Владимир Клепилин - Последняя надежда
Открыв один глаз, существо видело, как толпа разъяренных монстров вырвалась из чащи леса, настигая его на открытой полянке, и он заметил, что две твердые ноги встали перед ним, закрывая собой путь для хищников. Выхватывая одну стрелу за другой, Миларис выпускал их точно в цель, как его учили, и не одна стрела не прошла мимо своей жертвы. Туранги валились на траву, обильно обдавая её своей алой кровью, остальные же, кто не встретил свою смерть от стрелы человека, продолжали бежать. Рука воина в очередной раз потянулась за стрелой, но колчан был пуст. Он понимал, что в ближнем бою с турангами он будет обречен, но отступать ему не позволила совесть – сзади лежал ребенок. Выхватив свой меч, сняв быстро со спины щит, не раз защищавший его от смерти, выставив левую ногу вперед для увеличения стойкости, человек приготовился к обороне. Три туранга неслись на него в неописуемом бешенстве, раскрыв свои зубастые пасти, не знающие пощады. Миларис понимал, что взять на щит туранга не получится, слишком велика у них была скорость и масса тела, поэтому он, резко развернул свой торс относительно первого, бросившегося на него туранга, и, выставив свою ногу, толкнул щит всем своим весом. Хищник не понял проделанного маневра, но, споткнувшись о защищенную латным доспехом ногу Милариса, получил в бок удар щитом такой силы, что вынужден был повалиться под своим весом в густую траву, изрядно калечащую его тело, что падало с такой скоростью. Латник пошатнулся, и пока туранг не успел встать на свои лапы, Миларис проткнул его брюхо своим мечом. Туранг завизжал, но не прекратил барахтаться в густой траве, указывая своим криком направление для атаки.
Два туранга налетели одновременно на человека с двух сторон, пытаясь ухватить его за ногу. Латные поножи хорошо защищали ноги, но все равно кровь струилась из-за мощного сдавливания голени хищными клыками. Один из хищников ухватился за верхний край щита и невероятным усилием вырвал его из рук воина, оставив его без защиты. Ноги Милариса истекали кровью, и маневрировать быстро среди высокой травы было бесполезно, оставалось только размахивать мечом, пытаясь попасть в лицевую кость врага. Отмахнувшись от очередного хищного выпада, Миларис не заметил, как сзади его предплечье, открытое для укуса, оказалось в пасти туранга. Почуяв кровь и вкус свежего мяса, туранг начал рвать плечо человека, стараясь оторвать кусок побольше. Второй хищник вцепился в руку и челюсти сжались. Миларис падал в траву, и последнее, что он видел – это небольшой клубок белого цвета, похожий на личинку, что смотрел на него одним своим глазом, в испуге укрывшись в своем коконе. Раздался дикий вой, зубы оставили тело человека, и залитые кровью глаза, прежде чем закрыться, видели, как один из турангов бежал, припадая к земле, а тело второго, кусками падая на траву, расплескивало лужи крови. Глаза воина медленно закрывались.
Время подходило к полудню, вода, стекающая с ажурных акведуков, навевала сладкую дрему, а лес, зачарованный причудливой магией, сиял в своем великолепии. В шатер вошла Аделия, королева сильмаритов, и, мило улыбнувшись, посмотрела на лежащего человека. Его лицо, обильно смоченное водой, источало сильный жар, а подергивания конечностей говорили о сильном потрясении и яде диких турангов, которые терзали его тело. На том месте руки, куда впились острые зубы туранга, зияла глубокая рана, полностью заполненная странной зеленой субстанцией, которая стянула рану и, медленно, но верно регенерировала ткани тела. Аделия уже несколько дней лично наблюдала за состоянием Милариса, меняя ему повязки, смоченные лечебным снадобьем, но как она ни старалась, зеленая пелена, заполнившая рану, справлялась с ядом гораздо эффективнее, и это вызывало у неё бесконечное удивление. Миларис был в бессознательном состоянии, его мысли путались и являлись видения, способные подорвать неокрепший дух воина. Ему чудился один человек в старом доме на окраине леса, его душевные раны были настолько глубоки, что отражались на душе Милариса тяжелыми шрамами. Он видел, как старушка, постоянно варила зелья, смягчающие его глубинные ужасы души, но не способные исцелить. Время странно повернуло свой круг, и Миларис увидел самого себя, подхватившего руками этого воина и положившего в телегу. Смутно грезилось, будто воин Дарвал вышел из дома ведуньи и пошел туда, откуда его забрали, и как, изнывая от пережитого, слезы текли по его изборожденному шрамами лицу.
