Ксения Баштовая - Проклятые огнем
Искать того, кто смог бы принять одинокого путешественника, пришлось долго. Все были заняты, куда-то спешили, о чем-то хлопотали… Лишь через полчаса удалось выловить писаря, который согласился провести в приемную к ратману Таузигу. Да и то лишь после того, как Винтар намекающе показал мелкую монету.
Запасы таяли просто на глазах.
Когда колдун зашел в кабинет к ратману, тот изучал какой-то документ. Исходя из того, что Кеннига провели лишь после доклада секретаря, становилось ясно, что все это – лишь игра на публику. Впрочем, показывать свою осведомленность мужчина не собирался. Винтар вежливо кашлянул, и член городского совета вскинул голову:
– О, вы уже зашли? Присаживайтесь.
На губах господина Таузига лежала легкая улыбка, но Винтар почувствовал, как по спине потекла струйка пота: десять лет назад, когда компания ландскнехтов, служащих Аурунд, взяла Бирикену, когда семеро из четырнадцати ратманов стали ледяными статуями, а глава рата был там же зарублен, господин Таузиг был именно тем, кто выхватил ключ от города из безжизненных рук главы городского совета и, упав на колени, протянул его ведьме…
Оставалось лишь надеяться, что у горожанина память на лица хуже, чем у ледяного колдуна. Ну, и на то, что борода и усы хоть чуть-чуть изменили его облик.
Натянув на лицо маску ледяного спокойствия, маг опустился в предложенное кресло напротив стола.
– Чем могу быть полезен?
Пришлось вспоминать байку, рассказанную чуть раньше отцу Рабангеру:
– Во время правления ведьмы я потерял своего старого друга. Знаю, что он лет тринадцать – пятнадцать назад купил в Бирикене дом. Можно как-нибудь узнать, где он жил?
Таузиг откинулся на спинку кресла, сцепил на животе пальцы рук:
– То есть, вам нужна информация по домовладельцам… Может, конечно, можно и через плательщиков налогов посмотреть – налог с трубы ваш друг в любом случае платил… – По крайней мере, в лицо он опознавать Винтара не собирался. Это уже радовало.
– И я могу как-нибудь получить эти сведения?
– Понимаете, – задумчиво протянул мужчина, – прошло очень много времени, многие документы были утрачены во времена правления ведьмы, а потому эта информация очень тяжело доступная, а потому вся платная…
«Кто б сомневался» – хмыкнул про себя колдун. А ратман продолжал:
– Хотя попытаться, конечно, можно… Но вам придется оплатить пошлину и ждать не меньше месяца, пока наш архивариус проверит все необходимые документы…
Таким количеством времени Винтар не располагал. Хотя бы потому, что за гостиницу у него было оплачено на неделю вперед, а на еду денег оставалось дня на три, не больше.
– …Да и сама госпошлина будет составлять около талера…
У Винтара и по приезде-то была всего четверть указанной суммы!
– Но, – как ни в чем не бывало продолжал ратман, – вы можете уплатить пошлину на месте, в моем кабинете, и тогда вам будет предоставлена скидка в размере одного гульдена. И информацию тогда найдем всего за неделю – вы ведь таким образом оплачиваете срочность!
Винтар не знал, плакать ему или смеяться. Похоже, в Бирикене взятки брали все кому не лень.
Нет, маг мог, конечно, вернуться в Лундер, получить плату за службу на лорд-манора за прошедшие пять лет, вернуться обратно в Бирикену… Мог и вовсе попросить Сьера о помощи и решить все бесплатно, но время, Единый! Сколько бы он времени потерял на одну только дорогу? Месяц, не меньше. И Тот, Кто Всегда Рядом, знает, что может произойти за этот месяц… Винтар и так потратил пять лет неизвестно на что. Да и глупо бросать дело, когда только-только начало что-то проясняться!
– Я могу принести пошлину завтра?
Откуда он завтра возьмет хотя бы пфенниг, колдун понятия не имел.
– Разумеется. Можете даже через неделю. Подойдете к моему секретарю, скажете, что я вам назначил, и мы с вами обязательно решим этот вопрос.
Винтар уже вставал с кресла, когда ратман потер виски и поинтересовался:
– Кстати. Мы с вами не знакомы? Мне кажется, я где-то видел ваше лицо.
Ледяной маг выдавил улыбку:
– Что вы! Я бы обязательно вас запомнил.
Закрыв за собой дверь и с трудом улыбнувшись поднявшему голову от бумаг секретарю, Винтар направился к выходу из ратуши. Вопросов было уйма: куда бежать, что делать, где взять денег… А вот ответов на них не было ни одного.
Мысли о том, что можно продать Уголька, даже не возникло.
Впрочем, далеко Кенниг не ушел. У самого выхода из ратгауза колдуна догнал давешний секретарь.
– Простите, вы сейчас были у господина Таузига?
Винтар остановился:
– Да, и что?
