Иар Эльтеррус - Витой посох. Преодоление
– Страшно там. Словно все идет к концу. В последнее время многие бегут куда угодно только поэтому.
– Нир мне что-то в этом духе говорил, – повернулся к Меллиру Дарлин.
– А Нир – это кто? – поинтересовался Тервион.
– Принц, – коротко ответил граф. – Он еще с двумя нашими друзьями последние полгода провел на Керионе. Рассказывали то же, что и она. – Он кивнул на ошарашенную девушку, никак не ждавшую, что эти молодые люди знакомы с самим наследником престола.
– А что там вообще происходит? – обратился к ней Элсар. – Почему страшно?
– Я не могу описать… – Во взгляде Акхейн появилась беспомощность. – Мир кажется серым. Ощущение, словно все уже умерло, и мы тоже. Дышать трудно. Будто надвигается что-то безнадежное. Как стена…
– Постарайся не думать об этом, – внезапно сказал Элсар. – Возможно, за море это не пройдет.
– Море пепла… – почему-то произнес Тервион.
– Что?! – удивилась керионка. – Моя бабушка упоминала что-то такое.
– Твоя бабушка? – переспросил Дарлин.
– Да. Она рассказывала много разного, но я была еще совсем маленькой, когда она умерла.
– А от нее не осталось каких-нибудь книг или записей?
– Нет. Она и читать-то не умела, – покачала головой Акхейн. – От нее в наследство мне досталась только брошка.
– А она с вами? – осторожно поинтересовался Элсар.
– Да, она всегда со мной.
– Можно посмотреть?
Девушка, ничего не говоря, полезла за пазуху, в какой-то потайной кармашек, Тервион уставился в вырез ее платья как завороженный. Керионка покраснела, затем достала небольшую круглую ажурную брошь с непрозрачным темным камешком в центре. Сделана она была из сероватого металла, цветом напомнившего Дарлину с Меллиром цепь керионского герцога. Элсар наклонился над брошью, всмотрелся в нее и покачал головой.
– Да уж… – только и сказал он.
– Что такое? – не понял Меллир.
– Это не простая брошь, – нехотя ответил северянин. – Спрячь и никому не показывай. Особенно магам.
– Откуда тут магам взяться? – удивленно посмотрела на него Акхейн, но брошку послушно спрятала.
– Мало ли…
Желая отвлечься от неприятной темы, выпили за приятное знакомство. Следом выпили еще раз – за здоровье короля Лартина I. Потом за дружбу вообще и дружбу между народами в частности. Северяне продолжали смотреть на керионку, причем Тервион буквально впился в нее взглядом, в его глазах постепенно разгорался огонек желания. Девушка, поняв, чего он хочет, слегка покраснела, но едва заметно кивнула, давая понять, что ничего не имеет против симпатичного молодого да-нери. Парень покосился на друга, тот понимающе усмехнулся и сделал вид, что ничего не происходит. Меллир с Дарлином тоже заметили, что Акхейн их новому приятелю сильно понравилась, и взглядами дали понять, что подождут. Северянин неловко встал, взял девушку за руку и вместе с ней ушел в узкий проход, ведущий к лестнице на второй этаж.
– Пусть отдохнет, – фыркнул Элсар, проводив друга взглядом. – Давно мы по служанкам не бегали.
– А что? – пожал плечами Меллир. – Девочка вполне приятная. Странно только, что сюда подалась, а не в керионские поселения в Диких Землях.
– Что-то тут все же не так, – покачал головой северянин. – Ни разу не видел, чтобы Тервион так мгновенно на девчонку западал. Он очень разборчив.
– Может, она какими-то особыми духами надушилась? – пожал плечами Дарлин. – У нас тут продают такие, что мужчина, понюхав их, сразу дуреет. Было как-то раз… – Он поморщился от неприятных воспоминаний. – Слава Троим, что вовремя сообразил, в чем дело.
– Тогда бы мы все на нее запали, – не согласился Меллир. – Мне она как-то… – Он повел пальцами перед лицом и добавил: – Приятная, но не более.
Остальные двое задумчиво посмотрели на него, но ничего не сказали, поскольку их к Акхейн тоже потянуло, но значительно меньше, чем Тервиона, который, похоже, не мог себя контролировать. Элсар вообще отметил, что у друга чуть ли не руки тряслись.
Вскоре поданный девушкой кувшин вина опустел, и пришлось звать вторую подавальщицу. Юная игмалионка была недурна собой, но ни одного из троих не заинтересовала. Разговор оживился, и пошел треп ни о чем. Точнее, начали вспоминать тренировки и делиться своими впечатлениями о наставниках. Как ни странно, но невидимок и отряд, к которому когда-то принадлежали Тервион с Элсаром, тренировали примерно одинаково. Были, конечно, свои отличия, но сходства оказалось больше. Главным несовпадением было отсутствие у северян тренажеров, построенных при помощи магии.
