Елизавета Шумская - Задачки для волшебников
– Мне туда? – прошептала она.
Свет стал больше, соскользнул с ладоней и застыл, сияя, перед маленьким человечком.
– Да, милая, – так же тихо подтвердила Ива.
Калли снова кивнул, стараясь навсегда запомнить взгляд доверившегося ему ребенка.
– А они точно придут?
– Конечно.
Они не знали, кто из них это сказал. Но Ида поверила. Потянулась к свету, пробуя его ладошками. И медленно растворилась в нем, унеся с собой тьму, но оставшись в сердцах двоих друзей, провожавших ее в этот путь.
Калли и Ива долго сидели на поляне, пытаясь прийти в себя. Но пришлось встряхнуться, заставить себя двигаться, вытесняя насущными делами из сердца звонкий детский голос.
Юные маги наконец смогли заняться лежащими на поляне телами. Пятеро детишек. Два мальчика, две девочки. И один тролленок. Тоже мальчик. Все живы. Но в состоянии ужасном. Явно спали на сырой земле. Переохлаждение, обезвоживание, раны на ногах и руках. Дети не приходили в себя. Только последняя пропавшая девочка стонала и просила пить. Первый пропавший мальчик в ужасном состоянии. У всех температура.
– Можем не спасти, – прошептала Ива, одной рукой прикасаясь ко лбу малыша, другой роясь в сумке.
– Всех спасем, – рыкнул эльф.
Развернулся и ринулся к ельнику. Несколько минут – и у них есть толстые хвойные подстилки. Эльфийский плащ укрыл ветки. Детей перенесли на эту импровизированную постель. Ива укрыла их своим плащом. Костер организовали с той же скоростью. И начали лечить. Никогда еще Калли не работал с такой самоотдачей, каждый миг обещая себе, что будет больше внимания уделять урокам целительства. Про которое успешно забывал ради дисциплин по изгнанию нежити – две стороны направления Жизнь. Ива со своими настойками и знахарскими умениями даже больше пользы приносит. Еще и его поправляет. Правильно, конечно, поправляет, но все равно обидно. На каникулах, кстати, можно заняться. Даром он, что ли, в Светлый Лес едет, там лучшие лекари этого мира.
Прошло не меньше часа, прежде чем юные маги выдохнули. Большего сейчас они сделать не могли.
– Скоро сумерки, – поделился опасениями эльф. – Очень скоро.
– Да, ты прав, нужно перенести детей в тепло. Где ближайшая деревня?
Калли пришлось залезть на дерево, чтобы это определить. К счастью, та оказалась в пределах видимости. Хотя идти до нее пришлось не меньше полутора верст. Ива в который раз возблагодарила высшие силы, что обладает магией. С ее помощью они на пару соорудили что-то вроде носилок, которые поддерживались в воздухе волшебством. Иначе пятерых больных детей было не унести. Была б нужда, постарались бы, но так надежней. И то приходилось останавливаться, особенно часто из-за одного из мальчиков. Его состояние просто пугало.
В деревню их сначала не пустили. Пришлось рычать, ругаться и угрожать. Вид у юных чародеев был такой, что деревенские быстро поверили, как важно сотрудничать. К тому же все-таки нашелся кто-то недавно ездивший в город и слышавший про пропавших детей.
Разумеется, ни о каком возвращении в Вазран не могло быть и речи. Калли, Ива и местная знахарка всю ночь вертелись как белки в колесе, хлопоча над малышами. Признаться, юные чародеи даже не вспомнили про оставшихся в городе друзей. Все это в тот момент казалось таким неважным.
Златко, Грым и Дэй в эту ночь крепко спали. Об этом позаботились. Подмешать особого порошка в еду или напитки не удалось, но, слава сущему, не перевелись еще на земле маги. Настоящие маги, а не возомнившие себя самыми умными недоучки. Одно толковое заклинание – и всё, спят, голубки.
Чародей в облегающих темных одеждах и плаще улыбнулся, хваля себя за хорошо сделанную работу. Ему нравился план. К моменту, когда родственнички этого Бэррина доберутся сюда, никаких следов его волшбы не останется. Огонь и дым сделают остальное. Так куда лучше, чем просто перерезать глотки. Грамотный некромант при соответствующей оплате легко получит ответы даже у покойничков. А ежели просто спалить такие трупы, есть вероятность, что какой-нибудь шустрый коновал углядит след от клинка. Даже ножи профессионалов не застрахованы от этого. Этот же вариант – усыпить и спалить – идеален. Напились и задохнулись. Сплошь и рядом случается. Даже с магами.
Одна беда – куда-то их дружки подевались. Но их лошади и вещи здесь. Наемных они не брали. За стены своими ножками утопали. Значит, вряд ли далеко. Скорее всего, ничего не знают. Однако на всякий случай девке где-нибудь шею свернут. Благо уж знахарку выманить из дому ничего не стоит. Уродов же везде полно. Нечего красивой девушке одной по ночам шастать. Сама виновата. Эльфу же веры нет. Да он и сам, скорее всего, рот не откроет. Даже если откроет, то кто их, нелюдей, слушает. Начнет мешать, тоже где-нибудь с нехорошими орками столкнется. Или еще с кем-нибудь, кто дюже ушастых не любит. Отличный план.
