Брайан Макклеллан - Кровавая осень
Страж обрушился на солдат с мощью пушечного ядра, сбив с ног сразу пятерых. Остальные принялись колоть его штыками, которые нанесли монстру не больше вреда, чем булавочные уколы. Страж вырвал ружье у одного солдата и ударил другого в лицо прикладом с такой силой, что зубы разлетелись во все стороны. Третьего он схватил за горло, одним движением сломал трахею и отбросил умирающего в сторону.
Страж успел расправиться почти с половиной отделения, прежде чем остальные повалили его.
Двое солдат одновременно воткнули штыки в оба глаза монстру и прижимали его к земле до тех пор, пока он не перестал дергаться. Адамат никогда прежде не видел подобных существ. Любой другой давно уже умер бы, но мышцы Стража непонятным образом еще долго шевелились под кожей, а рот открывался и закрывался, показывая черный раздутый язык.
Сердце Адамата бешено стучало, хотя он только наблюдал за схваткой, не участвуя в ней. Вот это мощь! Вот это сила! Инспектор даже вообразить не мог, какая изощренная магия создала подобное существо.
Внезапно раздался леденящий душу визг. Адамат отвлекся от созерцания трупа, обернулся и увидел, как еще один одетый в черное Страж перепрыгнул через фургон с запасом в добрых два фута и приземлился прямо среди адроанских солдат.
Монстр схватил одного за ногу и принялся бить им, словно дубинкой, двух других солдат, а затем выбросил жертву через плечо.
Безжизненное тело зашибло бы Адамата насмерть, если бы он вовремя не упал на землю. Инспектор поднялся на ноги, придерживаясь одной рукой за край фургона, а другой нащупывая шпагу-трость. Пока он вставал, Страж сломанным штыком разделался с остальными солдатами.
Только теперь инспектор смог как следует рассмотреть повернувшегося к нему монстра. Это существо напоминало скорее не человека, а того лысого медведя, которого Адамат видел много лет назад на представлении бродячего цирка. У него были короткие черные волосы и отвратительные шрамы на щеках, приподнимавшие, словно в усмешке, уголки губ. Существо уперлось кулаками в землю, как это делают гориллы, и шагнуло к Адамату.
Инспектор лихорадочно шарил рукой по земле в поисках своей трости или какого-нибудь другого оружия.
Хотя вряд ли оно могло помочь ему.
Существо приближалось медленно, со звериной осторожностью, нахмурив густые брови и поглядывая искоса на Адамата, будто в чем-то его подозревало. Бездна, почему оно так медлит? Адамат никак не мог найти подходящее оружие, руки тряслись так сильно, что он, пожалуй, и не удержал бы шпагу, даже если бы нашел.
«Ну же, прикончи меня, грязная тварь!»
Монстр потянулся к горлу Адамата, и взгляд инспектора задержался на его мощной, нелепо изогнутой правой руке. Там не было безымянного пальца. Странно, что Адамат обратил на это внимание, но порой люди совершают и более странные вещи, глядя в лицо смерти. Инспектор наконец-то почувствовал под рукой свою шпагу-трость. Он ухватился за рукоятку и приготовился вонзить оружие в лицо Стража. Это был его последний шанс.
Он внутренне напрягся, готовясь к атаке.
И тут у него упало сердце. Эти тусклые глаза и изуродованная магией кожа показались ему ужасно знакомыми.
– Жосеп? – услышал Адамат свой хриплый возглас.
Существо отпрыгнуло назад, словно ошпаренное, затем ударило обоими кулаками в землю и оскалило зубы.
– Жосеп, это ты?
Адамату не дали возможности услышать ответ. Из-за фургона выскочили трое адроанских солдат и, выставив перед собой штыки, с яростными криками бросились на Стража. Существо повернулось к ним и вдруг с растерянным видом оглянулось на Адамата. Страж сделал два огромных шага, перескочил через солдат и рванулся к кезанским позициям.
Солдаты заулюлюкали ему вслед, но Адамат заметил облегчение в их взглядах. Они не смогли бы победить в этой схватке.
Из-под фургона послышался громкий стук и крепкое, совсем не женское ругательство. Адамат наконец оторвал взгляд от убегающего Стража и наклонился к девушке:
– Нила, как вы себя чувствуете?
– Хорошо, – ответила она, лежа на спине и потирая лоб. – Где это я?
– Вы потеряли сознание, и я решил спрятать вас.
– Ох, простите, мне вдруг сделалось дурно. Не знаю, что это на меня нашло.
– Возможно, благодаря вам мы выживем в этой проклятой битве.
Несколько мгновений она молчала.
– Значит, я убила много людей?
– Вы спасли много людей, – поправил ее Адамат.
