Владимир Клепилин - Последняя надежда
Ночь прошла спокойно, жар не беспокоил Милариса, а утром появился аппетит, и плотно позавтракав и одевшись, он пошел в покои Аделии. Она уже ждала его, и мановением руки приказала подданным принести им прохладительных напитков, попросив человека усесться поудобнее на подготовленное для долгих рассказов место. Миларис услышал интересную историю о том, как в очень далекие времена, когда Аделия была еще эльфийкой, в мире Илата открылся портал, из которого вышли два бога – это были мужчина и женщина, которые очень сильно любили друг друга. Они были воплощением всемирной гармонии, и природа любила их. Много добрых дел сотворили влюбленные для Илата, но все понимали, что это ненадолго. Никто не станет спускаться в мир людей без надобности, или просто ради созидания, и в одном из разговоров с нашим высокородным дедом, бог рассказал, что они бежали от преследующих их богов, которые были против их союза. Молодой бог Эриман страстно любил свою возлюбленную богиню Далию, а его отец Дарвал противился их любви. И, когда боги пришли разлучить влюбленных, отец, наблюдая со стороны за их участью, не стал вмешиваться. Произошел бой и, защищая своего возлюбленного Эримана, Далия умерла, закрыв своим телом, нацеленный на него удар. С тех пор Дарвал проклинает свою судьбу за то, что не помог сыну в том бою, обрекая его на вечные страдания. Хотя, как подметила Аделия, быть может, это просто совпадение имен, и нет надобности беспокоиться за судьбы чуждых людей. На этом рассказ Аделии был закончен, и она плавно перешла к вопросам, беспокоящим Милариса.
На вопрос о том, почему гномы с такой легкостью согласились отдать в распоряжение Тродаса два своих легиона, Аделия ответила: «Подземный народ понимает, что подходит час неминуемой гибели, и просто сидеть, сложа руки, они не могут, поэтому доверили людям право решать судьбу мира. Но ты должен доказать свое право распоряжаться их доверием, и совершить нечто невозможное, чтобы дать возможность помочь тебе и им самим в этом безумстве, творящемся в мире Илата. Рассказав Аделии о судьбе подгорных королей, она очень удивилась этому факту, но решать эту проблему предоставила Миларису. Придя к сильмаритам, Миларис подумал, что зря потерял потраченное на поход к ним время, и, собрав свои вещи, отправился домой. В дорогу Аделия дала ему ветхий том древних сказаний, рассказывающий о былых временах, когда первородные расы были величественны и милосердны ко всему живому. Добравшись до Тродаса в сопровождении нескольких сильмаритов, отправленных Аделией, Миларис первым делом вошел в зал совета, где восседала жена Брамаса Самлина, озабоченная последними новостями. Оказалось, что поставки провианта в столицу неожиданно прекратились из-за ужасной засухи, постигшей отдаленные регионы империи, снабжающей их пищей. Оставленные отряды молодых бойцов, несмотря на их суровый нрав, не могли полностью контролировать бесчинствующих разбойников, орудующих в лесах, окружающих земли Тродаса.
В скором времени, как и говорили старейшины гномьего царства, прибыли легионы гномов. Вооруженные в полный латный доспех, выкованный для боя в самых трудных условиях, они были очень опасны для любой армии Илата. Это несколько скрасило унылую картину беспорядков и люди вздохнули свободнее, меньше опасаясь за свои жизни. Легионы гномов не руководствовались командами вышестоящих человеческих командиров, но сами, повинуясь своему главнокомандующему, исправно выполняли своё дело. Их разместили в опустевших казармах, используемых Тродасскими легионами, и на удивление всем унылый быт горожан приободрился: на улицах стали слышны песни, проводились старые гуляния и, соответственно, выпивалось огромное количество Тродасского пива. Гномы сначала чурались испить человеческое пиво, но со временем оно вошло у них в рацион. Несколько раз, посылаемый легион гномов в отдаленные провинции, приходил с очередной победой с захваченными разбойничьими трофеями, после чего бандитские шайки зареклись нападать на Тродасские мирные деревеньки. Полностью отвлечь от земель Тродаса угрозу нападения извне не удалось, но на некоторое время попытки вторжения прекратились – легионы гномов внушали жуткий ужас в сердца нападающих. Бытовало поверье, что, если гном убьет человека в честном бою, то завладеет душой покойника, которая утащит в царство мертвых оставшиеся живые души всей семьи. В это охотно верили все жители Тродаса и близлежащих земель, наслушавшись бабкиных сказок. Отправляемые разведчики сообщали о скопившихся силах Мерцающих гор, готовых в любой момент идти в бой, поэтому Миларис пытался как можно быстрее отыскать способ защитить свой народ.
