Михаил Атаманов - Дорога к рыцарству
– Петр, помоги мне! Я не смогу долго держаться!
– Зачем мне помогать тебе? – удивился я. – Ты только что хотел погубить нас с Камилеттой!
– Умоляю, выслушай меня! Я помогу тебе с противоядием, расскажу рецепт. Только срочно отправь меня к богине смерти, очень тебя прошу! Хочу возродиться кем угодно, хоть слепым и больным ребенком в семье последних нищих, я готов потерять накопленные знания, но только не окончательная смерть! Ты же знал меня при жизни, я помогал тебе, я спас тебя от метаморфа. Помимо рецепта, я открою вам с Камилеттой свою самую главную тайну, которую хранил всю свою жизнь. Поверьте, эта тайна стоит того, чтобы простить меня.
– Не помогай ему! – закричал демон. – Я сам могу рассказать тебе про его тайну. Божественное Кольцо, с помощью которого он пленил меня в прошлый раз.
– Да, это кольцо, – согласился Феофан. – Но не простое кольцо, и даже не магическая вещь. Это настоящий божественный артефакт огромной силы. Я спрятал его в развалинах эльфийского города глубоко под землей в лабиринте под разрушенным храмом. В моих записях подробно описано, как найти тайник. Прочти мои журналы и книги, там есть подсказки, как обойти ловушки.
– Твоя лаборатория сгорела, Феофан! Я лично сжег сегодня все твои записи! – засмеялся демон.
– Сгорела? Но там же было много бесценных реликвий. Хотя что я говорю… Петр, я расскажу тебе про противоядие от укусов лесных ос. Слушай внимательно и запоминай. Яд ва’ваэн-кир трехкомпонентный, нужно три разных лекарства. Первое очень простое – натертый корень белой лесной солодки. Принять натертую кашицу нужно как можно скорее, корень нейтрализует самый быстрый компонент яда. Второе – отвар из листьев желтого горного щавеля. Редкое растение, но я встречал его у скал возле замка. А вот третий компонент самый редкий и сложный…
Тут защитная сфера лопнула, демон уже протягивал отросток к телу мертвого мага. Феофан истошно закричал:
– Петр, спаси меня скорее!!!
Я шагнул вперед, протянул в сторону Феофана руку и торжественно проговорил:
– Покойся с миром, старый лекарь!
Призрак рассыпался искрами, в ту же секунду заорал разъяренный демон:
– Зачем ты это сделал?! Я двадцать лет ждал возможности отомстить за свою боль и страдание! – Демон в ярости пульнул огнем в неосторожно появившийся из коридора скелет и сжег в пепел.
Я повернулся к разъяренному демону:
– Когда Феофан хотел власти, а ты боролся за свободу – я помог тебе. Когда же Феофан просил свободу, а ты хотел его смерти – я помог ему.
– Твое появление спасло мне жизнь, – вмешалась в разговор благородная леди Камилетта. – Я благодарю тебя, кем бы ты ни был. Могу я спросить, как мне называть своего спасителя?
Демон посмотрел на шагнувшую вперед девушку и уже более спокойным голосом ответил:
– Феофан называл меня Неведомый Призрак, точнее не всего меня, я мой пойманный разум. Мое тело здешние люди называли Кровавый Охранник или Жуткий Демон. Имя Неведомый Призрак мне нравится больше.
– Интересное имя, – улыбнулась Камилетта. – Я благодарю тебя, Неведомый Призрак, за помощь. Если я могу чем-то помочь тебе или отблагодарить за свое спасение – скажи мне.
Демон – и это было забавно наблюдать – смутился. Он окрасился в зелено-голубой цвет и потускнел. Я же вспомнил белого крысеныша и предсказание, про которое Серый Ворон рассказывал мне. Помнится, мой друг говорил, что опасный и жуткий Неведомый Призрак изначально должен был встретиться мне и стать нашим общим другом, но затем богиня Фаэтта изменила линии судьбы. Так вот он какой, оказывается.
– Неведомый Призрак, – обратилась к нему Камилетта. – Если хочешь, ты можешь поселиться в моем замке. Тебя никто из слуг не будет тревожить понапрасну, а мне будет интересно иметь такого собеседника и товарища.
– Спасибо за приглашение, дочь герцога, но все же я вынужден отказаться. Ваш мир был мне тюрьмой долгие годы, и я хочу скорее сменить обстановку. К тому же я обещал твоему спутнику, что покину ваш мир как можно скорее. Так что прощайте!
После этих слов переливающийся демон исчез. Просто растворился в воздухе. Я был уверен, что Неведомый Призрак обязательно уйдет, и поэтому ничуть не удивился. Камилетта же грустно вздохнула:
– Жаль, что он ушел. Интересный был демон и к тому же очень сильный. Он справился с мертвым магом, да и в будущем мог бы пригодиться. Божественный артефакт огромной силы – это такое сокровище, которое нужно добыть любой ценой. Демон мог бы очистить для нас путь, справившись со всеми обитателями эльфийского подземного лабиринта.