И, действительно, добравшись до испепеленного города, где Дарвал потерял близких людей, он присел на камень и, озирая усталым взглядом черный зев прогоревших окон выпрямился и, будто вспомнив что-то важное, зашагал вглубь сожженного города. Дойдя до центрального здания, служившего библиотекой старого рыцарского ордена, Дарвал отыскал в завалах старый подвал, открыв который он увидел магическую завесу, защитившую от пожара содержимое этого затхлого помещения. Он легко повел рукой вдоль завесы, как бы поглаживая её, и она, медленно растворяясь в воздухе, открыла темный проход в глубины укромного уголка. Пройдя по ступеням вниз, Дарвал отыскал среди грязи и пыли небольшой сундучок в виде табакерки, открыв который, обнаружил небольшой прибор, управляемый древней магией. Никогда Дарвал не мог понять, как использовать это странное устройство, но в данный момент его это не волновало, и он, опустив руку на поверхность этого прибора, согнул причудливо палец и произнес: «Илсу варлас». Прибор засвистел, что-то затрещало внутри, и крышка отодвинулась в сторону, открывая Дарвалу странный компас, стрелка которого жила своей жизнью и показывала не только стороны света, но и, отклоняясь от своего положения, иногда указывала вниз или вверх, плавно перемещая своё острие в нужном направлении. Дарвал облегченно вздохнул, он понимал, что не все потеряно, и что его сын еще жив.
Спустя неделю, проведенную в шатре при Аделии, Миларис открыл глаза. По словам целителей-сильмаритов его рана на руке полностью зажила, и не осталось даже следов разгрызенной плоти. Аделия сказала: «Твоя рана была запитана странной зеленой субстанцией, которая не давала яду проникнуть вглубь тела, и если бы не она, то ни одно снадобье сильмаритов не справилось бы с этой отравой. Но если б столь сильного яда не было, это вещество, кстати, животного происхождения, восстановило бы ткани твоей руки в считанные секунды. Я не смогла понять, что это было за вещество, заполнившее твою рану, но, по моим сведениям, полученным из древних книг, могу предположить, что это была слюна древнего создания, давно вымершего, как нам известно. Согласно древним свиткам в мире Илата было несколько пар таких особей, способных брать под контроль разум своих жертв, также они могли истреблять огромных тварей при помощи своей же слюны. Мы наслышаны о появлении аномалий, возможно, они явились причиной появления этих существ. Но, тем не менее, если бы не их слюна, случайно оказавшаяся у тебя в ране, ты бы умер. Но прочь плохие мысли и давай не отчаивайся, ты ведь жив, набирайся сил, а завтра я расскажу тебе интересную историю, основанную на твоих видениях, о которых ты говорил в бреду».
Ночь прошла спокойно, жар не беспокоил Милариса, а утром появился аппетит, и плотно позавтракав и одевшись, он пошел в покои Аделии. Она уже ждала его, и мановением руки приказала подданным принести им прохладительных напитков, попросив человека усесться поудобнее на подготовленное для долгих рассказов место. Миларис услышал интересную историю о том, как в очень далекие времена, когда Аделия была еще эльфийкой, в мире Илата открылся портал, из которого вышли два бога – это были мужчина и женщина, которые очень сильно любили друг друга. Они были воплощением всемирной гармонии, и природа любила их. Много добрых дел сотворили влюбленные для Илата, но все понимали, что это ненадолго. Никто не станет спускаться в мир людей без надобности, или просто ради созидания, и в одном из разговоров с нашим высокородным дедом, бог рассказал, что они бежали от преследующих их богов, которые были против их союза. Молодой бог Эриман страстно любил свою возлюбленную богиню Далию, а его отец Дарвал противился их любви. И, когда боги пришли разлучить влюбленных, отец, наблюдая со стороны за их участью, не стал вмешиваться. Произошел бой и, защищая своего возлюбленного Эримана, Далия умерла, закрыв своим телом, нацеленный на него удар. С тех пор Дарвал проклинает свою судьбу за то, что не помог сыну в том бою, обрекая его на вечные страдания. Хотя, как подметила Аделия, быть может, это просто совпадение имен, и нет надобности беспокоиться за судьбы чуждых людей. На этом рассказ Аделии был закончен, и она плавно перешла к вопросам, беспокоящим Милариса.
На вопрос о том, почему гномы с такой легкостью согласились отдать в распоряжение Тродаса два своих легиона, Аделия ответила: «Подземный народ понимает, что подходит час неминуемой гибели, и просто сидеть, сложа руки, они не могут, поэтому доверили людям право решать судьбу мира. Но ты должен доказать свое право распоряжаться их доверием, и совершить нечто невозможное, чтобы дать возможность помочь тебе и им самим в этом безумстве, творящемся в мире Илата. Рассказав Аделии о судьбе подгорных королей, она очень удивилась этому факту, но решать эту проблему предоставила Миларису. Придя к сильмаритам, Миларис подумал, что зря потерял потраченное на поход к ним время, и, собрав свои вещи, отправился домой. В дорогу Аделия дала ему ветхий том древних сказаний, рассказывающий о былых временах, когда первородные расы были величественны и милосердны ко всему живому. Добравшись до Тродаса в сопровождении нескольких сильмаритов, отправленных Аделией, Миларис первым делом вошел в зал совета, где восседала жена Брамаса Самлина, озабоченная последними новостями. Оказалось, что поставки провианта в столицу неожиданно прекратились из-за ужасной засухи, постигшей отдаленные регионы империи, снабжающей их пищей. Оставленные отряды молодых бойцов, несмотря на их суровый нрав, не могли полностью контролировать бесчинствующих разбойников, орудующих в лесах, окружающих земли Тродаса.
