможно. Подобные твари могли человека обезоружить, раздеть, а потом пытать, заставив делать, что им требовалось. От такого бронированного червяка даже знаток змей не сбежит.
Но мы-то с ними справились, значит, вопрос закрыт.
Пока добирались до седловины, никто нас со стороны башни не побеспокоил. В точке обзора я принялся с биноклем просматривать просторные луга, а Пятница бдел за нашими тылами. Увы, как тщательно я ни всматривался в тучные травы, никаких животных не заметил. Зато моё внимание привлекли некоторые площади, на которых трава была сильно прибита, словно ветром или градом.
Я дал посмотреть своему юному другу, который только пожал плечами:
– Может, и град. А может, и лошади вытоптали. Мне табуны пасти не приходилось… Но если это они, то почему их нигде не видно? Спят, лёжа в траве?
– Да нет, мы бы заметили…
– Тогда вернемся и попробуем осмотреть поляны с другой стороны башни?
Уже согласившись с ним, хотел скомандовать возвращение, но словно кто под локоть толкнул:
– Вот только ещё с того взгорка осмотрю, и всё.
Пройти пришлось в гору метров сто. Взгляду открывалась совершенно ничтожная часть долины. И вот как раз на этом кусочке я отчётливо рассмотрел табун пасущихся лошадей в четырнадцать голов! Вожделенный транспорт был найден!
Оставалось совсем ничего: поймать животных, которые бегают в три раза быстрее человека и считаются в двадцать раз выносливее, чем он.
Глава 23
Неожиданный результат наглости
Увидев лошадей и радуясь такому их количеству, мы серьёзно задумались о наших фактических умениях в отрасли коневодства. В этом плане уже Александр оказался полным нубом. Он ни разу верхом не ездил и честно признавался, что не знает, с какой стороны вообще следует к животному приближаться. Только и мог запоздало сожалеть:
– Лучше бы я специализировался как конокрад.
На его фоне я смотрелся чуть ли не цирковым специалистом по вольтижировке. Умел запрячь, взнуздать, оседлать и даже лихо скакать, постреливая на ходу из автомата, а то и размахивая саблей. Может, и мечом смогу – с подобной железякой ещё не пробовал. Но одно дело зайти в конюшню и там оседлать одомашненное существо, и совсем другое – приманить, поймать, а то и приручить чужую, отвыкшую от содействия с человеком лошадь. Мне рассказывали, что полугода свободы хватает лошадкам для почти полного одичания. Если ещё она будет голодна, то подойдёт к человеку за сухариком или морковкой, но коль сыта, да на таких заповедных лугах…
