Алексей Осадчук - Цитадель
Караванщики появились строго по расписанию. Впереди колонны огромной скалой вышагивает Кузьма. Сегодня не торопится. Идет ровно, будто гигантский пароход.
При виде огромного зверя невольно улыбаюсь. Вроде бы вчера только познакомился с его хозяином, но уже воспринимаю их обоих как своих. Не знаю, почему так… Видимо, все дело в психологии. Люди, которые изначально тебя защищали, не могут быть чужими. Они всегда свои.
Саныч тоже меня заметил. Улыбнулся и приветливо махнул рукой.
– Молодца! – весело выдал он. – Я знал, что выживешь!
– Привет! – крепко жму руку погонщику и, улыбаясь, спрашиваю: – Позволь спросить, на чем основаны твои умозаключения?
Гном хохотнул.
– Вид твоих быстро мелькающих пяток кого хочешь убедит. Должен заметить, рванул ты знатно – любой бегун обзавидуется.
– Это мы с радостью! Это мы могём!
– Смотрю, ты время зря не терял! – кивнул гном. – Весь обвешан медалями!
– Да уж, герой труда и обороны.
– Слушай, – сказал Саныч. – Через пять минут выезд. Если хочешь, айда ко мне. Заодно расскажешь, как устроился.
Пожимаю плечами.
– Честно сказать, сам хотел попроситься к тебе. Так что я только «за».
Гном ободряюще хлопнул меня по плечу.
– Договорились. Пять минут. Можешь пока устраиваться у меня в кабине, а я пробегусь, посмотрю, как там наши. Может, помощь нужна?
Пока хозяин Кузьмы бегал по делам каравана, я, не теряя времени, устроился на «моем» месте. Вроде бы ехал тут вчера меньше часа, а уже вроде как привык.
Пять минут пролетели незаметно. Я даже оглядеться не успел, как внутрь заскочил Саныч. Не один. За ним по пятам следовал еще один игрок. Ну вот. Кто сказал, что мир Зазеркалья огромен? Удивленно изогнув бровь, на меня смотрела старая знакомая. Молчаливая альвийка с точно характеризующим ее поведение ником – Тень.
Я улыбнулся. Она нахмурилась.
Не замечая нашей пантомимы, устраиваясь на своем месте, Саныч объяснил:
– Знакомься, Ольд, моя племяшка. С нами поедет. Лиз, ну чего стоишь? Садись, говорю.
– А мы, собственно, уже знакомы, – сообщаю я.
– Серьезно? – удивился Саныч, заметив наконец наши взгляды.
– Да, дядь Саша, – кивнула альвийка и присела рядом со мной. – Помнишь, я тебе рассказывала про болота. Это вот он и есть…
* * *Бездорожье полностью оправдывало свое название. Канавы, заполненные мутной водой. Невесть откуда взявшиеся скальные обломки, поросшие бурой травой. Колючие кусты, то и дело преграждающие путь. Но все эти препятствия Кузьма, похоже, даже не замечал. Тянул себе свой бронированный вагон, лишь изредка мотая здоровенной башкой.
Мы уже минут двадцать в пути. Кстати, Лиза, так зовут племянницу Саныча, оказалась не такой уж и молчаливой. Ей, конечно, очень далеко до звания болтухи года, но, по крайней мере, она участвовала в разговоре.
О возрасте особо не говорили, но думаю, девушке лет двадцать, максимум двадцать пять. О личном тоже помалкивали. Насколько я понял, она жила со своей бабушкой. Тему родителей не поднимали. Видимо, там не все гладко. Да и я особо не настаивал. Не люблю лезть в душу.
Должен заметить, первое не совсем приятное впечатление о Лизе навсегда улетучилось. Будто совершенно другой человек сидел сейчас рядом со мной. Ее мягкость и скромность там, на болотах, я принял за невоспитанность и холодность. А еще… Может быть, я не прав… Но мне кажется, что на долю этой девушки выпали тяжелые испытания…
– Значит, ты у нас местная знаменитость, – ухмыляясь, заявил Саныч. – На вчерашнем эвенте целых три медальки отхватил.
– Да уж… Чую, эта популярность мне еще боком вылезет.
– Не дрейфь, – отмахнулся гном. – Все нормально. Почти каждый через это проходит. Кусочек славы, так сказать. Кстати, Лиз, что там у тебя с Тронусом? Как все прошло?
Я насторожился.
– Да никак, – буркнула девушка, уставившись в окно. – Все как обычно.
– Вот гады эти разработчики, – фыркнул Саныч. – Опять намутили. Может, не так спрашиваешь?
Лиза раздраженно передернула плечами.
– Я уже по-разному пробовала. Ничего.
– Значит, что-то не так делаешь, – наставительно сказал гном. – Сегодня там какого-то дварфа видели.
– Знаю, – поморщилась девушка.
