Михаил Атаманов - Дорога к рыцарству
Мы с Камилеттой молчали. Феофан прекратил чертить знаки на полу, выпрямился и впервые посмотрел на нас. Я отшатнулся – такая сильная волна зла окатила меня, такое могущество ощущалось в мертвом маге. Рядом со мной со стоном упала на каменный пол благородная леди. Но Феофан вообще не смотрел на Камилетту. Он изучающе рассматривал меня.
– Интересно, очень интересно. Никогда не сталкивался ни с чем подобным. У тебя сильная защита, юный паладин, причем защита не врожденная. А, понятно. Кольцо… Хитрая вещь, неожиданное решение. Сварливому Пророку повезло, что он успел улизнуть, избежав моего гнева. Признаю, Петр, твой план мог бы сработать – никто из моих слуг не смог бы задержать тебя. Но ты допустил большую ошибку – тебе следовало прийти сюда одному, без дочери герцога. Взять ее!
После этой команды стоявшие неподвижно зомби зашевелились. Я не успел ничего предпринять, как несколько зомби встали между мной и лежащей на полу девушкой. Еще один мертвец крепко схватил дочь герцога за руки. Леди Камилетта завизжала. Я выхватил свой меч, но крик Камилетты остановил меня:
– Убери меч, Петр! Он ведь только того и ждет, что ты атакуешь и станешь уязвимым.
– Умная девочка. Сообразила, – проговорил недовольно Феофан. – Но только тебе это уже не поможет.
– Покойся с миром! – в ярости крикнула Камилетта в надежде изгнать державшего ее зомби, однако никакого эффекта это не произвело.
Впрочем, хоть девушке это и не удалось, она подсказала мне способ. Только не нужно никакой злости или агрессии – зомби ведь не виноват, что мертвый маг управляет им. Я тихо помолился богу Тору и протянул руку в сторону удерживавшего Камилетту мертвеца:
– Покойся с миром, ты заслужил свой отдых.
Мертвец повернул в мою сторону незрячую голову, слегка кивнул, после чего рухнул на пол грудой костей. Камилетта была свободна! Она тут же выхватила свой меч и стала отступать, отмахиваясь от приближающихся к ней ходячих мертвецов.
– Удачный ход, юный паладин, – спокойно прокомментировал Феофан. – Однако у тебя слишком мало сил для длительного боя. Сколько ты еще сможешь развеять зомби своей жреческой магией? Одного? Или все же двух? Кстати, хочу заранее предупредить, что твоих сил не хватит на то, чтобы развеять меня самого.
Это я и сам понимал – слишком силен был Феофан, меня просто заливала исходящая от него волна темной магии, мне не удалось бы противостоять такой силе. Камилетта дошла до стены и яростно отбивалась от наседающих на нее мертвецов – отрубленные кости и конечности разлетались во все стороны. Но все новая и новая нежить появлялась из темных коридоров склепа. Со всех сторон к нам приближались скелеты и зомби, в воздухе кружили призраки. К счастью, не все они были настроены к нам враждебно. Большая часть просто стояла в стороне, находились мертвецы, нападавшие со спины на атакующих Камилетту зомби. Но таких было очень немного, поэтому положение девушки становилось отчаянным.
– Я, Петр Пузырь, паладин бога Тора, обещаю подарить покой и возможность перерождения всем, кто поможет сейчас Камилетте! – крикнул я на весь склеп.
Подействовало! Многие мертвецы, сохранявшие до этого безразличие, зашевелились и пошли вперед. Образовалась настоящая куча мала – десятки скелетов и зомби рвали друг друга на куски. Как они различали, кто свой, а кто чужой в этой свалке, не понимаю. Однако как-то различали. Различал это и Феофан – маг начал пускать огненные стрелы выборочно по некоторым мертвецам. Запахло паленой плотью и волосом, зомби горели, но продолжали драться, даже превратившись в пылающие факелы.
– Так, это неповиновение пора кончать, – грозно проговорил Феофан.
Он начал читать заклинание. Между его ладоней загорелся и быстро разрастался синий светящийся шарик. Когда шарик стал размером с кулак, Феофан бросил его в Камилетту со словами:
– Умри, капризная девчонка, ты мне никогда не нравилась!
* * *Помочь Камилетте я не успевал никак и мог лишь в ужасе следить за полетом сверкающего шара. Камилетта закричала и попыталась отбежать в сторону, но летящая смерть изменила направление и последовала за девушкой, быстро сокращая расстояние. Спасения не было.
И вдруг один из призраков, во множестве висевших в воздухе, рванулся наперерез летящей смерти и принял разрушительное заклинание на себя. Вспышки не было, призрак просто начал таять и растворяться. Камилетта повернулась к своему спасителю, раздался ее удивленный голос:
– Бабушка?!
