Морган Райс - Царство теней
Дункан стоял и ждал, армия приближалась с каждым шагом, пустырь почернел от солдат. Топот их слонов заглушал все вокруг, сопровождаемый стуком лошадиных копыт. Следом раздавались звуки марширующих солдат и, наконец, когда они приблизились, находясь всего в сотне ярдах от них, послышался звук флагов, яростно развевающихся на пустынном ветру.
Когда они приблизились, Дункан увидел голод в их глазах, жажду крови. Он также увидел жадность по отношению к ним, их жертва беспомощно стояла перед ними. Должно быть, они предположили, что Дункан пришел, чтобы сдаться.
Дункан увидел, что еще большее количество его людей начали нервно переминаться с ноги на ногу, когда пандезианская армия оказалась в сотне ярдах от них.
«УДЕРЖИВАЙТЕ ЛИНИЮ!» – прогремел он.
Его люди перестали дергаться и храбро стояли перед лицом приближающейся смерти. Дункан гордился ими. Им придется позволить намного большей армии подойти ближе. Им придется воззвать к их жадности. По его опыту, армии всегда обманываются, когда видят легкую добычу. Это ослепляет их суждение.
В конце концов, когда пандезианцы оказались в пятидесяти ярдах, сердце Дункана неистово заколотилось в груди и он закричал:
«ОТСТУПАЕМ!»
Все его воины развернулись и побежали обратно к каньону. Дункан хотел, чтобы пандезианцы подумали, будто он передумал и в страхе сбежал.
Это сработало. Как он и надеялся, позади него послышалось громкое массовое передвижение, грохот слонов и коней. Они приближались, преследуя их, практически быстрее, чем бежали его люди.
Дункан жадно хватал ртом воздух, когда он и остальные добрались до края каньона и немедленно начали спускаться. Они скользили вниз с крутой стены, пробираясь по опасной местности, пока, наконец, не добрались до дна каньона. Вытянув шею и посмотрев вверх, Дункан увидел, что пандезианская армия следует за ними по пятам. Они добрались до края каньона, остановились и посмотрели вниз с кровью в глазах, прежде чем возобновить свою погоню и последовать за ними вниз.
«НА ДРУГУЮ СТОРОНУ!» – крикнул Дункан.
Его воины побежали вместе с ним через дно каньона, и, оглянувшись через плечо, Дункан увидел, что пандезианцы начали спускаться вниз, преследуя их, на что он и надеялся.
Сделав то, что намеревался, Дункан знал, что первая часть прошла успешна. Но теперь пришел черед самой сложной части: ему придется побежать со своими людьми через каньон и подняться на другую сторону.
Дункан добрался до дальней стены, его потные ладони скользили по камню. Оглянувшись с колотящимся сердцем, Дункан увидел, что пандезианцы приближаются, издав победоносный крик.
«НАВЕРХ!» – крикнул он.
Дункан начал подниматься вместе со своими людьми, его сердце бешено колотилось, он понимал, насколько это рискованно. Он поднял голову вверх и увидел крутой подъем, зная – всего одно скольжение приведет к падению в объятия смерти. Он не знал, удастся ли им это сделать.
Хуже всего то, если Эйдан и люди Лептуса потерпят неудачу, если они не доберутся до Эверфола и не смогут потопить каньон, тогда армия позади него наверняка убьет его и его воинов. А если они потопят каньон, но Дункан не поднимется и не выберется из поднимающейся воды достаточно скоро, то он и его люди тоже утонут.
Вдруг Дункан услышал звук металла, разрезающего камень, он обернулся с тревогой и увидел пандезианцев, которые теперь были близко, подняв копья. Они метнули их, и одно из них едва не угодило в открытую спину Дункана, разрезав камень позади него, и, когда он поднял голову вверх и увидел, как много им еще подниматься, он внезапно осознал, что они умрут здесь еще худшей смертью, чем он думал.
Глава тридцать первая
Алек стоял на носу корабля, схватившись за поручни одной рукой и за Незаконченный Меч – другой. Морские брызги били его по лицу, когда их огромный корабль поднимался и опускался в бурных водах Залива Смерти. У него желудок завязался в узел, пока он возвращался в свою родину, испытывая страх перед тем, как снова войти в Эскалон после вторжения. Он знал, что его ждет, и ему казалось, что он плывет навстречу смерти.
Залив Смерти тоже не успокаивал. Он никогда не плавал в таком водном объекте, которое хотя бы отдаленно напоминало этот: с черными водами, отмеченными белыми барашками водоворотов, повсюду посылая брызги, когда набегал ветер. Течение было очень бурным и непредсказуемым, подбрасывая их корабль из стороны в сторону, после чего вверх и вниз. Они врезались в волну за волной, и он едва удерживал равновесие.
