Иар Эльтеррус - Витой посох. Преодоление
Маленький пепельный карайн, об которого и споткнулся мастер, вовремя выскользнул из-под падающего тела и теперь вылизывался рядом с головой лежащего человека. Лодан застонал и приоткрыл глаза. Из носа и рассеченной брови шла кровь, скорее всего, на лице были и другие повреждения. Он медленно сел и увидел обалдевшие глаза Арена, за спиной которого стояли Халег и незнакомый юноша с растрепанными светло-пепельными волосами.
– Если так будет продолжаться и дальше, – хмуро произнес виконт, не обращаясь ни к кому конкретно, – то мы рискуем нарваться на серьезные проблемы без всякой помощи врагов.
– Где бы умыться? – глухо произнес мастер, не глядя на окружающих, ему было очень стыдно, хотя он и не успел натворить глупостей.
– У карайнов, – заботливо предложил Лаег, абсолютно забыв, что он является делегатом и вообще-то живет в гостевом флигеле королевского дворца, а не в кошачьем доме.
– Хоть в фонтане!.. – процедил сквозь зубы Лодан, стараясь унять кровь из носа.
– В фонтане?! – раздался насмешливый девичий голос, и обернувшиеся мужчины узнали задорную рыжеволосую северянку. – Фонтан закреплен за некоторыми членами нашей делегации.
На лице Лаега появилась странная блуждающая улыбка, остальные не поняли смысла изречения. Однако Ралия продолжила:
– Остальным могу предложить пройти в гостевой флигель, если нет желания тащиться по домам. Там такие большие комнаты, что можно поселить по десять человек. Трое на кровати помещаются свободно. А в умывалке целое озеро воды.
– Полагаю, нас лучше разместить по разным комнатам, – дипломатично пояснил Халег.
– Без проблем! Ужмемся, – успокоила его девушка, и все направились за ней.
Релианор нервно расхаживал по передней гостевого флигеля. Он уже знал подробности событий, происшедших после их ухода из дворца, от Ралии, неожиданно явившейся с подругой Халега ло’Айри, но понимал, что это лишь внешняя сторона проблемы. Нечто внезапно оказало на виконта такое действие, что тот стал невменяем. Однако оправившаяся от первого шока Лерика утверждала, что Халег справится, как всегда, но с чем справится – пояснять не захотела. Беспокоить Лорну этим вопросом Релио пока не решился, видение всегда отнимало много сил, а она и так уже устала.
В то же время молодой денери и сам чувствовал, что происходит нечто из ряда вон выходящее: на грани сознания ему порой чудились вспышки и раскаты грома, словно над миром шла небывалая гроза. Хотя на улице стояла зима…
Чтобы убедить себя в этом, посол подошел к стеклянной двери наружу. Внезапно в ярких синих вспышках несуществующих молний он увидел пригнувшуюся фигуру бегущего к флигелю человека. Почему-то решив, что это кто-то из делегатов, Релио распахнул дверь и посторонился. Незнакомец в прилипшей к телу мокрой одежде поднял окровавленное лицо и, отчаянным рывком преодолев порог, словно зацепился о невидимую границу и рухнул на пол. Посол наклонился к нему, но тут наваждение исчезло – на полу никого не было.
Релианор перевел дух. Все это оказалось видением, хотя он даже почувствовал порыв влажного ветра. Когда-то ему доводилось слышать о таком, подобные видения считались истинными и всегда предупреждали о чем-то важном. Но о чем? Молодой денери все-таки решил потревожить подругу.
Однако они не успели поговорить. По дороге его нагнала Ралия.
– Э-э-э… – смущенно начала она. – Нам надо поселить гостей. На ночь.
– Каких гостей?! – изумился он, все еще вспоминая видение.
– Того самого Халега и его друга с учителем. Ты их видел сегодня во дворце.
– Зачем?! – Релио припомнил одноглазого парня си и его наставника, которые тоже были приглашены на королевский Совет после бала, но они даже не успели познакомиться.
– Им стоит побыть под присмотром, пока все не закончится.
– Что «все»? – У старой приятельницы можно было выяснить причину странных происшествий без обиняков.
– У них крыша едет, – без стеснения сообщила рыжая. – А от чего – сам спроси. Старшему надо помыться, у него вся физиономия в крови. Да и остальным не помешает…
Релио возвел глаза к небесам, ненавязчиво поинтересовавшись у богов, как все это понимать, однако те не удостоили его ответом.
– Может, их поселить в комнату одного из твоих приятелей? Кстати, они еще не вернулись?
– Гости попросили поселить их поврозь. – Ралия, не сдержавшись, хихикнула, но потом нахмурилась. – А приятели – нет, еще не вернулись. Не знаю, куда подевались. Наверно, с местными куда-то двинули. А комнату Элсара я уже обещала Раде с Ареном.
