Роман Кузнецов - Хранитель Врат
Рахман оказался прав. На тропе, ведущей вдоль дивного озера, отчетливо виднелись следы человеческих ног. Много следов. Еще больше их оказалось у входа в пещеру. Там в специально подготовленных нишах стояли два старинных масляных светильника. Рахман немного поколебался, повертел их в руках, а потом чиркнул зажигалкой, и мягкий живой свет озарил пространство. Причудливые тени заплясали по стенам. Языки огня, многократно отразившиеся в разноцветных кристаллах, высветили надписи из рунных знаков, выбитых на арке входа. Создавалось впечатление, что в мерцающем пламени чадящих светильников знаки ожили, задышали, наливаясь силой и теплом. В этой фантасмагории теней и света казалось, что они движутся, меняют цвет и даже форму, что-то шепчут не непонятном, древнем, давно забытом, но странно знакомом языке. Казалось, надо только прислушаться, и ты сможешь различить их голоса.
– Здесь мы в безопасности. Привал, – донесся из глубины пещеры голос Рахмана, выводя из оцепенения застывших у входа туристов.
Стряхнув наваждение, Бригадир, Крот и Макс вошли внутрь. Пещера оказалась не очень большой, не слишком чистой, уютной и абсолютно тупиковой. Ее стены были испещрены надписями на том же древнем языке и рисунками, представляющими собой нечто среднее между древнеегипетскими иероглифами, рисунками ацтеков и майя и резьбой эскимосов. Пока Бригадир и остальные парни пребывали в состоянии гипнотического транса, вслушиваясь в шепот подземной реки и зачарованно разглядывая наскальную живопись, Рахман успел где-то раздобыть несколько масляных светильников, заправить их и развесить по стенам. Кроме того, он стащил в центр пещеры какие-то ящики, три связки факелов и несколько больших металлических фляг с фашистской символикой и надписями на немецком языке.
– Все, привал, – устало произнес он. – Здесь безопасно, можно поспать часа три-четыре и хоть как-то обсушиться. Пещера сухая и довольно теплая. Сейчас запалим несколько факелов, нагреется быстро. Жаль, что еды нет. Вернее, она есть, но испортилась. Могу предложить только шоколад, правда, он старый. Очень старый. Но это все же лучше, чем ничего.
Рахман показал три тубуса с надписью «Pervitin». Бригадир подошел, взял один из них, повертел в руках и произнес:
– Это танковый шоколад. Очень калорийный. С первитином – средством от усталости. Стимулятор, короче. Не думаю, чтобы он испортился. Шоколад есть шоколад. Что с ним будет? Тем более что он в серебряную фольгу обернут.
Он откупорил тубус и извлек оттуда несколько завернутых в фольгу кругляшков. Бережно развернул. Внутри оказалась коричневая плитка, покрытая белым сахарным налетом. Он откусил большой кусок и начал неспешно пережевывать. Второй кругляш цапанул Рахман.
– Вроде ничего, – подытожил он после тщательного обнюхивания и разжевывания плитки. – Кто хочет, берите, только фольгу мне отдавайте. Это действительно серебро, очень ценная вещь в нынешних условиях.
Парни молчали, тупо уставившись на невесть откуда взявшиеся тубусы с символикой Третьего рейха и черной надписью «Первитин». Тяжелая волна усталости наконец догнала и накрыла их с головой. Только сейчас, присев на оцинкованные ящики вокруг чадящего факела, измотанные, голодные и насквозь мокрые, парни поняли, насколько они устали. Перепачканные глиной ноги налились тяжелым свинцом, спины одеревенели, кровь стучала в висках. Единственным желанием было упасть, с наслаждением вытянуть гудящие ноги и заснуть. Преодолевая слабость, Бригадир заставил ребят снять мокрые ботинки, носки и майки, развесить их сушиться – и лишь потом завалиться на неудобные ящики и провалиться в сладкий, глубокий сон. Он с завистью посмотрел на отрубившихся Крота и Макса, с трудом поднялся и направился к Рахману. Тот с увлечением копался в большом ящике у дальней стены грота.
– Разместил парней? – спросил Рахман, не оборачиваясь. – А что сам не лег? Иди отдыхай, я тебя через час разбужу. Будем по очереди дежурить.
– Нет, – ответил Бригадир. – Я с тобой. Вдвоем дежурить всегда веселее.
– Не доверяешь? Зря. Хотел бы убить – уже давно убил бы. Ну, дело твое. Смотри, что я отыскал.
Рахман достал из ящика палаш с потертой посеребренной рукояткой, покрытой арабской вязью.
– Возьми, пригодится. В меру тяжелый, неплохо отбалансирован. Голову снесет легко, только попади.
Бригадир принял палаш, переложил его из руки в руку. Затем встал и сделал несколько ударов по воздуху, разгоняя кровь в одеревеневших суставах.
– Неплохо, но по мне – тяжеловат.
– Это с непривычки, пройдет. Да и устал ты сильно. Отдохнешь – замашешь по-другому.
– Откуда это здесь?
Бригадир перестал играть холодным оружием и пытался пристроить его на пояс.
– А ножен нет?
– Ножен нет. Его, судя по всему, тут бросили, поскольку в нем нет магической силы, а без нее он просто палаш. Старый, боевой, надежный, не больше того.
– А кто бросил?
– А вот это интересный вопрос. Похоже, тут был колдун. Хороший, не ниже седьмого уровня мастерства, но и не выше восьмого.
– А сколько всего уровней?
– Двенадцать.
– А ты был какого?
– Девятого, до десятого чуть-чуть недотянул. Прямо перед финальным испытанием убили.
– Так ты был крут! А у кого был двенадцатый уровень? Я таких знаю?
– Откуда мне ведать, с кем ты знаком? Двенадцатый уровень – уровень запредельный. Таких вершин достиг Кощей, Яга, Люб – слуга Велеса, Вий, Арий, Боян, Волхв, сын Словена и другие Великие. Они были между богами и людьми. Хранили Знания, Правду, ведали прошлое, зрели будущее, изменяли настоящее.
– Подожди. Кощей, Яга, Вий… Они ведь злые. Плохие. Убивали, мучили…
– Они не могут быть плохими или хорошими. Они за гранью добра и зла. Их действия не отбрасывают тени. Ярлыки им клеят люди. Они охраняют законы мироздания, и не нам их судить.
– Ну а одиннадцатый уровень?
– Тут уже сложнее. Маги этого уровня не растворились в божественном Свете и не могут постичь его целиком. Они еще сохранили черты и качества человека, но уже могут очень многое. Из-за своей человечности они очень опасны, поэтому должны всегда контролироваться своими учителями, жестко и постоянно. Уместно вспомнить ближайших помощников и учеников Кощея и того же Яги, которые действовали от их имени. Но магистров одиннадцатого уровня очень мало, в них все-таки больше от богов, чем от людей. Да и страстей у них осталось не очень. Гораздо реальней угрозы от магов десятого уровня и ниже. Это больше люди, но уже черпнувшие из мутного источника, уже заглянувшие за Кромку, познавшие силу и могущество. Не всем удается пройти по краю. А большинство просто не может подняться выше и вынуждено выбирать, кому служить. Иные выбирают Чернобога и Велеса, как хранителя Навьего мира. Ибо хотим мы того или не хотим, Навь существует. Более того, без Нави нет Яви, и если Навь оставить без присмотра, то черпать силу оттуда будут колдуны, маги и прочие отступники.
– Подожди, я запутался. Велес, Чернобог, колдуны, маги… Это все разные персонажи? В чем разница?
– Это сложно объяснить в двух словах, но я попробую. Понимаешь, мир триедин, и он находится в равновесии. Правь, Явь и Навь – они разные миры, но это один мир, взаимопроникающий. Механизм очень сложный, управление осуществляется через волхвов. Волхвы – посредники между богами и людьми. Они могут враждовать между собой, как и боги, но в рамках единой системы. Они и их борьба и есть равновесие. У богов свои причуды, игры и интриги. Нам их замысла понять не дано. Мы можем лишь занять ту или другую сторону, выбрать путь, но выбор есть всегда. Это и есть испытание для тебя, для твоей души. От твоего выбора зависит, пройдешь ты по Калинову мосту или свалишься в реку. То есть в итоге все замыкается на человека, на его душу. При этом каждому дается свое испытание, и только по силам. Это и есть процесс воспитания души. А поскольку души разные, то и воспитатели нужны разные. Так вот, среди волхвов и простых людей время от времени появляются таланты, которые по собственной воле, или по воле богов, или по чьему-нибудь учению находят путь к источнику и используют его в своих корыстных интересах. Таких мы часто называем магами и колдунами. Они сами себя делят на черных и белых, но это весьма условно. Таких мы, Хранители, ищем и убиваем – это одна из важных задач Хранителей. Не всегда добро побеждает зло. Зачастую зло убирается только другим злом. Эти маги и колдуны бывают очень сильными, особенно когда за ними стоят могущественные боги или демоны. Бывает так, что одному Хранителю не справиться.
– А примеры привести можешь?
– Примеры… – задумчиво протянул Рахман. – Из тех, кого знал Паук, наверное, самым ярким будет Александр Македонский.
– Македонский?! Знаменитый полководец!
– Да, он. Он был черным магом восьмого уровня. Его учитель Аристотель был магом девятого или десятого уровня. Он и послал Александра в Индию. Цель – уничтожить Книгу Вед.