Секретарь отвел глаза:
– Господин Таузиг занимается домами и землей Бирикены… Но сведения, которые он готов предоставить, обычно очень дороги… Я могу предоставить вам ту же информацию, которую вы хотели получить у него, но намного дешевле…
Похоже, в этом городе можно было купить что угодно.
– Сколько? – напрямик поинтересовался колдун.
– Пять крейцеров. И деньги вперед.
Скидка, надо быть честным, была изумительная. Другой вопрос, что таких денег у Винтара не было.
– Плачу сейчас полкрейцера, остальное – когда получу информацию.
Предложение было идиотским. Впрочем, секретарь, видимо, так не считал.
– Договорились! – И парень радостно протянул руку. – Придете через три дня?
Винтар полез в кошелек…
…Отвязав Уголька и вскочив в седло, мужчина направил коня шагом.
Улицы Бирикены не навевали никаких воспоминаний. Ну, кроме тех, что касались последних десяти лет. Уж о том, как этот город был взят войсками ведьмы, Винтар помнил прекрасно. Но была, впрочем, еще одна интересная деталь – все существующие воспоминания начинались как раз с битвы за Бирикену и с последовавшего за ним штурма Бруна. То, что нет воспоминаний о жизни до правления Аурунд, – еще понятно. Но почему существует всего одно воспоминание о том, как Винтара заколдовали, и ни единого проблеска в памяти между зачаровыванием и битвой за этот город?! Почему?! Еще один вопрос, на который нет ответа.
К вечеру мрачный, замерзший от холодного весеннего ветра водяной маг вернулся в уже знакомую таверну, зашел в общий зал – грязный, но, несмотря на это, заполненный народом. В комнате стоял устойчивый запах плохого пива – кажется, его здесь не столько пили, сколько разливали. Слышался нескончаемый гул голосов – кто-то обсуждал успешную сделку, кто-то, хихикая, рассказывал, как успешно подрезал кошелек у богатея, а долговязый и толстый бродячий монах в обтрепанной рясе, с трудом удерживая в руке кружку, наполненную пивом, пытался залезть на кривоногий стол – сказать громкую речь. Грязные ноги в разношенных сандалиях скользили по залитому дрянным вином полу, задрать подпоясанную веревкой рясу, чтоб забраться на стол, мужчина не мог, вот и переминался на месте, тупо размахивая глиняной кружкой.
Винтар оглянулся по сторонам, высматривая свободный столик, – хоть у него и оставалось меньше крейцера, по крайней мере, он мог рассчитывать на еще один кусок хлеба с мясом. А может, еще и на кружку пива. В горле пересохло, и какими бы дрянными ни были подаваемые здесь напитки, нужно было сделать хотя бы пару глотков. Тем более, что Кенниг, как и любой водяной маг, просто не мог опьянеть. И честно говоря, за прошедшие десять лет он уже несколько раз очень жалел об этом…
Свободный стол, наконец, обнаружился. Был он, правда, в опасной близости от неуемного монаха, но, по крайней мере, не был тем, на который этот самый монах лез, а потому колдун решился присесть на пустое место.
Разносчица, услышав заказ, скорчила такую недовольную мину, что можно было подумать, она привыкла обслуживать как минимум лично императора, и такая мелочь, как хлеб, мясо и пиво, ее попросту недостойны.
– А я все равно хочу сказа-а-ать! – мартовским котом взвыл монах прямо над ухом Винтара.
У колдуна аж пальцы зачесались, так ему захотелось заморозить горлопана. Ну или хотя бы вогнать ему ледяной кляп в глотку.
– И я скажу!
Кенниг поспешно спрятал руки под стол, опасаясь, что искушение окажется сильнее его.
– И все вы должны знать!
Интересно, если сейчас приморозить ноги неуемного соседа к полу, это будет воспринято как последствия весенней прохлады? К сожалению, вряд ли…
Разносчица бросила на стол кусок мяса и ломоть хлеба на грязной тарелке и стукнула треснутой кружкой. Винтар поспешно отхлебнул напитка, надеясь, что это отвлечет его от недостойных мыслей.
– Да здравствует наш инквизитор! Он уничтожит всех колдунов, что прячутся по норам и закоулкам, и спасет Ругею! – Гулкий голос монаха легко перекрыл царящий в трактире гомон.
Водяной маг чуть пивом не поперхнулся.
Инквизитор?! Какой, к Тому, Кто Всегда Рядом, инквизитор?! Откуда он вообще мог взяться?! Неужели иберанская мода уже и до Фриссии добралась?! Мало того, что Храм следит, чтобы в стране не было ни малейшего проявления магии, так еще и инквизиция появилась… А о ее методах дознания в Фриссии еще до правления Аурунд легенды ходили… Страшные легенды. Нет, конечно, испытание огнем, водой и весами применялись в особо сложных и опасных случаях еще до ведьмы, но одно дело, когда последнее слово все равно остается за светской властью, и совсем другое – когда все решает Храм и эти самые новомодные инквизиторы. Они, говорят, особо не интересуются, действительно умеешь колдовать или тебя оклеветали.