– Хорошо. Покажи гостям, где помыться. Потом я с ними поговорю.
– Прекрасно! – отозвалась девушка. – Я их к тебе приведу?
– Я сначала выясню, кто еще согласится впустить постояльцев, заодно проверю, все ли наши в порядке.
– А что случилось? – обернулась рыжая, уже собравшаяся уходить.
– Неспокойно что-то, – отговорился Релио. – Ладно, потом обсудим.
Предводитель делегации быстро прошел по комнатам товарищей. Далио и Элессейн чувствовали себя нормально, только подтвердили, что ощущают некоторую тревогу. Кирилен выглядел как-то подавленно, хотя и сказал, что все в порядке. Наэлар был на взводе.
Обычно уравновешеный Солерейн, сородич и негласный заместитель Релио, тоже не находил себе места, хотя не мог объяснить причины. Релианор вкратце изложил ему последние события и попросил приютить старшего из прибывших. Тот согласился.
Пока неожиданные гости приводили себя в порядок, Релио успел рассказать о своем видении Лорне.
Рада пообещала привести в порядок лицо мастера Лодана, после чего сам Релианор решился поговорить с виконтом ло’Айри и пригласил его к себе.
На душе у Халега было тяжело и муторно. Придя в гостевой флигель, он успел переброситься парой фраз с Лерикой и понял, что та не в обиде. Однако случившееся с ним и сородичами в парке говорило о том, что больше нельзя доверять ни друг другу, ни себе, если не удастся найти какой-то выход. Прежний контроль не выдерживал безудержного давления проснувшейся силы. Кто знает, какие ошибки они могут допустить и какова окажется цена расплаты за них.
Благодаря советам Раи’не виконту стало легче переносить накатывающиеся волны силы, но прежнего спокойствия не было. Что же делать?
Посол северян пригласил Халега, и он принял приглашение в надежде отвлечься на другие вопросы. Задумчивый беловолосый предводитель делегации проводил виконта в гостиную, забыв зажечь свет, и тот усмехнулся, сообразив, что денери, вероятно, видят в темноте не хуже, чем ’але. Молодые люди подошли к темному окну в дворцовый парк и некоторое время молча стояли возле него. Потом Релианор посмотрел на гостя в упор.
– Ралия рассказала, что после нашего ухода произошло нечто странное. Меня не столько волнует, что именно, как причина этого. Она как ведающая поняла только то, что вы попали под действие некой силы и не справились с ней… – по-прежнему задумчиво, но жестко сказал денери.
Виконт с горечью осознал, что избежать объяснений не получится.
– Сначала я ощутил, как где-то на востоке собирается буря, а вскоре волна силы, к которой имеют отношение оба наших народа, си и ’але, накатилась и почти смяла мой рассудок. От непоправимой ошибки отделял только шаг. Арен с учителем помогли мне в тот раз, но потом Лодан сам попал под действие волны. Похоже, си переносят все это легче или чувствуют иначе. Но я теперь опасаюсь за себя…
Релианор слушал исповедь виконта молча, но тому понемногу становилось легче. Складывалось ощущение, что волны, не встречая препятствия, прокатываются сквозь собеседника и затихают вдали. По сравнению с его горячечным возбуждением сила денери казалась прохладным серебристым морем. Однако Халег знал, что это впечатление обманчиво, поскольку помнил струю ослепительно-белого огня, ударившего из руки Элвио во время их знакомства у Эдны, когда ладони молодых людей соприкоснулись.
Северянин покачал головой и негромко произнес:
– Судя по отрывку древней рукописи, найденной в наших горах, денери и ’але некогда являлись одним целым, как братья, вместе сохраняя равновесие в мире. Потом произошла непонятная размолвка между ними. С этого начались все беды. Мы не заметили, как древнее зло проникло в мир и начало расползаться по нему, а наши народы – терять силу и вымирать.
Релио даже не понял, почему сказал «мы», будто что-то подтолкнуло его, но продолжил повествование, неожиданно вспомнив текст древней рукописи и процитировав наизусть:
– «Порвав друг с другом, мы лишились второй неотъемлемой стороны и ее силы. Мы пренебрегли родством и потеряли поддержку того, что породило оба народа. Денери и ’але. Как мы были похожи на сводных братьев… Так решили боги, а они сурово карают за небрежение долгом в пылу личных амбиций, даже если это безобидная юношеская дурь. Мы же в запале дерзнули порвать то, что связали не мы… Где теперь денери и где ’але?.. Наши потомки, даже гордящиеся чистотой своей крови, не помнят и не понимают и тысячной доли того, что было хорошо известно любому из нас в те времена. Последним из нас остается только уповать на милость богов и их великодушие, ибо грядут страшные времена…» – и резко замолчал.
