Анатолий Махавкин - Пасынки Страны
Рекс встал, освобождая место для Евы, и голова попытался вскочить, но шипящая Марго вновь опрокинула его на ковёр.
– Давай, – кивнула Рита мне, когда горло освободилось, – хотелось бы всё это закончить. Слишком легко уходит эта тварь!
Впрочем на качестве крови моральные качества её сосуда не сказались ничуть: освежающая солоноватая на вкус жидкость ощущалась как самый приятный напиток в жизни и я вновь купался в лучах, пронзающих всё моё тело. Каким-то образом я ощутил тот момент, когда следовало остановиться, пока в содрогающемся теле ещё оставался запас.
Иммануил уже не пытался встать или хотя бы защититься руками, его кожа, и без того бледная, словно выцвела и посерела, а глаза потускнели и провалились. Сейчас в них уже не было страха, только терпеливое ожидание конца. Именно сейчас до меня в полной мере дошло то, о чём толковали Рекс и Ева: мы, бессмертные существа, не имели морального права отнимать жизнь у смертных, даже таких. Тем более ради простого питания. Впрочем, этот гад всё равно не имел ни малейшего права на жизнь.
Марго медленно поднялась на ноги, утирая ладонью рот и сумрачно посмотрела на неподвижное тело, в котором не ощущалось ни единого признака жизни.
– Готов, – тихо сказала она и, не удержавшись, пнула мертвеца. – Легко отделался! – она повернулась к Рексу. – Уходим?
– Если оставить его родных так, они превратятся в умертвий, – печально сказал маленький вампир. – Это как привидения, только могут и хотят есть человеческую плоть. Убить их тогда будет очень сложно, а сейчас можно вбить каждому в грудь осиновый кол или сжечь.
– Огонь – хорошее решение, – одобрил я, – жителям посёлка совсем необязательно знать, какое дерьмо ими руководило. Как они вообще выбрали его? Какой каши он им наобещал?
– Иммануила не выбирали, – пояснила Ева, стараясь не глядеть на труп, – его назначил какой-то чиновник из Тридаша, как говорили – дальний родственник. До этого здесь руководил Митрофан Пагодный, мужичок вздорный, но справедливый. По крайней мере при нём такого не было.
– Значит так, – я щёлкнул пальцами, – Ева, звёздочка, бери-ка ты Риту и дуйте к этому самому Митрофану, если он ещё жив. Скажете, дескать, прошли срочные выборы и он единогласно избран головой, взамен выбывшего. А мы с Рексом скроем следы нашего преступления.
– В основном – не нашего, – угрюмо проворчала Марго. – Командуешь? Раньше я за тобой такого не замечала.
– Команды не было, – ничуть не смущаясь, брякнул я. – Дамы, давайте, в темпе вальса. Рекс, пошли, поищем спички или чем тут они пользуются.
Печка оказалась мёртвой, но в соседней комнате мы обнаружили камин с тлеющими угольями, и это здорово облегчило нашу задачу. Подмигивающие кусочки пылающего дерева весело разбежались по ковру, брызнув искрами на тяжёлые занавески. Огонь жадно набросился на дерево пола, почти мгновенно перепрыгнув на облицовку стен и пополз к потолку.
Когда комната с трупом головы начала превращаться в филиал геенны огненной, я отступил к дверям и оглянулся. Тела умерших детей расплывчатыми тенями темнели за пылающей занавеской. Ощущая болезненный ком в горле, я покинул проклятый дом.
Чуть поодаль, заслоняясь руками от сильного жара, стояли все наши, плюс низкорослый мужичок в кургузом пиджачке и тёмных брюках, заправленных в сапоги гармошкой. Человек покачивался с носка на пятку и угрюмо смотрел на здание, из окон которого вовсю рвалось ненасытное пламя. Рассеянно ответив на моё приветствие, он повернулся к Еве:
– Стало быть, госпожа вампирша, Иммануил с семейством спешно покинул нас, а в евойном доме произошёл этот самый, возгораний? – почему-то мне показалось, будто мужичок нарочито упрощает свою речь. – И на попелище опосля рыться неча? Дабы не?..
– Всё верно, Митрофан, – кивнула Ева. – Мы постараемся прислать к вам помощь, как только доберёмся до Тридаша. Но ты всё же снаряди кого-нибудь, из тех, кто ещё способен передвигаться, мало ли какая напасть может с нами приключиться.
– Угу, – Митрофан кивнул и, стянув кепку с головы, вытер ею лоб, – ведьмы там, с оборотнями, на хвост сядут. Проезжали тут сёдни такие, четвёрку вампиров разыскивали. Кого бы это?
– Понятия не имеем, – я ухмыльнулся, и мужичок ответил мне такой же кривой улыбкой, – но если встретим, обязательно передадим: пусть поостерегутся.