Теперь нужно только уйти незаметно. Ага, уйдешь тут. Пьянь всякая шляется. Чародей еле успел скользнуть в тень за лестницей, укрываясь от взглядов какой-то качающейся парочки мужланов, распевающих про тоскующих по ним красоток.
Только ждешь ты не дождешься,
Смерть пришла за-а-а мно-о-ой…
«Ой-ой», – мысленно продолжил маг, оглядываясь. Вроде больше никого. Он поднялся на чердак и выбрался на крышу. Дальше дело техники. Спустившись, направился к подельникам. На вопросительные взгляды утвердительно кивнул. И пошел дальше. Теперь это уже не его дело.
Однако через пару шагов его нагнал один из людей нанимателя.
– Капитан просит задержаться и вмешаться в случае эксцессов.
Чародей скривился. Он отлично знал, что заклинание подействовало, но понимал, что наниматель хочет подстраховаться. Разумно. С магами у него пока беда, иначе не наняли бы со стороны.
– Хорошо, – кивнул волшебник и, сделав пару шагов в сторону, подпрыгнул, зацепился за балку, подпирающую выступающую вперед часть здания. Ловко забрался по ней на второй этаж, а там и на крышу. Отсюда постоялый двор госпожи Марты проглядывался отлично. Как и занимающийся пожар. Быстро так занимающийся. Воздух наполнили звуки. Звон бьющегося стекла, крики, отчаянное «пожар!», какие-то удары, треск мгновенно занявшихся бревен. Отлично организовали. Поскольку только вчера случилось еще несколько пожаров во время бунта, то выглядеть будет даже не особо подозрительно.
Из полыхающего здания начали выбегать постояльцы и обслуга. Все кричали. Соседи поливали водой свои дома, чтобы огонь не перекинулся на них. Один из людей нанимателя незаметно отправил в обморок – нужные точки надо знать – хозяйку заведения и ее дочку. Не выдержали бедные женщины такого горя. Другим же постояльцам дела нет до компании юных магов. И не вспомнили про них. Тем более скоро стало поздно – пламя охватило все здание. Даже его магическая помощь не понадобилась. Прощайте, господин Бэррин со товарищи, пусть достойно встретят вас предки.
Через какое-то время снизу махнули: время идти за второй частью гонорара.
Встреча с заказчиком после выполнения задания всегда опасна: некоторые предпочитают избавляться от слишком много знающих исполнителей. Особенно если те видели их в лицо. Нынешний наниматель подстраховался: заказ передали через одного из его подчиненных. Сам же инициатор этого мероприятия сидел за другим столом – дескать, никакого отношения к соседям не имею. Но чародей все прекрасно понял. Кто знает, может, наниматель тоже понял, что его раскусили. Посмотрим, посмотрим. Маг имел неплохую репутацию. Все знали: стоит обмануть – живым не уйти. Найдет заказчика и на краю света. Однако все равно пытались. Люди все-таки сплошняком глупые и жадные.
Идти пришлось почти под конвоем. Двое спереди, двое сзади. И кто-то еще скрывался в темноте. Чародей понял это, почувствовал, как хорошая гончая дичь, но не стал обозначать свое знание. Пусть думают, что умнее. Самоуверенность – первый шаг к смерти.
«Похоже, придется драться, – мысленно посетовал маг. – Иначе зачем им столько людей… хм… сопровождения? Кстати, парочка магов есть. Наверное, слабые, раз на дело не пустили».
Его привели в один из переулков, недалеко от горящей таверны. Там ждал тот же помощник, что нанимал чародея. «Хороший знак. Но это сопровождение все-таки настораживает. Боятся, что я нападу? Зачем мне? Может, их капитан кому-то сильно насолил? Думают, что я мог таким образом подбираться к нему? Кстати, хорошая идея. Жаль, не заказали».
– Выражаем благодарность, – отчеканил суровый мужчина. Даже эти слова прозвучали как команда.
Чародей в качестве ответной любезности одним уголком губ обозначил улыбку.
Наниматель – вернее, его подставное лицо – протянул магу кошелек, совершенно обычный внешне, но вполне увесистый. Вот тут на самом деле захотелось улыбнуться. Чародей слегка склонил голову и, не пересчитывая, удалился.
До последнего он ожидал удара в спину. Стрелы сверху, ножа сбоку… Уходил под напряженными взглядами – и явного конвоя, и незримого. Убийца даже немного разочаровался, когда понял, что его отпускают. «Гоблин побери, неужели и правда уйду без эксцессов? А нет, крадется кто-то следом. Ну-ну, дружок, покажи, на что ты способен».
