Дмитрий Субботин - Бродяги. Отмеченные Зоной (сборник)
Терем шел на встречу с Лешим по разморенному теплом лагерю, разбитому вольными сталкерами и бойцами «Фаланги» на окраине завода «Красная звезда». По улице слонялись всего несколько человек, остальные предпочли укрыться в спасительной прохладе помещений. Даже стоящие у входа на «фаланговскую» половину лагеря часовые не создавали впечатления излишне бдительных.
Из прикрытых дверей, ведущих в обширный подвал, где располагался бар «Полураспад», едва слышно лилась сквозь помехи старая бардовская песня. Скорее всего у Шинкаря сейчас клиентов раз-два и обчелся. Клиент пойдет оптом после заката, когда вернутся из рейдов местные группы и соберутся у длинных столов завсегдатаи.
Пустовала и площадка перед Ареной, где в обширном цеху местный делец устраивал бои сталкеров между собой или же против отловленных в разных уголках Зоны мутантов. Высокие железные ворота были закрыты.
Терем обогнул серый край здания и подошел к обитым железными листами дверям. Нижние окна закрывала наспех, но надежно закрепленная решетка. Новые хозяева оберегались и от внешних опасностей, и не желали выпускать скарб наружу.
На стук звонко отозвались листы металла. Прошло с полминуты, раздался приглушенный топот, и в двери открылось окошко.
– Открывай, я к Лешему.
Окошко захлопнулось, но уже через мгновение распахнулась дверь целиком. На пороге стоял детина неопределенного возраста и неопрятного вида. Водянистые глаза посмотрели на утреннего гостя неодобрительно, но ни одного слова наперекор сказано не было.
– Ну, иди, – наконец проронил он и отошел в сторону.
– Где Леший, а, Красный?
– Где и всегда.
Терем шагнул в темный коридор навеки замершего завода. От резкого перехода из солнечного дня в царство сырого мрака в глазах заискрили зелень и пурпур.
Терем прошел по заваленному вдоль стен хламом коридору и, добравшись до лестницы, пошел вниз. Сырость усилилась, и одновременно появился запах благовоний. Сталкер прошел мимо нескольких закрытых дверей и распахнул самую дальнюю от лестницы.
В небольшой комнатушке горело несколько тусклых ламп и чадила курильница, отчего клубилась тяжелая дымка. На диване сидел хозяин, который в вечных черных одеяниях почти растворялся во мраке комнаты.
– Здорово, Леший, чего звал?
Терем без приглашения уселся на стул возле заваленного разным хламом стола.
– Здравствуй и тебе, сталкер. – Леший всегда говорил с легкой усмешкой. – Водку будешь?
– Рановато еще.
Дело было не только в неподходящем времени суток – просто не хотелось пить.
– А я вот тресну.
Хозяин подземелья поднялся со скрипнувшего всеми досками и пружинами дивана и вразвалку подобрался к столу. Бесцветная влага полилась из бутылки в граненый стакан. Теперь в свете нескольких ламп Лешего было отчетливо видно. Из-под поношенного плаща виднелось не слишком массивное, но заметное брюхо. Торчащие из чуть длинных рукавов пальцы были короткими и толстыми и не торопились отпускать раз схваченную добычу. Все лицо скрывала густая борода, из которой виднелись крючковатый нос и темные прищуренные глаза.
Посмотрев на стакан одним глазом и поболтав содержимое, он одним махом опустошил его. Ни одна черта заметного тела не дрогнула. Удовлетворенно крякнув, Леший вернулся на диван.
Терем Лешего ни разу не видел трезвым, как, впрочем, и никто другой. Леший казался падающим на самое дно пьяницей, безобидным увальнем, чудом оказавшимся в подобном месте. Но Терем знал, насколько подобная оценка ошибочна. Порой казалось, что хозяин Арены пьет лишь прилюдно, желая показаться горьким пьяницей. Так оно было или нет, но Терем считал его одним из самых хитрых и опасных типов, с которыми ему приходилось сталкиваться в Зоне.
– Ну, теперь поговорим… – решил начать общение Леший. – Дело у меня к тебе есть, сталкер.
Именно поэтому Терем, как и многие другие сталкеры, предпочитал общаться с ним. Несмотря на упорно курсировавшие вокруг него зловещие слухи и подкрепляющие их деяния, Леший на оплату услуг никогда не скупился.
– Ты слышал, что у меня в зверинце погань появилась?
– Про такого мутанта знаю. А про то, что у тебя есть, – впервые слышу. Я звериными боями не интересуюсь.