– И возвращайтесь поскорее, – Митрофан покачал головой, – такой у меня ощущений: не хворь нас косит. Как порчу кто напустил… А ведьмы местные, как всё в силу вошло, собрались и в Головню удрали. Помощи от них… Рыжая только какая-то наведывалась когда-никогда, лечила самых доходных да ругалась шибко.
– Надо уходить, – сказал Рекс и поморщился, когда в пылающем доме с грохотом обрушилась какая-то балка. Над крышей поднялся столп кружащих искр. – Когда ведьмы из Трибунала поймут, что мы ушли, они тут же бросятся по следу. А в Рэйвенхилл им до сих пор ходу нет. Даже непонятно, почему наши во время войны там не отсиделись.
Из ближайших к пожарищу домов начали выбираться люди. На них нельзя было смотреть без слёз: пятна на коже, выпавшие волосы, беззубые рты. Эпидемия, чем бы она ни была, здорово подкосила жителей посёлка. Митрофан деловито останавливал всех, желающих поработать пожарниками, и я заметил, как у него при этом изменилась манера речи, словно появился другой человек: решительный и властный.
– Идите, – сказал он нам и напялил кепку на седой ёжик волос, – ни к чему вам шаболдаться на виду у всех. А я пока попытаюсь организовать какую-никакую дружину. Мудак этот жирный всё запрещал, дескать – не положено.
Мы попрощались с новоявленным головой и покинули посёлок через ворота, отпёртые нам испуганными парнями, едва успевшими отрастить чахлую щетину на подбородках. На прощание вампирши легко куснули каждого, заработав кучу благодарностей и просьбу возвращаться поскорее. Это оставалось единственным, ещё непривычным для меня: люди благодарили нас за то, что мы пили их кровь. Впрочем, в чужой монастырь… тем более если подобное устраивало обе стороны.
– Если продолжим идти этой дорогой, то перед Тридашем наткнёмся на старый пограничный пост, – объяснял Рекс, пока мы шагали по тракту между высоких пирамидальных деревьев, источающих лёгкий пряный аромат, – там, по привычке, продолжают держать большой гарнизон. Раньше там командовал Антон Лежень, наш хороший знакомый.
– Очень близкий, – Ева улыбнулась. – Одно время я часто посещала солдат, и мы с Антоном долго беседовали после еды. У него огромная библиотека, и вообще он на редкость приятный собеседник. Думаю, он с пониманием отнесётся к просьбе послать пару десятков солдат на борьбу с вурдалаками.
– Как это всё у вас замечательно получается, – протянул Сергей и смачно зевнул. – Можно спать с кем хочешь, ну, из людей в смысле, и никто никого ревновать не будет.
Он бросил косой взгляд на Веру и тут же заработал мощный тычок по рёбрам. Зелёные глаза русалки пускали яркие искры.
– Да я так, к слову пришлось. – Все принялись хохотать и даже Вера, не удержавшись, улыбнулась, – Максим, не хочешь её обратно забрать?
– Нет уж, спасибо, – я обнял Еву. – Назвался груздем? Нефиг на маринад жаловаться.
– Эй, это ты кого маринадом обозвал, вампирюга? – Вера взялась за бёдра. – Смотри, чтобы и тебе там кисло не стало! Затащу в речку и защекочу.
– Давай, давай, – подзуживала её Марго, – а то смотри, какой важный стал, просто надувается. Командовать вон начал.
Ева вдруг остановилась и, отступив на пару шагов, внимательно посмотрела на меня. Поморгала, потёрла лоб. Казалось, девушка пытается вспомнить нечто, крайне важное.
– Что случилось? – встревоженно спросил Рекс.
– Да вот, когда Маргарита сказала про Максима, как он командует, у меня в голове настоящая вспышка была. И лицо Максима, только немного другое.
– Ну ты же сама меня нарисовала, – я взял её ладошки и осторожно погладил их. Мне хотелось разорвать на части мерзавцев, которые превратили память моей любимой в решето. – Просто наложилось воображение на реальность, а тут ещё и всякие ехидные вампирши…
– Справедливые, – не согласилась Марго. – Но тут он прав.
– Мы почти на месте, – Рекс показал тропинку, убегающую влево от тракта и медленно карабкающуюся на склон высокого пологого холма, усыпанного каменной крошкой. – За горкой будет ложбина, а на её дне – Рэйвенхилл.
– Замок в яме? – Серей недоверчиво прищурился. – Ну и как же его оборонять? С горочки-то всего ничего камнями да стрелами закидать, или чем тут у вам воюют?
– Глупости, – отрезал маленький вампир, – это же не человеческая крепость, а вампирская твердыня, а мы никогда не сражались с людьми. Да если бы даже и произошла подобная нелепость, человеческое оружие вампирам не страшно.
– Эх, Калашникова на вас нет! – Ева недоуменно приподняла бровь и водяной замахал руками: – Ничего, ничего, сболтнул не подумав.
