Терентий Гравин - Азарт
Даже я от похвалы не удержался:
– Истинный баронет!
Вчерашнее доказательство, что совсем не пижама красит героя, подтолкнуло и меня приодеться, как подобает солидному мужчине. Глянув на себя, принаряженного в парадно-выходные одежды мага, в зеркало, я не удержался от похвального хмыканья:
– Теперь и я рядом с тобой, Санёк, стал похож на барона.
– Ещё чего! – скривился тот, словно от лимона. После чего «обидел» меня сравнением: – Какой из тебя барон? Да ты… вылитый граф! Точно, точно! Я не вру! Видел фактического хозяина Саллагара, НПСника, тоже графа, примерно в таком же убранстве. Так у него был двести пятидесятый уровень! Все старались ему на глаза не попадаться, а те, кто вынужден был, – тряслись от страха. Сам я не видел, но поговаривают, что порой он совершает правосудие прямо на месте.
Я его вернул на грешную землю:
– Сань, да ты сам посуди, с какой стати у меня вдруг появился бы такой левел в первый день пребывания здесь. Ты вон уже три года – и лишь пятого, ну, пусть шестого или седьмого добился. А я чем лучше? Ну ладно, повезло со щитом: у него взрывом как-то отсекло связь с его богом Тарисом, и он вдруг замкнулся на первом дотронувшемся до него человеке. Гули на меня не нападают из-за вот этой зелёной повязки на лбу. Видимо, табу у них – нападать на сторожа. Или они не имеют права это делать в периметре дома и вдоль него.
Кажется, убедил, ибо мой Пятница опечалился:
– Да я и сам понимаю, что с пятёркой гулей ты не справишься…
И тут в стену дома со стороны главного двора что-то глухо ударило. Я подхватил щит с мечом, малой – свой арбалет, и мы поспешили к окну. Только подошли, как последовал новый удар. А один из гулей, похоже, их начальник, опять замахивается камнем для нового броска. Увидев нас за стеклом, замер, опустил лапу и стал что-то там булькать. Или далеко, или окно не пропускает звук, но раз в стекло не бросал камни, да и сейчас ближе не подходит, значит, явно поговорить хочет. Вновь выйти на крыльцо мне настроения и бахвальства не хватало.
Поэтому, наскоро посовещавшись, мы решились на открытие окна, и после этого я не стал церемониться:
– Эй, чужаки! Почему вы до сих пор здесь, а не ушли, как я велел?
Мне показалось, что обращение «чужаки» обитателям земель Пурпурной Смерти совершенно не понравилось, но речь свою гуль начал довольно уважительным тоном. Так по крайней мере у меня и у моего юного соратника в сознании срабатывал переводчик:
– Уважаемый мастер, вы не имеете претензий к выполненному нами заданию? Наказание ваше мы не просто выполнили быстро и эффективно, но ещё и похоронную церемонию провели, удачно призвав ваших человеческих богов.
Упоминание о церемонии, а уж тем более о богах, прозвучало из кошмарного рта воистину с чудовищным цинизмом. Тут даже улавливать ложь в словах гуля не приходилось. Он врал напропалую и явно пытался к чему-то подвести свой странный диалог:
– Так вы согласны с тем, что задание выполнено?
Я уже было хотел крикнуть «да!» и приказать после этого проваливать, но Пятница придерживался иного мнения:
– Никогда нельзя с этими тварями соглашаться! – шептал он мне, стоя сбоку от окна и стараясь не показываться наружу. – Какие бы они аргументы в свою пользу ни приводили. Всегда отыскивай ошибку в их словах и ругайся на встречном курсе!
Подобное мне не сложно:
– Нет, проводили захоронение людей небрежно: грубо швыряли их в яму без должного ритуала укладки! – кажется, чудовище несколько растерялось:
– Но ваши боги освятили церемонию и даже воздвигли надгробный постамент.
– Это ими сделано только благодаря нашим просьбам и стенаниям!
– Тогда сами бы и хоронили своих мертвецов! – уже злобно рычал монстр.
– Ты получил задание и не выполнил его! – подбавил и я истеричности в голос. – За это боги вас всех накажут! Снимут вам силы до первого уровня! Вы умрёте от голода, будучи не в силах открыть свои пасти! Вы не сможете ходить, не в силах встать на свои ослабшие конечности! Вы задохнётесь…
Оказалось, что мерзкие чудовища обладают вполне аналитическим складом ума. Потому что лидер повернулся к своей команде и пробулькал:
– Да этот сторож над нами издевается!
– Ну и нечего с ним сюсюкаться! – прорычал один из его пятёрки. – Сразу объявляй ему ультиматум, а не пытайся поймать его на софистике. В этом ты слаб.
