Евгений Щепетнов - Нед. Лабиринты забытых дорог
Будто услышав его мысли, Амела подняла глаза и спросила, катая хлебный шарик по полированной столешнице:
– А если мы все-таки не найдем разгадку алфавита? Опять полетим неизвестно куда?
– А у тебя есть другое предложение? Ты знаешь другой выход из замка? – пожал плечами Нед. – Я не знаю… Голова, скажи, что будет, если приказать домашним духам отнести нас вниз, к подножию горы? Они сделают это?
Голова вынырнул из столешницы, изобразил грустную гримасу и развел толстенными руками:
– Нет, хозяин. Они действуют лишь в пределах замка. В пределах артефакта. Ведь артефактом является сам замок, напитанный магической энергией. Не будет его – не будет и духов.
– Понятно… скажи, а откуда тут берется вода?
– Ну как откуда? С гор, конечно. А кроме того, снег, дождь, опять же – из воздуха осаждается. На крыше большие крытые бассейны для хранения воды. Тоже, кстати, под заклинанием – чтобы не портилась и была чистой. Этот замок существовал без людей с незапамятных времен и будет существовать еще столько же – если не нарушить его магию. Но нарушить ее трудно – Хозяева умели строить навечно.
– Зачем же они ушли? – вмешалась Амела. – От такого чуда, от таких сокровищ?! Зачем?
– Возможно, им просто стало скучно… – тихо ответил Голова. – Когда-нибудь вы, люди, тоже станете подобными богам, и в определенный момент вам станет скучно жить… и вы уйдете, оставив этот мир новой, молодой, живой расе… своим детям.
– Хм… так ты считаешь, что Хозяева – это боги? – потрясенно выдохнула девушка. – Мы сейчас в чертогах богов?!
– А ты можешь дать определение: кто такие боги? – усмехнулся демон. – Если ты живешь, с точки зрения людей, вечно, если ты обладаешь магией, которой владеешь только ты и которая сильнее магии людей в сотни раз, – кто ты?
– А как же тогда наши боги? – растерянно переспросила Амела. – Селера… Создатель… остальные?
– Я не знаю, о ком ты говоришь, – серьезно ответил Голова. – В наше время этих богов не было. Возможно, это и есть Хозяева, но только перешедшие в другой мир. Я не знаю… я знаю лишь то, что заложили в меня те, кто меня создал. А еще – то, что узнал уже вместе с вами. Потому не стоит спрашивать лишнее – я все равно не смогу вам ответить, как бы ни хотелось. Мне нравится с вами, – неожиданно добавил он, помолчав, – хорошо, что я вас не убил!
Голова издал смешок, потом исчез в полу, будто его высосал гигантский рот. Нед и Амела остались одни, обдумывая услышанное.
Они посидели еще минут десять, обмениваясь ничего не значащими фразами, потом встали и пошли в свои комнаты – день закончился, пора и отдыхать.
Завтра снова в библиотеку, снова полки, свитки, книги… и скука.
* * *Ночь прошла беспокойно. Нед метался, ему снилась Санда, снилась Амела. Девушки упрекали Неда за какие-то проступки, о которых он не знал, не догадывался, но осознавал: поступил он нехорошо.
Где нехорошо, зачем нехорошо – одним богам известно. Только проснулся он разбитым, хмурым, с отвратительным настроением. Мешанина из снов припоминалась с трудом, а то, что припоминалось, не приводило в хорошее настроение.
Как говорили в народе, сны даруются богами для того, чтобы предупредить человека, высказать ему какие-то претензии: мол, плохо поступаешь, жди неприятностей. Честно сказать, Нед не чувствовал за собой особых прегрешений. Какие обвинения выдвигают против него судьи-боги, им одним известно.
Нед заставил себя размять тело тренировкой, снова выпил лекарство Сенерада, опять провел сеанс медитации, помылся и побрел в библиотеку, предвкушая очередной скучный день.
В библиотеке он обнаружил тело Бордонара, растянувшееся на диване и обложенное кучей книг. Похоже, что тот всю ночь шарил по полкам и был сморен уже под утро.
Амелы еще не было, впрочем, еще рано. Это Неда подняли кошмары, а она небось спит, как младенец.
Однако скоро появилась и Амела. Лицо помятое, хмурое. Тускло поздоровалась и тут же ушла к полкам, как бы показывая, что не желает вступать в разговор. Да Неду и самому не особо хотелось болтать… с таким-то настроением. Похоже, что они оба сегодня спали не очень хорошо.
Бордонар проснулся через час после того, как Нед с Амелой появились в библиотеке, и сообщил им то, о чем они, в общем-то, и сами догадались: никаких следов алфавита, никаких обучающих книг – только информация, воспользоваться которой невозможно.
Принц был удручен – за ночь он перелопатил тысячи книг, и безо всякой пользы.
Скоро появились Харалд и Васаба – веселые, довольные и слегка пьяные. Похоже, с утра успели уже немного выпить. Харалд пояснил, что они просто лечились после вчерашнего, так что Неду не стоит ругаться. Все равно же они пока никуда не летят и не бегут.
Сбежали эти двое минут через двадцать, заявив, что от пыли веков, осевшей на книжках, у них начинается чихание и течет из носа. Потому – это дело не для воинов, пусть раскопками занимаются такие, как Бордонар и Амела, известные книгочеи. Они же, настоящие воины, пойдут отдыхать и набираться сил перед битвами.
На что Нед им погрозил кулаком и сказал, что, если они снова нажрутся до визга, он их собственноручно излупит в кровь, а что останется – добьет Амела. После чего два бунтаря исчезли, как будто их и не бывало.
Нед еще минут десять перебирал книги, хватая их с полок в абсолютно случайном порядке, надеясь на чудо и везение, но, скорее всего, все его везение закончилось, когда они переместились в этот заколдованный замок. И посему надеяться на скорый прогресс в виде чуда смысла не было.
Нед бросил на полку очередную книгу, мельком просмотрев ее содержимое, и пошел к одному из диванов, стоящих возле огромного окна, выходящего на террасу.
Снова подивился тому, как древние сумели сделать эти огромные стекла, вставленные в окна, постучал по прозрачной преграде, откликнувшейся глухим звуком, и плюхнулся на диван, задрав ноги на спинку и подложив руки под голову.
Нет, все не так. Похоже, что их планы с библиотекой не удались. Или, по крайней мере, – пока не удались.
Закрыл глаза, вздохнул: что делать? Снова рискнуть? Снова отправиться через колонну? И что это будет? Где они окажутся в очередной раз? Снова рисковать жизнями спутников?
Диван прогнулся – кто-то сел рядом. Нед открыл глаза – Амела. Смотрит настороженно, испытующе.
– Дай-ка я угадаю, о чем ты думаешь, – серьезно начала она.
– Попробуй. – Нед усмехнулся, повернул голову к девушке и уперся взглядом в ее округлое бедро, обтянутое штанами.
Вдруг спросил:
– Слушай, а почему ты не ходишь в платьях?
– Хм… – не нашла что сказать Амела и удивленно подняла брови. – А почему я должна ходить в платьях? Нормальная дорожная одежда… а в платье неудобно – все время задирается, ветром задувает. Это только в городе можно ходить в красивых шелковых платьях или юбках-штанах, а тут неудобно.
– Жаль! – искренне пожалел Нед и, взяв в руки руку Амелы, положил ее себе на грудь.
Девушка смутилась, хотела отдернуть руку, но он не отпустил.
– Какая у тебя рука сильная… жесткая ладонь. Неужели ты вот так всю жизнь тренировалась, и никакой радости, никаких развлечений? А в школу ты ходила?
– Ходила, – слегка улыбнулась Амела, – только не очень долго. Школа для аристократов, а мы обедневшие аристократы, так что отношение сам понимаешь какое. Низший сорт. Пришлось побить кое-кого, меня попросили оттуда вон. Так что я доучивалась уже сама, по книжкам. Да демон с ней, с этой школой. Не жалею. Дед учил, сама училась. А почему ты спросил? У меня плохие манеры? Не соответствующие манерам родовитой девушки? Или веду себя непристойно? Ты так считаешь?
– Эй, эй! Перестань! – рассмеялся Нед. – При чем тут твое поведение? Все нормально… Мы с тобой никогда не разговаривали по душам, вот и захотелось узнать тебя получше.
– Я предлагала тебе узнать меня получше, – усмехнулась Амела и тут же погрустнела, – ты отказался. Я недостаточно хороша для тебя. Плохо воспитана, плохо образованна. Недостаточно женственна, да?
– Глупая ты, – широко улыбнулся Нед и поднес руку девушки к губам, ощущая гладкую, шелковистую кожу, от которой пахло какими-то благовониями. – Пахнет чем-то приятным… ты заказала духам благовония?
– Заказала, – слегка зарумянилась Амела и с досадой скривила губы, – ну вот что я все время краснею, а? Я покраснела, да? Покраснела? Как маленькая! Ну что за гадство… вот потому ты и считаешь меня маленькой девочкой, неспособной самостоятельно принимать решения.
– Глупенькая ты, – повторил Нед и снова положил руку девушки себе на сердце. Потом помолчал и уже другим голосом, спросил: – Ну и что будем делать? Ты догадалась, да?
– Немудрено догадаться… я ведь тебя уже неплохо знаю, – укоризненно покачала головой Амела, – и скажу тебе так: что бы ты ни задумал, я тебя одного не отпущу. Или мы летим вместе, или ты будешь со мной драться и полетишь один только через мой труп! Понятно?
