Михаил Парфенов - Грешница
– И часто у вас «простые» люди устраивают зачистки населения от магов? – хмуро поинтересовалась ведьма, провожая глазами толкнувшего ее прохожего.
– После окончания Второй магической тогдашний Государь издал указ: всех магов обязали проходить аттестацию и получать лицензию. Это было необходимо для контроля магической деятельности и уменьшения риска попадания опасных знаний не в те руки. Никто не хотел повторения войны. Появились такие гильдии, как «Золотой лист». Они якобы дают шанс выжить в новом обществе, а на самом деле избавляются от слабых и бесполезных магов, применяя способности сильных во благо страны. Многие вообще мечтают, чтобы мы жили в резервациях – среди себе подобных. А есть такие, как эти – считающие, что убийство магов вовсе не грех, а благое дело.
– Ты мне сейчас целую лекцию завернул, – зевнула карманница. – Но спасибо, было интересно. И, кстати, я нашла нечто интересное. Наши смелые охотнички так торопились домой, что обронили в бою одну вещицу.
В руках у нее оказался потертый кошелек из коричневой кожи. Раскрыв его, Сантера достала ворох бумажек. Без интереса просмотрела, по одной выбрасывая из пачки на землю, пока не наткнулась на нужную.
– Вот, смотри.
– Что это такое? Не понимаю…
Геберт держал написанную от руки листовку, на которой большими буквами было выведено: «Долой магов! Очистим наш город! Элисенти для нормальных людей!» Внизу была приписка другим почерком: «Сегодня в 11.30, улица Фонтанов, д. 33, канделябр».
– По-видимому, ваши фанатики сплотились. У них появился лидер, а это была часть его плана. Кто-то устраивает сборища с жертвоприношениями, и я хочу узнать кто. Геберт!
Мальчик вздрогнул от внезапного окрика:
– Да?
– Найди мне улицу Фонтанов!
Глава 7
Белый человек
Рекламные вывески, названия магазинов и прочая яркая дрянь упорно лезла в глаза. Особенностью Элисенти было, пожалуй, то, что магии на него не жалели. И вот прямо сейчас перед незадачливыми путешественниками летала целая стая иллюзорных реклам, навязчиво предлагая подстричься со скидкой в салоне «Королева роз» и купить новый автомобиль марки «Douche en pierre».
– Нет у нас таких денег! – огрызнулся Геберт пролетевшей мимо рекламе.
Ведьма философски вздохнула:
– Говоришь, не любят здесь магов?
– Это не мешает им пользоваться нашими умениями.
Мимо пронеслась полупрозрачная объемная афиша, объявлявшая, что в город приехал знаменитый цирк «Мироза». Огромные косматые звери с раздвоенными носами вставали на задние лапы, гимнастки в ярких трико выделывали кульбиты, а человек, вероятно исполняющий роль фокусника, взмахивал руками, и с них срывались разноцветные змейки, начинавшие плясать в воздухе.
– Апчхи-и-и-и!
Все подскочили, а афиша даже отлетела на пару метров. Амира с шумом хлюпнула носом.
– Пваток ехть? – гнусаво вопросила аристократка, с надеждой глядя на своих спутников.
Рыжий маг честно попытался найти что-нибудь, чем можно было бы вытереть нос, но поиски оказались напрасными. Содержимое его карманов уже давно гуляло где-то по просторам рынка вместе с каким-то воришкой.
– Тогда прополощи нос там, – вмешалась ведьма, чуть ли не волоком оттаскивая несчастную девушку к едва заметной в тени деревьев аллейке.
Среди высоких колючих кустарников уютно расположился странный водопад высотой с человеческий рост. Пространство вокруг него оказалось выложено плиткой из белого мрамора. Когда Амира опасливо протянула руки и зачерпнула жидкость, лицо ее внезапно стало умиротворенным. Без опасения намокнуть, она выплеснула все себе на голову. Вода, искрясь, стекала с волос на одежду, но девочке было все равно.
– Знаешь… это так успокаивает, – сказала она с блаженной улыбкой. – Будто все тревоги и волнения вмиг улетучились.
И снова набрала воды, принявшись умывать лицо.
– Жидкая валериана, что ли? – с подозрением пробормотала Сантера, пиная ногой камушек в сторону водопада. Тот, шурша, перекатился и с бульком упал на дно.
– Девочки, а может, не надо? – догнал их Геберт. – Это все-таки местная достопримечательность – Светлый источник. В него не принято сморкаться.
– Прямо-таки Светлый?
Любопытство в Сантере пересилило врожденную осторожность. Она обошла сонно улыбающуюся Амиру и сунула руку под струи.
Вода почернела.
Геберт охнул, Амира удивленно захлопала глазами, а ведьма заторможенно шевелила пальцами, пытаясь поймать маслянисто черные потоки.
