Екатерина Пучкова - Искатель Душ
Никто не понял, о чём говорит Дамира. Никто, кроме Андроника. Он знал, о какой плате идёт речь. Цены хранителя валькирии показалось мало за совершенные деяния. Она корила себя за тёмное прошлое и теперь готова была совершить любое благое дело. Вот только зачтётся ли ей это?
– Короче, ради людей я готова помочь. Вот только ты забыла, что последнее слово за Искателем, – напомнила девушка.
Ведьма опять посмотрела на Ана.
– Ник, ты все понимаешь. Решай.
* * *Они находились в зале уже несколько часов. Это только на первый взгляд решение выглядело простым: остаться или уйти. Ведь всего-то надо сказать одно слово. Но это не так. Остаться и исправлять ошибки выжившего из ума старика или уйти и вершить свою судьбу.
В любом случае Андроника может ждать смерть. Но будет печально, если он даже не достигнет своей цели. Как всегда, выбрать из двух сложнее всего.
– Какой вариант окажется правильным? – рассуждал Искатель вслух.
– Здесь нет правильного варианта, – тихо сказал колдун. – Твоё решение. Единственное, что важно – оно должно быть твоим.
– Пойми, Ан, это не добро и не зло. Мы не в чёрно-белом кино. Что бы ты ни выбрал, я как твой хранитель обязана пойти с тобой. Но учти вот, что: я буду уходить с тяжёлым сердцем, и его тяжесть может сказаться на тебе. Решай… Но решай так, чтобы тебе не пришлось жалеть о своём решении.
Валькирия выбрала хитрую тактику. Она как будто давала свободу выбора, но требовала считаться с её мнением.
Минуты мучительного ожидания. Андроник стоял у стены и тупо смотрел в пол. В голове не было ни единой мысли. В самый нужный момент он не мог сосредоточиться. Искатель ждал, что решение придет само. Перед глазами мелькали картины каких-то событий, Ан непроизвольно вспоминал прошлое. Счастливые деньки в Новом Мире и испытания в Старом, ссоры с сестрой и весёлые моменты с Дамирой и её отцом. Всё смешалось в непонятном и бессмысленном танце. Но среди этого хаоса что-то промелькнуло. Что-то до боли знакомое и родное…
– Мы остаёмся.
В воздухе повисло молчание. Каждому требовалось время, чтобы переварить эту фразу.
– Ну, что ж, ты сделал правильный выбор, – улыбнулась Эльда.
– Что?! Кажется, кто-то говорил…
– Ты можешь принять верное решение для себя, но вот окажется ли оно правильным с точки зрения бытия… – глубокомысленно произнесла валькирия. Её лицо ничего не выражало. Но Виссарионов готов был поспорить, что она сейчас рассмеётся.
– Ну, и как ваше бытие?
– Этого никто не знает, – сказала Дамира и на её лице засветилась радостная улыбка. – Ты молодец.
Она крепко обняла его.
– Так держать, Искатель, – Илий протянул Ану руку.
– Чего радуемся? – поинтересовалась ведьма. – Похоже, здесь мы застрянем надолго.
– Да, точно, – спохватился Андроник. – Ещё одна проволочка в операции «Спасение».
– Спасение? Когда это твоё скитание стало операцией? – обернулась к нему валькирия.
– Не придирайся к словам.
– Ну, хватит! Лучше начать подготовку к войне.
– Зададим тварям жару! Ад им покажется холодильником…
Глава 14. Демон
Андроник сидел над картами Златого. Он пытался понять тактику Мрака. Карты были изрисованы крестиками и стрелками. Крестики указывали на места, где появлялись Адские Псы. Стрелками помечались безопасные маршруты передвижения и места скопления Мрака. Ан не мог понять смысла этой войны. Он долго думал над этим. Если учесть, что срок аренды души Власа истёк, то почему бы Адским Псам не явиться прямо в замок и не вырвать её вместе с сердцем хозяина. Ведь эти твари не идут с какой-то одной стороны. Они могу появиться, где угодно. Из-под земли, из воздуха. Так почему же они не нападают? Старик чего-то не договаривает… Или, что более вероятно, их цель – не только Влас. Допустим, тёмная сторона пронюхала о появлении нового Искателя Душ и теперь пытается убить одним выстрелом двух зайцев. Но тогда почему они не устраивают прямых атак? Всё очень туманно. Мрак ведёт какую-то игру. Только в результате этой игры в кошки-мышки гибнут невинные люди. И как остановить этот кошмар, Андроник не знал.
От размышлений Искателя отвлёк скрип. Он повернулся на шум. В комнату вошла Эльда. Она была одета в короткое чёрное платье и такого же цвета туфли на шпильке.
– Ни фига себе! – присвистнул Виссарионов. – Не слишком разоделась для военных действий?
– А что? Немаркое. И кровь почти не заметна.
– Кровь? Откуда такая кровожадность?
– Жизнь навеяла.
– Да уж, с нашей жизнью не соскучишься! Но это не повод становиться жестокой…
Андроник замолчал.
– Брось, Ан! Ты же сам знаешь, не мы устанавливаем правила игры.
– Но мы можем попытаться их изменить, – веско возразил Виссарионов. Ведьма вела себя странно. Не далее как вчера она рассуждала о несправедливости мира и о значимости в нём человека. Что же теперь произошло с её борьбой за мир?
– Не мы затеяли эту войну, не нам и приводить её к миру, – задумчиво произнесла Эльда.
Девушка приблизилась к столу. Андроник встал и отошёл к стене. Окинув взглядом ведьму, он обнаружил, что на ней нет украшений, если не считать маленького янтарного шарика, висящего на шнурке, намотанном на запястье. По бусине проходила трещина. Это показалось парню ещё подозрительнее – охотница не может обходиться без серебряных украшений.
– Забудь на время о войне. Давай подумаем о нас, Ан, – опять начала она.
– Кстати, с каких это пор ты называешь меня Ан, – насторожился Андроник.
– Что? Тебя же так зовут, – ведьма на миг оторопела.
– Ты не все, – протянул Искатель. Он начал медленно приближаться к девушке. – Ты зовёшь меня Ник, тебе не нравится имя Ан. Ведь так, Эльда?
– Я передумала, мы с валькирией пришли к миру. И к чему всё это, главное мы… – Девушка приблизилась к Искателю, её лицо оказалось совсем близко. Одно мгновение и их губы слились в поцелуе. Андроник ответил на поцелуй, но почувствовал боль, а потом вкус крови. Эльда укусила его?!
Он схватил ведьму за плечи, и резко развернувшись, прижал к стене.
– Или не Эльда… Отвечай, тварь!
– Ты, что, офонарел! Это же я, Ник! – запричитала она. Девушка поморщилась и отвернулась. Ей было больно. Глаза закатывались. Хотя Андроник сжимал её несильно.
– Отпусти! – закричала она. Девушка мотала головой, стараясь не смотреть на Искателя.
– Что ты сделала с Эльдой? Говори же!
– Я и есть Эльда, придурок, – продолжала сопротивляться ведьма.
– Эльда никогда не ходит без креста и без этого, – парень достал из кармана джинсов небольшой пузырек. Как только они пришли в Златый, ведьма раздала всем святую воду на случай атаки нечисти. Конечно, убить ею нельзя, но отпугнуть – вполне хватит. – И главное – Эльда знает, что отношения между нами запрещены и никакие перемирия с Дамирой не изменят её решения.
При виде пузырька лицо ведьмы исказилось злобой.
– Только попробуй, и твоей подружке конец, – уже совсем другим голосом произнесла она.
– Ты это она. Ты в её теле, так? Значит, ты не тронешь её, – проговорил Андроник, одновременно откручивая зубами крышечку пузырька.
Он держал девушку довольно крепко, но всё же одной рукой. Ей ничто не мешает вырваться. Что-то удерживало ведьму.
– Сейчас узнаем, что ты за птица, – Искатель плеснул воды ей на грудь. Ведьма завизжала. Она закрыла глаза и начала что-то шептать. Виссарионов почувствовал жжение под футболкой. Оно усиливалось по мере того как ведьма повышала голос. Ан выплеснул оставшуюся воду ей в лицо. Та закричала и осела на пол. Воспользовавшись паузой, Андроник вытащил жгущийся предмет. Это была серебряная цепочка с пентаклем, кругом со звездой, конечно, тоже из серебра. Вот, чего боялась тварь.
Девушка замолчала и испугано уставилась на цепочку. Она всё плотнее прижималась к стене, но Ан подносил вещь ближе.
– Убери! Это убивает меня! – вопила она.
– Ничего, я не дам этому телу погибнуть.
Андроник завернул руки девушки за спину и перемотал цепочкой. На запястьях кожа задымилась, появились ожоги. Девушка издала вопль и рухнула на пол.
– Прости, – сказал Виссарионов, – но это единственный способ обезвредить тебя, демон.
Да, это был демон. Самый настоящий демон, порождение Мрака. Андроник догадался мгновенно, но не мог понять, как демон вселился в тело ведьмы, всегда защищавшей себя. Если только…
Искатель поднял тело девушки и подтащил к стулу. Усадив её, он взял кусочек мела, лежащего на столе, и начертил пентаграмму так, чтобы тварь оказалась в центре звезды. Андронику раньше не приходилось сталкиваться с демонами, но он успел кое-что о них узнать от ведьмы и Нетона. Сейчас он действовал чётко и уверенно, медлить нельзя. Парень привязал руки ведьмы верёвками к стулу, оставив пока цепочку на одном запястье. Девушка по-прежнему не приходила в себя. Сейчас самое время вызвать подмогу.