– Видишь ли, Плут добыл мне одного. И она сбежала…
– Ты хочешь сказать…
– Да, эта хрень сейчас где-то на территории, и мне нужно, чтобы ты убрал его без шума и побыстрее. Сам знаешь, как меня любит полковник Коренко, «фалангист» херов. Как обещает, что пристрелит меня, если хоть одна тварь из вольера выскользнет…
– Как погань смылась?
– Сдается, помогли ей, – сказал Леший с нехорошей ухмылкой, в которой порядком не хватало зубов. – Знал ведь Коренко, что у меня экземпляр такой ценный появился. Вот и отправил, видать, кого-то прыткого, тот с крыши соседнего дома залез, в зверинец пробрался и тварь выпустил. Ключей-то не надо – все клетки открываются рычагом. А погань той же дорожкой скрылась. Видишь, надо охрану такую брать, чтобы за совесть, а не за страх. Да не хочет ваш брат сталкер ко мне идти, а в долги влезть один только Красный додумался. Тоже мне часовой… Так, Терем, времени у нас не слишком много. Найди погань, убери тихо, чтобы без лишних глаз. Ты меня знаешь – за деньгами дело не станет.
– Насколько не станет? – не удержался от вопроса Терем.
Он понимал, что дело не терпит отлагательств и время играет против него, но брала свое коммерческая жилка – зачем же еще он гуляет по Зоне?
Леший бросил хитрый взгляд, но ответил немедленно, не моргнув и глазом.
Терем замялся на мгновение. С одной стороны, деньги предлагались немаленькие, с другой же – всегда есть возможность получить больше. Главное не перегнуть палку. Сейчас у Лешего нет выбора, кроме как согласиться, но ушлый делец может не предложить выгодного заказа в другой раз.
Терем размышлял недолго и назвал чуть большую сумму, но добавил:
– Четверть цены – патронами.
Выбор объяснялся просто: формально увеличив сумму за старания лишь незначительно, на самом деле он отхватывал гораздо больше. Курс валюты постоянно, пусть и незначительно, скачет, артефакты постепенно теряют стоимость, переходя из разряда чудес в категорию вещей пусть и малообъяснимых, но вполне обыденных. А с патронами же, ввиду напряженной ситуации в Большом мире, время от времени случаются дефициты. Боезапас можно выгодно реализовать, когда случится очередной перебой с поставкой.
– Лады, сталкер, – ответил Леший с все той же хитрецой в голосе и глазах. Про себя он, видимо, отметил, что с этим сталкером надо быть внимательнее.
– По рукам, – только это и было сказано, прежде чем сталкер направился прочь из подземелья.
Около входа снова попался на глаза Красный. Можно было только догадываться, насколько отдалила время расчета за невыплаченный долг его беспечность. Впрочем, это уже только проблема Красного – все знают, что шуток с деньгами Леший не понимает.
На улице стало чуть прохладней, а может, он слишком долго пробыл в подвале. Так или иначе, а мысли о хорошем дне и грядущем лете Терем отогнал прочь.
Винтовка, ПДА и детектор аномалий были с ним, привычка заставляла иметь предметы первой необходимости при себе всегда. Можно было начинать.
Прищуренный взгляд скользнул по ярко освещенным пустырям и затененным участкам вдоль заборов и стен. Особого внимания удостоились заросли. Терем судорожно раздумывал, куда треклятая тварь могла запропаститься. Судя по тому, что ленивая знойная тишина не нарушена, мутант наделать бед еще не успел. Или уже бесшумно взял жизнь кого-то неосторожного, убаюканного словами «сталкерский лагерь».
Терем, как и большинство сталкеров, о погани уже знал. Среди сталкерского люда существо успело обрасти байками и домыслами, но достаточно потоптавший Зону Терем мог отделить правду ото лжи. Погань действительно недавно появилась в дальних уголках Зоны; работавшие там сталкеры пока не могли рассказать о повадках и слабостях существа. Один раз Терему довелось видеть останки мутанта, но несколько гранат превратили тело в кровавое месиво, и трудно было представить его облик. Перепадала в руки и пара фотографий. Качество съемки хромало, но среди зарослей и стен можно было разглядеть некое припавшее к земле существо, очертания которого даже в таком отвратительном качестве не давали спутать его ни с одним другим обитателем этих мест. Рассказывали об их невероятной хитрости, огромных прыжках и почти сверхъестественной способности растворяться в ночи – как и большинство мутантов Зоны, погань охотится в любое время суток, но все же более активна ночью. Но свинца она боится не меньше других обитателей Зоны – это обнадеживало.
Знающий периметр Терем уже составил список закоулков и лазеек, которые нужно проверить. Что-то подсказывало, что тварь прячется поблизости и дожидается темноты, но полной уверенности не было. А еще была задачка сложнее – убрать тварь так, чтобы никто не заметил, но Терем решил разбираться с проблемами по мере поступления.
