Илья Павлов - Другая жизнь
Наш молодой барон крепко встал на ноги. После драки к нему отошли еще несколько деревень, о которых он раньше и не заикался. Почувствовав власть и порядок, в городке появились и кой-какие купцы с продажей и закупкой. Народ повеселел, нас все еще чествовали как героев.
Старшина болел, Второй почти безотлучно находился возле него. Все текущие дела вели Сержант со Старшим. Барон Старшого и считал главой отряда, поэтому когда от него пришли за командиром, то обратились именно к Старшому. Тот хотел по субординации передать Второму, но тот только махнул рукой, мол, сами разбирайтесь.
К его светлости отправились втроем. Старшой, Сержант и я. Да, еще Немой, но тот ходил за Старшим как хвост, и к этому все уже привыкли.
В замке тоже шел ремонт. Мы прошли в большую залу, побеленную свежей краской и со вставленными стеклами. Барон был не один. Рядом с ним сидел приехавший вчера еще какой-то дальний родственник. Тоже барон, в элегантной кирасе, но не парадной, а явно видевшей и драки, и походы. Был он еще не старый, но, как и кираса, потрепанный жизнью. За креслами благородных стояли их помощники. Барон представил родственника, потом Старшого как командира отряда. Старшой сел в третье кресло, мы с Сержантом встали сзади. Немой остался за дверью. Сержанта, похоже, роль помощника и забавляла, и радовала одновременно, быть на первых ролях его не вдохновляло. Хотя как раз он справился бы с отрядом блестяще. Что он и делал. А вот переговоры с высокородным нанимателем – это вряд ли. Тут нужны или опыт Старшины, или закалка Второго. Или, не знаю что, Старшого. Что? Воспитание, знания, достоинство. Именно так.
Бароны обменивались взглядами, пожилой внимательно осмотрел нашего командира, потом нас. Сержант в черной кирасе и шлеме, висевшем на плечевом ремне, с головой, покрытой страшными рубцами, внушал уважение. Я, со своим арбалетом, рядом с ним смотрелась как небольшое бесплатное дополнение. Однако барон оценил прищуром глаз и арбалет, и стрелковую куртку. Значит, старый вояка.
– Командир, – начал разговор наш наниматель, – мой родственник и старый друг, барон Кунтт, – тот лениво кивнул головой, – впечатлен вашей работой по защите моего замка, он хотел бы поговорить с вами.
– Я в вашем распоряжении, ваша светлость. – Старшой сделал вид, что хочет привстать.
– Сидите-сидите, мы сегодня без церемоний. Скажите, командир, вы довольно молоды, где же вы почерпнули такие интересные приемы защиты замков?
– Ваша светлость, у нас в отряде достаточно людей с военным опытом. Причем с очень разнообразным опытом. И в обороне, и в нападении. И так как они до сих пор бодры и здравы, – Старшой оглянулся на Сержанта, который сделал свирепую рожу, – то опыт этот – исключительно положительный.
– Да-да, ваши люди впечатляют. Командир, вот как раз по поводу нападения… Если бы вам нужно было захватить этот замок, что бы вы сделали? – Барон откинулся на спинку кресла, прихватив со стола кубок с вином.
– Ваша светлость, по поводу этого замка я ничего не скажу, так как пока нахожусь на службе у его хозяина и не могу выдавать всех секретов.
Кунтт усмехнулся, а наш барон слегка дернулся.
– Нет-нет, ваша светлость, – обратился уже к нему Старшой, – не переживайте: даже после окончания нашего контракта мы никому ничего не раскроем. Мы дорожим своим именем и репутацией.
Подумаешь, секреты. Куда там. Наглость, скорость и… еще наглость. Так, кажется, было в книжке про пиратов. Сержант вон сделал рожу еще злее, чтобы не заржать.
– Что же касается захвата замка в принципе, – продолжил наш книгочей, – все зависит от местных факторов. Силы и подготовка сторон, фактор времени и неожиданности, мощь стен. И главное – цель всей операции.
– Не понял вас, командир. Цель – взять замок.
– Замок или весь городок? Насколько может пострадать население? Или оно должно принять нападающих как освободителей? Взять или разрушить? Нюансов много.
– Да, населению, как всегда, все равно. Но я вас понял; конечно, спалить городок дотла не хочется, но если пострадают стены, это не важно. Отстроим.
– Ваша светлость, это конкретное предложение? – Старшой внимательно слушал.
– Да, если вы готовы взяться за такое дело. Благородное дело, так как городок Малый Кунтт пришел в разорение и запустение после того, как в нем стали хозяйничать бароны Киррхи. Я хочу вернуть своей семье нашу старую вотчину. Да, и дело не только благородное, но и хорошо оплачиваемое.
– У вас, ваша светлость, не хватает своих сил?
– Проблема не в этом. Проблема в том, что в городке находится старый монастырь. И монахи, которые вели себя тихо при моем отце, сейчас бесчинствуют в городе при попустительстве семьи Киррхов. Тем лишь бы деньги от податей капали, а как выживают люди – все равно.
Старшой оглянулся на Сержанта:
– Малый Кунтт?
Тот кивнул головой, радостно осклабившись.
Командир вновь обернулся к их светлостям:
– А как поведут себя монахи? И местное население?
Пожилой барон расстегнул верхние крючки на горловине панциря.
– Давать трактовку событий будут победители. Вы в любом случае выступаете под моими знаменами и освобождены от преследований. Этот городок – наше личное дело с бароном Киррхом, монахи когда-то прилепились к городку на птичьих условиях, а теперь считают там себя хозяевами. Кроме самого монастыря, им ничего не принадлежит. Хотят сытой жизни – пусть работают. Не хотят работать – пусть живут на подаяния. Подаяния, а не поборы. Или у вас другие взгляды на этот вопрос?
– О нет. И тут я с вами, ваша светлость, совершенно согласен. Но дело трудное. Сколько людей сможете выделить вы, ваша светлость? И… и…
– Я понял. Через декаду я соберу около двадцати бойцов. Плюс ваши. Мало?
– Нужны еще люди для возможных работ.
– Этих – предостаточно. Воинов не найти, а работяг – пожалуйста. Я не хочу привлекать всякий сброд в качестве наемников. Я дорожу своим именем.
– Ваша светлость, вы обратились по нужному адресу. «Поднимем Имя на щиты, и с ним в бою пробьем дорогу…»
– О, приятно иметь дело с образованным человеком! Похоже, что мой молодой друг не ошибся, порекомендовав мне вас.
– ?..
– Да, я помню. Оплата вас порадует. Я знаю, сколько стоит хороший отряд. А отряд, пленивший барона Киррха, не может быть плохим. Вы – профессионалы.
– Мы знаем, ваша светлость.
Вернулись в казарму. Второй посмотрел на наши радостные лица.
– И чему радуемся?
– Нас нанимают взять приступом небольшой городок.
– Вот я и спрашиваю: чему радуемся-то?
Старшой плюхнулся на скамью рядом со стариками. Весло и Синий подвинулись.
– А то, что это официальный временный найм в баронскую дружину.
Старшина и Второй подняли головы.
– И что? – Пекло, который знал все официальные заморочки, потер руки.
– А то, – снова повторил Старшой, – что за все отвечает сам барон, а мы только хулиганим.
– Молодых нашел, чтобы хулиганить, – выразил общую мысль Синий.
– Здрасте, а кто хотел там все поджечь и посреди двора нагадить? Вот теперь сможешь.
– Что? Монастырь? Малый Кунтт? Я в деле!
– Он в деле… да тебя никто и не спрашивает, – подал голос из-под одеяла Старшина. – А кто наниматель? Наш?
– Нет. Сам барон Кунтт. Отвоевываем завоеванное. Вот так.
– Дела… – Второй недовольно побарабанил по столу пальцами. – Стены там хорошие. Все там ляжем. Сколько у барона людей?
– Двадцать.
– Сорока бойцами стены штурмовать? Потери – один к двум. Без шансов. Ты хоть не подписывался?
– Нет, можем и отказаться. – Старшой виновато опустил голову. – Ну, сами решайте. – Встал и вышел.
Весло с Сержантом проводили его взглядами.
– Щас, откажемся. Да я, только чтобы этот монастырь подпалить, запишусь. – Синий даже привскочил.
– Плюс то, что мы внутри были и хоть немного представляем городок. – Сержант стал чертить ложкой на столе узоры, лишь отдаленно напоминающие городские стены. – Но трудно будет.
Весло покивал:
– Стены хорошие. Ворота – тоже. Не продолбаем. Но людей там тоже мало. Один хороший штурм… Если на стены, то есть за стены попадем.
– Пока попадем, половину угробим. – Второй неодобрительно сжал губы.
Старшина покхекал с кровати, но ничего не сказал. Второй обернулся на него.
– Ладно, тот, кто попытается обидеть отряд Старшины, больше спокойно жить не будет. Точите мечи, ашаурки, пора растрясти жир с ягодиц.
10 ясеня 318 года. Утро. Малый Кунтт. Сержант
Старшину оставили в городке. Пользы от него сейчас не было никакой. Пекло, его старый товарищ, – с ним, присматривать. За переход до Малого Кунтта встретились с баронской дружиной. Дальше шли вместе. Городок уже был приготовлен к осаде. Ворота закрыты, арбалетчики на башнях. При виде нас засуетились. Послышался звук рожка, на стенах замелькали люди. Короче, внезапного штурма не получилось.