Но уже через секунду призрак умершей женщины растворился без следа. Окончательная смерть без возможности возрождения в новом теле. А Феофан опять забормотал заклинание, и новый синий шар вспыхнул в его мертвых ладонях.
И вдруг Феофан настороженно замер, быстро погасил свечение и стал спешно зачитывать другие заклинания. Вокруг мага возникла защитная переливающаяся сфера, затем на полу вспыхнуло огненное кольцо, вокруг кольца в воздухе появилась еще одна защитная сфера большего радиуса. Видно было, что маг чего-то сильно опасается. Только вот чего?
Ответ сам появился со стороны лестницы – аморфное существо, очень отдаленно напоминающее безголовое тело с двумя ногами. Его ноги поочередно как бы вытягивались вперед при ходьбе, затем тело переливалось по ноге ближе и переставляло следующую ногу. Это непонятное существо постоянно меняло окраску – фиолетовый, красный, розовый, желтый, оранжевый, опять фиолетовый. Именно эта смена цвета подсказала мне, что передо мной существо из лаборатории мага, объединившееся со своим телом.
– Как долго я ждал этого момента! – раздался знакомый голос демона. – Все эти годы в заточении я мечтал, что смогу добраться до тебя, Феофан.
– Я хотел послать за тобой своих слуг, но ты решил сам прийти. Ну что же, все уже подготовлено. Вот твое новое место обитания! – проговорил старый маг, указав на сверкающую пентаграмму на полу.
После этих слов пентаграмма вспыхнула ярче прежнего и стала тихо гудеть, как гудят трансформаторные будки. Маг протянул руку в сторону демона и проговорил режущее слух заклинание. Как будто порыв сильного ветра долетел сюда под землю, и демона начало притягивать к горящей пентаграмме. Существо изо всех сил упиралось ногами в пол, но постепенно съезжало к символу на полу. Однако демон лишь рассмеялся:
– И это все, на что ты теперь способен, мертвец? В прошлый раз ты был лучше подготовлен!
С этими словами демон начал тянуть «руку» к магу. Отросток быстро достиг защитной сферы и остановился, поток разноцветных искорок потянулся к телу демона.
– Я выпью твою силу до последней капли, Феофан! – прорычал демон.
Это была потрясающая по своему накалу магическая битва – демона все сильнее втягивало в пентаграмму, но и силы Феофана были не безграничными. Вот уже лопнула внешняя защитная сфера, вот стало угасать огненное кольцо вокруг мага. Чья тактика на бой окажется выигрышной?
Камилетта подошла ко мне и взяла за руку. Рука у нее была холодной, девушка дрожала – то ли от страха, то ли от холода. Я обнял Ками за талию, девушка не возражала. Мы вместе стояли и наблюдали за этой удивительной битвой.
Кольцо огня вокруг мага угасло окончательно, демон уже крушил последний защитный барьер Феофана. Но и сам демон находился в каком-то метре от пылающей пентаграммы. Мертвый маг начал экономить силы – резко потухли все магические светильники, погасли линии непонятной фигуры, нарисованной на каменном полу. Но этого, видно, оказалось мало. Маг вытянул руку в сторону ближайшего зомби, неяркий сгусток света вылетел из его тела и влился в переливающуюся защитную магическую сферу, сделав ее чуть ярче. Лишенный энергии зомби рухнул на пол, умерев окончательно. Феофан же протянул руку к следующему и также вытянул энергию из этого мертвеца.
Демона такое развитие ситуации явно не устраивало – он засветился ярче, и ближайшие к месту схватки скелеты и зомби разом вспыхнули яркими факелами. Через несколько секунд лишь кучки пепла на полу указывали на места, где стояли мертвецы. Жуткий бой – каждый из противников применял все возможные средства для победы, и духи мертвых были лишь разменной монетой. Поэтому присутствующие в зале мертвецы – зомби, призраки, скелеты – стали убираться подальше от этой страшной битвы. Рядом с местом сражения остались только я и Камилетта. Не знаю уж, почему мы не убегали в страхе, но мы, как завороженные, смотрели на эту схватку.
Демон закричал от боли – его конечность коснулась горящей линии пентаграммы. Он тут же отдернул ногу, но все равно вот-вот должен был пересечь черту. Но и Феофану неоткуда было больше черпать силы – его охрана либо уже погибла, либо разбежалась, защитная сфера тускнела и готова была вскоре погаснуть. И тогда мертвый маг обратил внимание на нас с Камилеттой. Я тут же заслонил девушку своим телом, но Феофан не стал причинять нам вред. Наоборот, голос мага был полон отчаяния:
