Владимир Мясоедов - Спасти темного властелина
– А чего там смотреть? – не понял дварф. – Конструкция хоть и сложная до безобразия, но вылизана совместными усилиями ваших и наших мастеров до идеала. Главное, чтобы прибывший вместе с ней пилот не был совсем уж зеленым новичком. А то ведь обязательно кого-нибудь задавит не машиной, так упавшим не в ту сторону древесным стволом.
– Угу, спасу нет от этих новобранцев, – поморщился Тимон, осторожно потирая подбородок. – Представляешь, сегодня с утра меня какие-то ушастые блюстители чести и достоинства пытались научить хорошим манерам. Причем без предварительного уведомления о намерениях, а сразу прямым в челюсть! Да еще и втроем! Определенно, я нуждаюсь в том, чтобы подробнее изучить этикет.
– Это они, вероятно, в лагерях беженцев нахватались, – пояснил Строри. – В таких условиях любой озлобится. В довоенном Светлолесье за подобную уличную драку им бы грозило общественное порицание лет на триста. Кстати, не их ли мне потом пришлось приводить в нормальное состояние при помощи молотка и зубила?
– Сами виноваты, – усмехнулся гоблин. – Нечего задирать телекинетика рядом со стройкой, даже если защитными побрякушками обвешались. Пусть еще спасибо скажут, что я всего лишь слегка закатал их в цемент. В следующий раз, если что-то подобное повторится, они у меня научатся натуральные кирпичи откладывать. А Фиэль им еще потом и мастер-класс по умению рожать елочку посреди леса устроит.
– Учитывая результативность наших действий, ее в этом отношении все хотя бы немного думающие эльфы поддержат, – спокойно кивнул дварф. – Почти четыре десятка самостоятельно вырабатывающих ману артефактов, это спасение от Увядания для небольшой деревни ушастых. Да и деньги с продажи леса их общинам, которые задыхаются от наплыва вынужденных переселенцев, крайне нужны. Кстати, насчет ваших дальнейших планов… Появилась тут у одного из ребят хорошая идея. Рискованная до безумия. Однако, если дельце выгорит, быть вам еще большими богачами, а мне так сразу полусотником. Правда, вложиться потребуется изрядно. Возможно, даже находящейся здесь и сейчас груды золота не хватит.
– Развивай мысль, – зеленый карлик нервно заерзал на кошельке. То ли мысль о расставании с сокровищами ему претила, то ли жесткое и холодное содержимое кошеля было слишком неудобным для гоблинской задницы. – Я заинтригован.
– Ты, думаю, знаешь, что народ дварфов разделен, – Строри почесал седую голову. – Так уж получилось, что в родных горах нам стало тесно. Междоусобные войны давно кончились, но последствия их никуда не исчезли. Те, кто проиграл и бежал на юг…
– В семье не без чернокнижника, – перебил его гоблин. – Вроде бы эти ребята из рода Черного Камня носа из своих вулканических владений не кажут. Или нет?
– После начала войны с нежитью они слишком уж обнаглели. Не только покинули свои убежища, но и пытаются вернуться в прежние края. Между отбивающим натиск покойников и сектантов побережьем и жарким югом находятся опустошенные области. Поэтому до людей и эльфийских беженцев нашим темным родичам не добраться. Как, впрочем, и тем не щелкнуть по носу забывших свое место предателей. Однако их отряды и аванпосты замечены уже не так уж и далеко отсюда. Более того, это отребье нашло здесь с кем вступить в союз!
– С нежитью? – обеспокоился Мал. – Это плохо! Я слышал про вашу братоубийственную войну. Изгнанники в конечном итоге стали поклоняться демонам! И Сартар служит демонам! Если они объединят усилия…
– К счастью, такого пока не произошло, – успокоил его десятник. – Видимо, разные твари контролируют их и человеческих сектантов. Но зато Черный Камень нашел в лесах Светлолесья другого союзника. Вождя летних фейри Зоаджина. Мы и раньше знали, что у них хорошие отношения, иначе откуда бы эти бандиты могли получать приличное оружие и снаряжение? Без своей-то промышленности его не сделать. Однако теперь лесные дикари, пользуясь бедственным положением своих врагов, вновь становятся грозной силой. Племена объединяются. Руины древних городов их империи отстраиваются и заново наполняются жителями. В них приходят караваны дварфов Черного Камня, меняющие оружие на рабов. Работать в шахтах, расположенных на вулканических склонах, всегда было очень опасно. И прибыльно. Выброшенные на поверхность самоцветы и руды могут быть весьма редкими.