– Ками, у меня сохранилась часть записей Феофана, – признался я. – Я успел вынести и спасти от пожара дневники мага. У нас будут подсказки, где найти Божественное Кольцо и как его использовать. Но это потом, сейчас главное поскорее дать раненому эльфу первое противоядие и постараться найти второе.
– Ты забываешь еще про одно дело, – Камилетта указала рукой на постепенно собирающихся вокруг нас мертвецов. – Ты обещал дать им покой.
Моих оставшихся сил хватило только на одного зомби. Другие зомби засуетились и даже попытались преградить нам с Камилеттой выход из склепа. Но я пообещал им регулярно приходить сюда и одного за другим отправлять их на встречу с богиней смерти Мораной. И нас пропустили!
* * *Мы вернулись в замок незамеченными. Камилетта сразу же попросила у меня дневники старого мага, и я передал ей записи Феофана. Не успел я лечь спать, как меня разбудила присланная дочерью герцога служанка – она принесла целую чашку натертого корня белой лесной солодки. Как выяснилось, кашицу из этого корня женщины Пангеи использовали в качестве омолаживающего и очищающего кожу средства, и такие корешки припасены были едва ли не у каждой девушки в замке. Что же, одной проблемой меньше. Я отнес чашку раненому эльфу и передал лекарство ночной сиделке. Эльф был в сознании, но очень и очень слаб. Он хоть и не сразу, но понял, что я хочу, однако смог проглотить лишь одну ложечку лечебной кашицы. Но ночная сиделка пообещала мне по ложечке до утра скормить больному всю чашку с противоядием.
На следующий день мы с Камилеттой отправились верхом к скалам. Дочь герцога сразу пришпорила рыжую Пчелку и попыталась оторваться от меня, но я оказался готов к такому старту, и Шахтер на этот раз не отстал от Пчелки. Мы долго наперегонки мчались по дороге, пока Камилетта сама не приказала своей лошадке перейти на шаг.
– Ты делаешь успехи, Петр! Пожалуй, стоит обучить тебя обращению с мечом, научить правилам этикета, сделать тебе красивую накидку и доспехи с эмблемой Кафиштенов, и с тобой не стыдно будет показываться в приличном обществе!
Я не успел еще придумать ответ, как вдруг Камилетта резко остановила лошадь и спрыгнула на землю. Девушка наклонилась к земле, а когда поднялась, в руке у нее был пучок бурых засохших листьев:
– Вот желтый горный щавель! Феофан показывал мне это растение когда-то. Пучок пожухлый, но это точно горный щавель.
– Возвращаемся в замок? – спросил я.
– Жаль, мы только выехали на прогулку. А сегодня, возможно, последний сухой день осени. Потом зарядят дожди до первых снегопадов. Стоп! У меня идея!
С этими словами Камилетта огляделась по сторонам, заметила деревушку неподалеку, и мы поскакали в том направлении. Пару минут спустя дочь герцога подозвала первого же попавшегося ей на глаза обитателя деревни и велела ему бегом отнести высохший пучок травы в замок, объяснив, как найти нужную комнату. Двоим другим оказавшимся поблизости пацанам Камилетта приказала отыскать более свежие листья горного желтого щавеля и тоже отнести их в замок.
Я уже достаточно долго жил в Пангее, чтобы не удивляться принятым тут нравам. Для простых слуг и крестьян желание хозяйки – закон, который нельзя нарушить. Я поскакал дальше следом за Камилеттой. Ориентировался в окрестностях замка Древний Брод я пока не слишком хорошо, потому был очень удивлен, когда мы, неожиданно свернув с дороги, оказались на гребне холма примерно в том месте, откуда дочь герцога отправляла меня «убить дракона».
– Наберем минеральной воды для моей няньки, а потом поскачем дальше вдоль оврага, – пояснила мне девушка. – Там, ближе к скалам, есть укрытая от ветра площадка, на которой удобно тренироваться. А чуть в стороне, если спуститься по камням, будет небольшое горное озеро с горячей водой. Я буду учить тебя обращаться мечом, взамен ты научишь меня плавать, как обещал.
Площадка для тренировок была действительно удобной – окруженное высокими скалами небольшое ровное плато, к которому вела одна-единственная петляющая тропинка. Здесь не было ветра, и даже тусклого осеннего солнца хватало, чтобы не зябнуть. Мы стреножили коней и оставили их пастись, сами же приступили к тренировкам.
Камилетта отнеслась к занятиям со всей серьезностью. Девушка считала, что меч не прощает небрежного отношения. Она рассказывала о давних временах, когда воин мог носить копье, топор, палицу или боевой молот, но право носить меч должен был заслужить. Лишь лучшие могли стать мечниками, и любой воин с мечом в бою стоил десятка других солдат. Доказав право носить меч, воин продолжал совершенствовать свои навыки и однажды мог достигнуть уровня мастера. И лишь лучшие из лучших становились великими мастерами, признанными и уважаемыми всеми.