Ничего лучшего он придумать не смог. Да, эта девушка спасла сегодня многих. Но такие вещи не могут пройти бесследно, как физически, так и эмоционально. Возможно, это к лучшему, что она потеряла сознание прежде, чем услышала крики умирающих.
– Спасибо, – тихо проговорила Нила. – А чем все кончилось?
Инспектор выпрямился и посмотрел по сторонам. Битва утихла, вокруг царила неразбериха, но Стражей нигде не было видно, одни только синие адроанские мундиры.
– Похоже, мы прогнали их.
– Это утешает.
– Да, – согласился Адамат, опускаясь на землю рядом с фургоном. – Это утешает.
Что произошло у него на глазах? Это существо могло – и должно было – убить его без всяких колебаний. Но не убило. Неужели это просто случайность? Отсутствие пальца на правой руке, знакомые очертания лица, форма подбородка, доставшаяся Фей от отца. Адамат прикрыл глаза, и превосходная память услужливо нарисовала образ этого чудовища.
Жосепа.
16
УНилы онемело все тело, как бывает, если долго ехать в экипаже без рессор по неровной дороге. Ноги были ватные, в груди жгло, и все, к чему она прикасалась, как будто бы слегка потрескивало. Мысли путались, голову словно набили ватой.
Адамат помог ей выбраться из-под фургона, и она встряхнула руками, пытаясь избавиться от неприятного покалывания.
– Вы точно хорошо себя чувствуете? – спросил инспектор.
– У меня в голове словно пчелиный улей. Так и должно быть?
– Нет… Я думаю, нет, – деревянным голосом ответил Адамат, глядя на отступающие войска кезанцев.
– Мы победили?
Инспектор кивнул, но вдруг остановился и задумался.
– Мы выиграли одну схватку. Только одну. – Он показал на юг, где над полем боя нависли темные облака дыма и беспрерывно гремели орудийные выстрелы. – Если бы не ваша магия, лагерь уже был бы захвачен. Думаю, Бо будет гордиться вами.
Нила смутно ощущала, что с Адаматом творится неладное. Но при этих словах она вздрогнула и внутри у нее все сжалось. Бо в самом деле будет ею гордиться? Она могла погибнуть. Она должна была погибнуть, выкинув такой фокус. Бо будет в ярости. «Главное – дожить до следующего дня, никогда больше так не рискуйте», – вот что он ей скажет.
Но разве ей так важно, что он скажет? Разве она боится его неодобрения или наказания?
Все это сейчас не играло никакой роли. Возбуждение схватки давно прошло, и теперь Нила со всех сторон слышала стоны раненых, умоляющих о милосердии.
– Адамат, мы должны им помочь.
– Э-э?
Нила строго посмотрела на пожилого инспектора. Он спас ей жизнь, унеся с поля боя, но не ждал благодарности. Сейчас Адамат казался рассеянным или даже потрясенным.
– Вы ушибли голову? – спросила девушка.
– Нет. Кажется, нет.
– Точно? Может быть, позвать врача?
Адамат ощупал плечи и грудь:
– Все в порядке. Похоже, я вообще не получил никаких повреждений.
– Тогда просто посидите здесь, – попросила Нила. – А я должна им помочь.
– Не думаю, что это такая уж хорошая идея.
Адамат встряхнулся и, казалось, вышел из оцепенения.
– Там повсюду раненые, – сказала Нила. – Им нужна хоть какая-то помощь.
Она осмотрела лагерь. В западной его части загорелись палатки, и адроанские солдаты стремились потушить пожар, пока тот не поглотил все вокруг. Возчики пытались успокоить лошадей и волов, а врачи созвали всех, кто мог стоять на ногах, и начали убирать трупы.
Нила направилась туда, где Пятая бригада «Крыльев» встретила атаку кезанских резервистов. Беспорядок усилился, крики стали громче. Она прошла мимо палаток к земляным укреплениям. Тела убитых и раненых покрывали землю сплошным ковром. Это было отвратительное зрелище, но пахло здесь еще ужасней – серой, дерьмом и запекшейся кровью. Однажды, когда заболел повар Элдаминсов, Ниле довелось побывать на скотобойне. Тогда она решила, что ничего хуже того зловония невозможно себе представить.
Но сейчас было намного хуже.
В этой жуткой смеси запахов отчетливо ощущался привкус горелой плоти. От него невозможно было избавиться. Нила прикрыла лицо носовым платком, но вонь проникала и сквозь полотно.
Адамат шагал рядом с ней. Он уже не выглядел таким потрясенным и сам с тревогой наблюдал за девушкой.
– Это трудно осознать, да? – произнес он.
– А где все оставшиеся в живых? Где остальная часть Пятой бригады?