– В роли невольников выступают беженцы Светлолесья? – спросил Тимон. – Или фейри каким-то образом шастают мимо нежити в населенные земли? Ну не города же сектантов они грабят? В таком случае за подрыв производственной базы этих заросших мхом партизан быстро бы в вурдалаков переработали.
– В основном невольниками служат такие же тролли, только не признающие власти Зоаджина, – пояснил дварф. – И их немало. Жители Светлолесья не трогали мирные племена, ведь места хватало на всех. А те старались не провоцировать лишний раз эльфов, которые могли бы припомнить древние обиды и залить леса кровью старых врагов на всем континенте.
– А еще вылавливать партизан на своей земле дело слишком сложное и чреватое большими потерями, – заметил гоблин. – И долгоживущим эльфам, понятное дело, не хотелось прощаться с жизнью ради уничтожения смирно сидящих у себя в глуши дикарей. Я так понимаю, ты предлагаешь напасть на один из торгово-обменных пунктов?
– Да, – кивнул дварф. – Руины Ресхилака. Относительно недалеко от них вдруг оказался разрушен форт, который передавал в Холм информацию о положении дел на границе. Но крупных сил нежити в тех местах вроде бы не было. А вот об усиленном шнырянии в окрестных лесах фейри, снабженных артефактами и добротным оружием, доклад оттуда дать успели.
– А подобная информация разве не тайная? – засомневался орк. – И можно ли ей верить?
– Мой брат старейшина, – напомнил Строри. – Да и вообще весь Холм – это одна большая деревня. Так что в достоверности информации сомнений нет. В общем, если поторопимся, то сможем уничтожить фейри. И, возможно, даже отбить пленников. Если получится, то продавать нашему отряду снаряжение и прислушиваться к его командиру все дварфы станут куда охотнее.
– Резонно, – кивнул зеленый карлик. – А при чем тут золото?
– Малыми силами наш форт было не взять, – сказал Строри, – а потому Фиэль не хочет вести своих бойцов в схватку со слишком опасным врагом. Потери ведь обязательно будут, причем существенные. Я предлагал ей позвать еще отряд, караулящий неподалеку проход через горы. Ну, тот, в котором даже танк есть. Благо ребята согласны подработать за соответствующее вознаграждение. Да и мне нетрудно будет эльфийке свою долю отдать. Однако она упирается и ни в какую сотрудничать не хочет.
– Беру ее на себя, – щелкнул пальцами Тимон. – Есть у меня рычаги давления.
– Потому-то тебе это и говорю, – усмехнулся дварф и довольно огладил бороду. – Хотя я никак не могу понять, чем мог ушибленный на всю голову гоблин так впечатлить эльфийку. Да, ты маг, причем крайне сильный. Но ведь и она далеко не самая слабая волшебница. Ну не своей же вечно лыбящейся наглой рожей ты ее в себя влюбил, в самом-то деле!
– У женщин показатели харизмы определяются во многом объемом и формой сисек, – пояснил зеленый карлик. – У мужчин примерно та же система. Только параметры немного другого объекта пользуются повышенным вниманием. И помни, размер имеет значение. В некоторых случаях маленький лучше, чем очень большой!
– Чего? – в глазах пожилого дварфа отражалось крушение его картины мира. – Это как?!
– А вот так, – ответил гоблин и встал с кошеля. – Пумба, давай вместе понесем, а то пока я до дома этакую тяжесть допру, точно грыжу заработаю.
Они взяли кошель и понесли его.
– Как ты планируешь убедить Златокудрую в том, что нужно драться с фейри? – спросил орк на ходу.
– Ну, хотелось бы залюбить ее до потери способности сопротивляться моим приказам, – усмехнулся гоблин. – Но тогда командир отряда и главная друидическая сила с нами на дело не пойдет, поскольку будет отсыпаться. Придется действовать банальным подкупом. Паладин-то наша добыча, передам права на его выкуп Фиэль целиком и полностью. Ты ведь не против?
– Закажешь у гномов пластинчатый доспех на меня за счет этого золота, – кивнул орк на кошель. – Дварфийские, как ни крути, тяжеловаты и неуклюжи. А вот вышедшие из-под рук их двоюродных братьев латы и прочные, и гибкие. Только ремесленники Холма дерут за свою работу дорого. Даже очень дорого. Почти как гоблины за дирижабли.
– Заметано, – кивнул гоблин. – Твоя броня – это дополнительная защита, стоящая между мной и врагами. Да и насчет оружия, которое можно заказать, подумай. Сначала я хотел было вооружить тебя четырехзарядной базукой, которую мы делаем совместно со Строри, но когда взорвался прототип с порядковым номером пятнадцать… Короче, небольшая переносная пушка тебе в ближайшем будущем не светит.