Было видно, что Лизу этот разговор расстраивает намного больше, чем ее дядю. Я же, затаив дыхание, старался делать вид, будто ничего не происходит. Хотя даже ребенку было бы ясно – говорят обо мне. По крайней мере, других дварфов, вернее, если быть точным, лжедварфов, я у мага в башне не наблюдал…
– И что с того? – продолжила она. – Может, он гайд чей-то выкупил. Вот и юзает инфу.
– Конечно, выкупил, – согласился Саныч. – Без гайда там не обошлось. Только ты ведь сама понимаешь. Гайд гайду рознь. То, что нравится коту, не всегда полезно мышке.
Альвийка сокрушенно вздохнула.
– Я понимаю.
В разговоре появилась пауза, и я решил ею воспользоваться.
– А что, собственно, не так с этим Тронусом?
– Все так, дружище. Все так… Кроме того, что этот магический гаденыш вот уже несколько недель очень неудобные квесты стал раздавать. Народ уже службу поддержки жалобами завалил. Почти все задания этого НПС завязаны на Ничейные земли. Да на ту часть, куда большинству игроков путь заказан. Короче, выполнить их можно, но только без помощи высокоуровневых игроков не справиться. Люди вон вынуждены нанимать группы, состоящие из хайлевлов. Цены у них – сам понимаешь…
– Так какие проблемы? Свет же не сошелся на этом маге. В игре вон сколько неписей.
Саныч и его племянница, улыбаясь, переглянулись.
Гном провел широкой ладонью по бороде и начал объяснять:
– Понимаешь, Олег, вся проблема в том, что этот чертов маг входит в совет Цитадели. В нем состоят все сотники семи замков плюс их маги. Короче, местные начальнички.
– Не понимаю…
– Сейчас поймешь. Если в двух словах… В общем, существует один многоступенчатый квест. Одним из этапов задания является оказание помощи всем членам этого совета, будь он неладен.
– Кажется, начинаю понимать… И?
– Это посвящение, – добавила Лиза. – Если проходишь посвящение – получаешь доступ к квестам-подвигам.
– Дайте-ка отгадаю… «Доблесть»?
– В точку, – кивнул гном. – За каждый подвиг неписи, что их выдают, щедро отсыпают этой самой «доблести».
– Ясно, – киваю я. – Тронус, значит, камень преткновения.
– Не совсем, – отвечает Лиза. – Есть еще парочка неписей. Скажем так, он один из этих «камней»…
Саныч хмыкнул и покачал головой.
– Не понимаю я всей этой беготни вокруг «доблести». Мне вот без нее и так хорошо живется. Вытягивание денег, одним словом.
– Без этой характеристики в будущем будет очень сложно, – парировала альвийка. – Ты же сам это понимаешь…
Похоже, этот спор начался не сейчас.
– Чем же это сложно? – фыркнул Саныч. – Ну, заскочил к нам в Драмен один раз Темный со званием сотника. Ну, потрепыхался малехо. А мы его в мостовую и закатали. Никакая «доблесть» не помогла.
Лиза лишь осуждающе покачала головой, ничего не ответив. Видимо, у девушки имелись свои аргументы, но высказывать она их не спешила. Насколько мне стало ясно, Саныч из тех людей, на которых аргументы, даже самые весомые, никак не действовали.
– Мне вон с моим Кузьмой и так хорошо живется, – подвел итог гном, важно поглаживая бороду. – Я тебе, Лиза, давно говорил. Бросай ты эти гонки за доблой и берись за ум. Давно бы уже тягача прокачала. В караван бы взяли тебя. Денежку бы зарабатывала.
Девушка, снова молча, покачала головой.
– Ну, делай как знаешь, – с досадой в голосе выдал гном. – Только заруби себе на носу: «доблесть» создана для тех, у кого денег полные карманы, а тебе еще бронзу отбивать нужно…
– Дядь Саша, не начинай… – поморщилась она. – У тебя свой путь, у меня свой.
– Ну-ну… – проворчал гном.
Следующие минут пять мы ехали молча. Думая каждый о своем. Первым молчание нарушил я:
– А раньше с этим НПС было проще?
– Еще бы, – усмехнулся гном. – Чуть ли не самый легкий перс в плане квестов… Простенькие задания. Вроде уборки или, например, добычи Желтого оникса.
Так-с, а вот тут поподробней…
– Желтого оникса?
– Ага, – кивнул гном. – Тронус его чуть ли не вагонами запрашивает. Как ни квест, так обязательно Желтый оникс. Думаю, он его жрет на завтрак, на обед и на ужин.
– Что-то не припомню таких шахт, – импровизирую я.
– Он не добывается в шахтах, – сказала Лиза. – Падает с Песочных големов или из тайника в Катакомбах Задикая.
Песочные големы? Интересно. Значит, есть еще и другой способ добычи этого минерала, так горячо любимого магом Цитадели.
– В тайнике его мало совсем, – отмахнулся гном. – Овчинка выделки не стоит.
– В смысле? – спрашиваю я.
– Там вся закавыка в сдаче квеста, – ответил Саныч. – Чем больше оникса ты принесешь магу, тем щедрее он будет. Вот у тебя сколько свободных мест в ранце?