Алек оглянулся назад и почувствовал облегчение, увидев флот Затерянных Островов, следующий за ними. Все они уже несколько дней плывут через Море Слез. Позади него стоял их лидер, в то время как по другую сторону от него находится Совос, и они с напряжением смотрели на воду впереди, схватившись за поручни, зная, что на кону стоит их жизнь.
Алек посмотрел вперед и увиденное заставило его кровь похолодеть. Небо было наполнено драконами, которые пронзительно кричали, ныряя низко вниз, затем снова высоко вверх, выпуская огонь в море и кружа над островом Кноссос, легендарным фортом. Они обрушили на него огонь и били по нему когтями, словно хотели разнести его в клочья.
Алек наблюдал за тем, как дракон нырнул вниз и разрезал своими длинными когтями целую часть форта. Последовал оглушительный грохот, когда со скалы в залив посыпались валуны.
Внизу, в воде, вид был не более обнадеживающим: тысячи троллей плавали мертвыми, сожженные или разрезанные до смерти, в то время как еще несколько сотен человек кричали и падали со скал, безуспешно пытаясь избежать гнева дракона.
Это была картина хаоса и смерти. Алек в замешательстве рассматривал ее, не понимая, что здесь произошло. Казалось, что целая армия троллей вторглась и атаковала небольшой остров Кноссос, и Алек не понимал почему. Он спрашивал себя, как троллям удалось забраться так далеко на юг.
Больше всего его потрясли драконы. Никогда в своей жизни он не видел настоящего дракона, он даже не был до конца уверен в том, что они на самом деле до сих пор существуют. Он задавался вопросом о том, как они смогли добраться до Эскалона, откуда они прилетели. Он не понимал, как его любимая страна могла измениться так быстро. Алек покинул ее всего несколько недель назад, и теперь страна была разорвана – страна, которую он едва узнавал – наполнена монстрами и смертью.
Дурное предчувствие Алека усиливалось, пока он наблюдал за силой этих созданий. Он сжал меч в своей руке, ощутил его вибрацию и, посмотрев вниз, в очередной раз удивился. Меч начал светиться и, казалось, указывал на небо, на драконов.
Алек ощутил прилив энергии, который прошел через его ладонь, запястье и руку, и удивился. Неужели оружие на самом деле может справиться с драконом? Неужели ему на самом деле суждено владеть им? Казалось, что меч ведет их прямо в самое сердце хаоса и разрушения.
Вдруг Алек все понял. Он повернулся к Совосу.
«Это не ошибка», – сказал он. – «Ты плывешь прямо к драконам».
Совос молча кивнул, продолжая смотреть вперед, и Алек замер.
«Но почему? Ты хочешь убить всех нас?»
Совос проигнорировал его.
«Это из-за Меча, не так ли?» – спросил Алек, собирая все воедино. Он требовательно схватил его за руку. – «Ты думаешь, Меч может спасти нас?»
Совос продолжал игнорировать его, и Алек ощутил страх и возмущение.
«Ты на самом деле рассчитываешь атаковать стаю драконов единственным мечом?» – спросил он. – «И ты ждешь, что я возглавлю атаку?»
Наконец, Совос повернулся к нему.
«Ты – наша единственная надежда», – серьезно ответил он.
Алек услышал ужасный крик и, подняв голову к небу, ощутил благоговейный страх при мысли об этом. Глядя на эти огромные существа, кружащие высоко над головой, на эти древние, первобытные создания, которые живут тысячи лет, он не мог понять, как простой меч может что-то изменить, может даже поцарапать малейшую их чешую.
Алек крепче схватил Меч.
«А если ты ошибаешься?» – спросил он, сглотнув.
Совос покачал головой.
«Если мы ошибаемся», – сказал он, упорно глядя на море. – «Тогда мы все умрем. Они найдут нас – в Эскалоне или на Затерянных Островах. Побег – это не вариант».
Он повернулся к Алеку и положил руку ему на плечо.
«Ты должен попытаться, Алек», – сказал Совос. – «Легенда всегда гласила, что меч, если его выковать, сможет отразить атаку драконов. Пришло время проверить легенду».
Алек схватился за поручни, когда огромная волна накатила под корабль, и он почувствовал тошноту, когда посыпались брызги. Дюйм за дюймом они все ближе подплывали к острову, к стае драконов. Алек услышал внезапный грохот внизу и, осмотрев воду, увидел десятки тел, плывущих лицом вверх, которых уносило течение. Это была жуткая сцена, которую Алек уже хотел стереть из своей памяти.
Течение сильно изменилось, и они обогнули Кноссос, налево от острова, кружа позади него. Алек прищурился и заметил в воде два тела, которые размахивали руками в стремительно текущем течении. Они были живы.