Тот, хоть и недовольно рыкнул, незамедлительно отбросил уважительный тон и стал говорить с позиции наглого агрессора:
– Мы получили много новых сил и теперь готовы тебя уничтожить. Но если хочешь выжить, то должен выполнить всего лишь два наших условия. Отдаёшь того человека, который прячется возле тебя и запятнан в похищении нашей святыни, и свой щит взамен утерянного щита Тариса! Они очень похожи, и мы возложим твой атрибут защиты на саркофаг нашего герцога вместо настоящего. История нам простит эту мелкую неувязку.
Теперь уже я бормотал шепотом, не открывая рта, обращаясь к своему младшему товарищу:
– Слышь, Сань, а все монстры Осколков такие умные?
– Не все. А только такие, где ВИИны закладывают в их сознание каноны поведения разумного человека, скорей всего, определённые образцы или копии отдельных личностей. Но в мире Дракулы – точно такие же, как здесь. Я ведь тебе говорил, что они хитрые и подлые…
Тогда я ответил гулям:
– История вам не простит обман, и вы будете сожжены немедленно, как только попытаетесь коснуться моего именного щита!
– Раз не хочешь выполнять наши условия добровольно, то мы вызываем тебя на поединок! И ты не имеешь права отказаться, если ты истинный страж этого дома!
– Но у меня ещё лучшее предложение! – пытался я перекричать бульканье моего оппонента: – Давайте вы вначале, посредством внутренних поединков, определите лучшего между собой, а уже потом я сражусь насмерть с победителем! Да победит сильнейший!
Кажется, меня совершенно не хотели слушать и уже в пять глоток стали скандировать, словно болельщики на стадионе:
– По-е-ди-нок! По-е-ди-нок!
Минут пять я несколько ошалело слушал эту слаженную муть из пяти пастей, а потом совершенно негромко спросил:
– И как вы себе этот поединок представляете? – тотчас хоровое скандирование смолкло, и один гуль вполне деловито заговорил:
– Всё будет по-честному и по законам высшей справедливости. Ты и так сильней каждого из нас чуть ли не вдвое, но любой из нас согласен биться с тобой один на один. Сражается только один из нас, выбранный тобой, а остальные отходят вон туда, к углу дальнего сарая. Оттуда в ход поединка мы вмешаться никак не сможем. Если ты одержишь победу, мы забираем тело нашего представителя и уходим, ничего не требуем и больше никогда сюда не возвращаемся.
Вроде звучало неплохо, особенно будь я в форме и знай собственные силы, а так я чувствовал явственный подвох в речах этой слишком хитрой твари. Правда, вначале не мог понять, в чём именно заключается подвох и на чём меня пытаются подловить. Поэтому, чтобы выиграть время, я принялся громко и с остервенением оспаривать и обсуждать все мелочи и детали предстоящего поединка. А сам во время первой же возможности шепнул Пятнице:
– Пригнись, чтобы тебя не видели, и ползком к столу. На чердаке открой окна и взгляни, что делается у нас под стенами… – И громко продолжил препираться с гулем:
– Если уже сражаться по-честному, то давайте запретим кусаться!.. Ну и на углу сарая ждать – это близко, слишком близко. Вы ведь быстрей меня бегаете. Поэтому отойдёте раза в два дальше по прямой, в поле…
Ну и так далее. Всё-таки пет, созданное существо, петом и останется. И какие бы мозги в него ВИИн ни вкладывал, зашоренность и некая инертность мышления у чудовищ всё равно останется. Да и очень уж им хотелось выманить меня наружу, поэтому обещали что угодно и соглашались на выполнение даже такого абсурдного требования, как «не бить противника задними лапами». Время я выиграл достаточное, чтобы Пятница осмотрелся сверху, скатился вниз и начал шептать мне, задыхаясь от напряжения и волнения:
– На каждом углу дома затаилось ещё по два гуля, может, где ещё и пятый прячется! Причём они с оружием – у каждого по копью. Что будем делать?
На такой вопрос и семи мудрецов не хватило бы для ответа. Поэтому я лишь проворчал себе под нос:
– Что, что… сухари сушить! – И уже громко снова обратился к гулю: – Условия мы оговорили, теперь давай выясним насчёт призового фонда. Тот, кто победит…
Пока я сделал короткую паузу, пытаясь сформулировать нечто абсурдное в логическое высказывание, встрял гуль:
– Тому боги даруют всё оружие в доме и особую награду за похороны умерших. Ну а кто проиграл – тому забвение в веках и презрение потомков! Я всё сказал!
Ага, значит, некий дар богов всё-таки существует и до сих пор не вручён исполнителям за похороны. И дар, видимо, неплохой, раз этот зубастый холодец так потянуло нас уничтожить. А главной причиной для конфронтации стала, скорей всего, подоспевшая к пятёрке помощь.