Мальчик, чувствуя, что что-то идет не так, хотел оттащить помрачневшую девушку подальше. Но Сантера сама вытащила руку и через секунду вода медленно очистилась. Карманница отряхнула ладонь от черных капель, подняла голову и нацепила на лицо самую неправдоподобную улыбку из возможных. Узкие ноздри на ее бледном лице раздувались, как капюшон взбешенной кобры.
– Что это было? – пробормотал рыжий маг, повторяя действия ведьмы. Вода осталась прежней. – Почему она вдруг стала, как мазут? Сан, ты знаешь?
– Рыжик, а ты знаешь, чем зло отличается от добра? – внезапно с интересом спросила она его.
– Погоди, Сан. Я чего-то не понимаю? Ты сейчас что имеешь в виду? – Мальчик непонимающе нахмурился.
– Ну чем хорошие отличаются от плохих? Поступками, желаниями, чувствами? Ведь правда у каждого своя. Может, это заранее предопределено – кому-то быть воплощением людских кошмаров, а кому-то любимчиком судьбы? И если так… то кто решает за нас?
Возможно, Сантера произнесла эти слова излишне эмоционально, потому что Геберт совершенно растерялся и поник. Пробормотал тихо:
– Я не знаю. Честно, не знаю.
– Вот и я не знаю.
Девушка вновь сунула руку в воду, и та снова почернела. Забавляясь, она раз за разом повторяла свои действия, наблюдая, как очищается и мутнеет вода Светлого источника. Рыжий маг решительно сжал кулаки…
Сантеру никогда не били просто так. Если били – то за дело, а дело находилось практически всегда. Но когда звончайшая оплеуха обрушилась на ее затылок, она даже ойкнула от неожиданности. Геберт набрал воздух в легкие.
– Ты ведешь себя как маленький избалованный ребенок! У тебя вечно перепады настроения! Творишь, что вздумается, говоришь загадками и делаешь все это с видом заносчивой всезнайки! Достаточно заниматься саморазрушением! Хватит!
Выговорившись, он перевел дыхание. С облегчением заметил, что карманница остановилась. А затем его оглушил возмущенный рык:
– Ты что себе позволяешь, маленький гаденыш?! Ты кого посмел ударить?! А ну стоять!
Мгновение спустя Геберта начали гонять по всей аллее, пытаясь отвесить ему пинок или хотя бы затрещину. Рыжий маг довольно ловко петлял, пока его не сбили с ног подсечкой и не принялись щекотать.
– Сдаюсь! Сдаюсь, помилуйте! – задыхаясь от смеха, со слезами на глазах простонал он.
– Ну уж нет! – кровожадно заявила Сантера. – Ты посмел поднял на меня руку и теперь понесешь заслуженное наказание. Длительная щекотка вызывает спазм дыхательных мышц и последующее за этим удушье. Мучайся!
Неожиданно на них сверху прыгнула Амира. Ведьма больно стукнулась носом о плечо своего ученика, Геберт подавился воздухом от навалившейся на него тяжести в лице двух прекрасных, но отнюдь не воздушных дам, и только юная Ватри была в полном восторге, барахтаясь на самой верхушке человеческой пирамиды и размахивая ногами.
– Не-э-эт, ребятки, я на такое не подписывалась. Это просто детский сад какой-то, – заметила Сантера, царапая ногтями землю.
– По-мо-ги-те, – прозвучало где-то под ней.
– Я про тебя совсем забыла, Геби. Ты жив?
– Ургх…
– Ясно.
Ведьма скинула аристократку и встала на ноги. Сладко потянулась, повела плечами и сказала, глядя куда-то наверх:
– А улицу Фонтанов мы все-таки нашли.
Металлическая табличка с соответствующим названием висела прямо у них над головой.
Под вечер усталые ребята отправились обратно в гильдию. Напоследок Геберт поинтересовался у возбужденной ведьмы:
– Ты уверена, что тебе не потребуется помощь?
– Уверена. Да и какая от тебя помощь, если ты не способен оборвать чью-то жизнь, – огрызнулась она, поглядывая на гигантские часы, украшавшие стену одного из домов.
– Тогда не рискуй без надобности, ладно?
Через час солнце скрылось за безликими высотками, напоследок лизнув зеркальные окна холодным огнем.
– Надеюсь, сегодня – это действительно сегодня, – пробормотала Сантера, останавливаясь у дорожного знака и поглядывая на листовку. Дом под номером тридцать три находился через дорогу, самый крайний слева.
Ничем не примечательный домишко. Серые кирпичи проглядывают через облупившуюся краску, у входа – скамеечки для пожилых людей, с одной стороны дом был огорожен неухоженным садиком с тесно растущими деревцами. Много мусора. В общем, самый среднестатистический дом – в каждом худо-бедно развитом мире такие есть.