Примерно через час сверху спустился успокоившийся и довольный Тервион. Смущенная Акхейн поспешно ускользнула куда-то, а приятели продолжили пить. Сидели еще долго, опустошив целых четыре кувшина.
Сообразив, что мир встал слегка наперекосяк, Меллир понял, что пора проветриться, и заплетающимся языком сказал об этом. Дарлин подумал и согласно кивнул. Тервиона пришлось расталкивать – он дремал с открытыми глазами, откинувшись на спинку стула и уставившись в потолок. Только Элсар казался относительно трезвым, но выглядел несколько рассеянным.
– Пошли! – Меллир встал, бросил на стол пару золотых, покосившись на подошедшего хозяина, с сомнением глядевшего на молодых людей: далеко ли дойдут? – Тервион, вставай!
– А? – очнулся тот.
– Уходим! – громко сказал Элсар.
Тервион тут же вскочил и застыл, покачиваясь. За ним поднялись остальные, не обращая внимания на то, как деньги, которых хватило бы на десяток таких посиделок, исчезли в карманах хозяина. Приятели, поддерживая друг друга, поплелись к выходу, не заметив провожающего их задумчивого взгляда Акхейн.
Оказавшись на улице, Меллир вдохнул всей грудью. Свежий морозный воздух заставил слегка протрезветь.
– Куда пойдем? – подошел сзади Элсар.
– Туда, – махнул в сторону порта граф.
Он хотел сказать, что там хватает открытых до утра кабачков, но мысль сформулировать не смог. Все четверо, пошатываясь, двинулись вперед по улице. В другом городе королевства на них, может, и напали бы любители легкой наживы, но в столице таковых давно повывел второй аррал, разве что в порту и на окраинах остались некоторые, но в центральные части города они не совались.
О чем они болтали по дороге к порту, Меллир не вспомнил бы даже под страхом смерти. О чем-то. Но им было хорошо. Ребята даже пытались познакомиться со встречными девушками, но те почему-то шарахались в сторону от веселой компании.
Добравшись до порта, приятели двинулись к огромному фонарю на припортовой площади.
– Ничего себе! – вытаращился на него Тервион. – Вот это фонарик!
Действительно, главная достопримечательность столичного порта заслуживала внимания. Локтях в тридцати над землей пылал сделанный в виде солнца огромный магический светильник, окруженный светящимся же нимбом. Он одновременно служил и маяком, и фонарем, освещающим ночью всю территорию порта, где никогда не стихала жизнь. Много небогатого люда специально приезжало сюда ночью, чтобы купить нужное вчетверо, а то и впятеро дешевле, чем в городе.
– Да-а-а… – продолжал восхищаться Тервион. – Как же эту дуру выстроили-то?
– Кто его знает, – пожал плечами несколько пришедший в себя Дарлин.
– А давайте на него залезем! – загорелся северянин.
– Да ну его!.. – скривился Меллир.
– А кто-то говорил, что их неслабо тренируют!..
– Неслабо-то неслабо, но тут есть стража. Доложат, а потом нам поутру много чего скажут…
– С вами неинтересно!
– Опять перед Релио оправдываться хочешь? – недовольно повернулся к нему Элсар.
– Не-а… – вздохнул Тервион, вспомнив выволочку после купания в дворцовом фонтане. – А что тогда делать будем?
– Можно еще кабак найти, – предложил Меллир.
– Нет! – возмутился Дарлин. – Хватит. Пойдем отсюда.
У него было тревожно на душе. Он заметил, что в порту на удивление пусто, большинство лавочек, открытых в другие ночи, оказалось заперто, да и покупателей почти не видно.
– А куда пойдем?
– Может, к морю, – предложил Элсар. – Что-то душно…
– Ну пошли, – пожал плечами Меллир. – Вон там проход есть.
Четверо приятелей не спеша двинулись между складами к берегу, но не к причалам, а к юго-восточной оконечности порта, где начинались пляжи. Примерно через полчаса они оставили позади постройки и вышли в дюны, поросшие редким кустарником и сухой травой. Летом в этих местах купались городские мальчишки, но зимой не было никого. Подойдя к самой полосе прибоя, Меллир остановился и потрогал носком сапога выброшенные морем на берег водоросли. Остальные остановились позади, глядя на набегающие волны.
Довольно долго все четверо стояли молча, думая каждый о своем. Ветер постепенно усиливался, волны становились выше. Стало зябко. Дарлин кутался в плащ, понемногу трезвея, и пытался понять, что они здесь делают и не пора ли домой, в теплую постель.