Дочь Самлины Титания уже выросла и была на выданье, как потом оказалось, жениха она выбрала себе из молодых Тродасских воинов, которых обучал сам Миларис. Через месяц сыграли пышную свадьбу, на которую были приглашены все желающие, в том числе и гномы. Это пиршество запомнилось надолго, особенно веселило невесту радушие гномов, поздравляющих её с этим важным событием и старающимся всячески ей угодить. Специально подготовленные представления легионов были просто восхитительны: гномы подбрасывали на своих массивных щитах гнома, а потом старались попасть в него полной пивной кружкой.
Через пару месяцев оказалось, что беременность Титании проходит с трудом: проявлялись странные симптомы, сначала беспокоящие, а затем ужасающие мать и бабушку. Вызывали лекаря, который при осмотре живота Титании разводил руками, в недоумении расшаркивался и уходил прочь. Слухи стали расползаться с небывалой скоростью о том, что Титания родит чудовище, которое разрывает её плоть изнутри. Самлина попросила Милариса осмотреть Титанию, потому как знала, что он многое ведает, и изучал различные рукописи, вдруг что-то подобное ему удавалось видеть в написанных текстах. Но, осмотрев дочь Самлины, Миларис был очень удивлен, увидев небольшой сгусток алого свечения, испускаемого плодом в чреве матери и предложил Самлине забрать Титанию к Сильмаритам. Выбирать не приходилось, и Самлина, с тяжелым сердцем отпустила свою дочь в неведомые земли, строго наказав Миларису присматривать за ними, не сводя глаз. Пообещав быть всегда рядом с Титанией, Миларис с дочерью Самлины, собрав небольшой скарб и подготовив лошадей, двинулись в путь, предварительно назначив главнокомандующего гномов ответственным за спокойствие граждан Тродаса.
Достигнув земель сильмаритов, Титания была поражена великолепием невиданного народа, ни на кого ранее не похожего, но такого знакомого. Аделия вызвала сильмаритских лекарей, что искусны во врачевании многие тысячи лет, и те, взглянув на Титанию, отозвали Аделию в сторону. Миларис видел, как глаза Аделии округлились, и она тихим шепотом что-то выспрашивала у жрецов. После долгого разговора лекари покинули пределы предоставленного жилища для Титании, а Аделия уединилась с Миларисом в отдельной комнате для длительной беседы. «Жрецы осмотрели женщину, которую ты привел к нам, – отвечала Аделия, – это чудо, которого не было многие тысячи лет со времен первых богов, ступивших на землю Илата. Она носит в своем чреве дитя, способного в будущем создавать портал, как вы называете, «в Закат». Вам нельзя возвращаться в родные земли, там вас не поймут и навредят, поэтому вам лучше остаться здесь, под нашим присмотром. Наш мир находится на разломе времен, и когда у вас проходят годы, у нас пролетят дни. Вы ничего не потеряете, но у малыша будет шанс выжить и использовать свой дар в будущем на благо своего народа. Вы все постареете, но мир Илата останется прежним». Миларис согласился с доводами Аделии и, рассказав все Титании, они остались на попечении сильмаритов.
После того, как Миларис с Титанией покинули Тродас, прошло много времени, и Самлина перестала надеяться на лучшее. Гномы, охраняющие Тродас, ощутили странное чувство, будто что-то темное надвигается на мир людей. В городе многие заболели и не выходили из дома, стараясь как можно меньше контактировать со здоровыми людьми, гномам же этот недуг был нипочем. Тела людей ослабевали и они, не имея сил, валились на землю и, спустя несколько месяцев, умирали тяжелой смертью. Распространение этой заразы проходило медленно, но с каждым месяцем она подкашивала все больше людей. Гномы в бессилии опускали руки не в силах справиться с этим врагом. Население Тродаса редело на глазах, многие просто бежали за пределы этих земель, в надежде отыскать более безопасное место для своей жизни, но, зачастую, находили только смерть либо от голода, либо от хищных зверей, рыскающих по всему Илату.
У сильмаритов время текло как обычно, в понимании Милариса, и по их с Титанией ощущениям годы сменялись годами, но Миларис старел почему-то быстрее, чем Титания. На вопрос к Аделии, почему так происходит, она ответила: «Тело матери, выносившей плод, подвергается старению намного медленнее, чем твоё. Прости меня, мой милый друг, несправедливо было обрекать тебя на такую жертву». У Титании пятнадцать лет назад, по меркам Тродаса, родился мальчик, имя которому дали Эйден, который на глазах матери и Милариса рос и крепчал. Сильмариты давали Эйдену необходимые знания о способности, с которой он родился на свет в светлых залах древней библиотеки. Титания долгие годы наблюдала за своей матерью, которая взяла бразды правления Тродасом в свои руки, ввиду отсутствия мужа, и стала прививать политические и социальные навыки своему сыну, опираясь на опыт и традиции своего народа.
