Евгений Щепетнов - Перекресток судеб
– Что жаль?
– Жаль, что я не видел, как подыхает этот капрал! Разорвал бы! Откуда берутся такие гады, как думаешь?
– Честно? Даже не думаю. У меня много гораздо более важных проблем, которые нужно обдумать, – каждый день, каждый час. Стройка, лечение, устройство новичков-магов – я же агару делаю, не забыл?
– Как мне надоело тут сидеть… жуть! Уже неделю сижу! С тоски сдыхаю! Что-то давно нет Неда, тебе не кажется?
– Кажется. Но что я могу сделать?! Хочешь – покричу: Не-е-ед! Не-е-ед! Легче станет? Ладно, прости… у меня самого уже голова не в порядке… волнуюсь.
– Я понимаю. Завтра выйду. Хватит уже сидеть в этой конуре. Палить дом будем?
– Смысл? Не вижу смысла. Есть вино тройной перегонки – обольетесь, вымоете все, чего касались, и все.
– Лучше спалить… не хватало еще ползать с тряпкой в руках!
– Обленился… хе-хе… ничего, немного разомнетесь. Парня заставишь – пусть работает. Матросы, они привычные к работе, не переломится. Ну все, Коста, пора мне. Сегодня первое занятие агары – надо с новичками поговорить. Странное ощущение – стоим у истоков чего-то большого, чего-то нового… Здорово! Мне нравится.
* * *– Вы уверены? Это верные сведения?
– Вернее некуда. Мне передали с голубиной почтой тайные агенты из Шусарда. Нед основал на севере материка город-крепость. И, насколько нам известно, обладает могуществом выше архимагов. Если мы сейчас не пресечем его деятельность, то последствия могут быть непредсказуемы. Он узнает о том, что вы убили его женщину, Санду, придет сюда и ваши кишки развесит по стенам!
– Как и ваши, замечу, – проворчал Зайд, хмуря густые брови, – как и ваши. И почему бы вам им не заняться? У вас же были с ним какие-то личные счеты? Или я ошибаюсь?
– Не ошибаетесь. Но я посылала за ним три группы своих людей. Все они погибли. Более того, он подмял под себя филиал Братства Ширдуан в Шусарде. Но самое главное – теперь я не могу его убить. По определенным, не касающимся вас причинам. Впрочем, возможно, я вам о них и расскажу… И вот еще что – а с чего вы взяли, что он мои кишки развешает по стенам? Я не убивала его жену. Я не убивала его друга Имара, кстати, моего отца! Это сделал ваш человек! Мой враг! И я ношу ребенка Неда. Он не станет убивать мать своего ребенка, какая бы она ни была.
– Это еще что такое?! Вы беременны от Неда? – поразился генерал Броган. – Зайд, ты слышал? После этого я уже ничему не удивляюсь! Как это произошло, Женевера? Вернее, госпожа Асторт!
– Да. Госпожа Асторт. И не забывайте об этом, господин генерал! – холодно парировала Великий Атрок. – Что касается того, как это произошло… Я сняла одежду совсем, да. Люблю этим делом заниматься нагой. Потом Нед… Продолжить? Или вы уже большой и знаете, как это бывает между мужчиной и женщиной?
– Как ни странно, знаю, – покраснел от ярости генерал Броган. – Если только вы не применяли при этом каких-то особых приемов. Впрочем, я готов послушать, как ЭТО у вас происходило. Подождите, только пошлю слугу за вином, и вы продолжите. Люблю слушать баллады со всеми удобствами.
– Ну хватит, хватит, господа! – вмешался генерал Эвор. – Не время для склок! Вернемся к насущным проблемам, главной из которых является Нед Черный! Итак, что мы имеем? Усиление Неда и в магических способностях, и в военной силе. Сколько, вы сказали, у него ардов? Две тысячи? Около того, да? Это серьезная сила. А если он наберет рекрутов, подомнет гарнизон Шусарда – немаленький, скажу я вам, гарнизон, – он представит собой большую опасность! А если он пойдет на столицу? Что будет?
– Да ничего не будет, – пренебрежительно отмахнулся Броган. – Столицу не взять никому. И уж не каким-то там полудиким ардам – точно. Хватит нагонять панику! Госпожа Асторт, есть еще какая-то информация о Неде? О его планах? О том, чем он в настоящее время занимается?
– Судя по всему, он до сих пор не знает о том, что случилось с Сандой и Хеверадом, – устало закрыла глаза Великий Атрок. – Нед занят своими делами, и ему не до вас. Он ищет лекарство для своей женщины. А вот когда найдет, тогда вам всем можно заказывать гробы. Вы какие гробы предпочитаете – из красного дерева или белой угры? Я бы советовала из красного дерева – оно не гниет и хранится сотни лет. Но стоит дорого.
– Опять она свое несет! Ну что за женщина! – взревел Броган. – Вы хоть слово можете сказать без… без… тьфу! Ничего дельного, одна желчь!
– Я пытаюсь вбить в ваш разум мысль о том, что Нед для вас смертельно опасен! – холодно отчеканила Женевера. – Настолько опасен, что вы сейчас должны просто обделаться от страха, а не сидеть со скучающими физиономиями, будто обсуждаете забег лошадей в честь праздника плодородия! Вы сейчас, немедленно, должны решить – что делать, как избавиться от Неда, прежде чем он придет и попытается избавиться от вас! Да, мы приняли все меры, чтобы у него здесь ничего не вышло, у нас подготовлена ловушка и все возможные барьеры на его пути, но это же Нед! Вы просто не представляете, ЧТО это такое! Честно говоря, сейчас и я не представляю, что это такое – Нед, – внезапно пробормотала Атрок, снизив голос, – если он восстановил магию, его уровень может быть феноменально высок. Он может быть выше высшего уровня, а мы по сравнению с ним – дети! И еще он нашел способ перемещаться в пространстве – мгновенно, на огромные расстояния, через какие-то магические порталы. Какие – выясняю. Как он это делает, какими заклинаниями – тоже выясняю. Еще раз – я не могу отдать приказ его убить! Скажу, ладно – он теперь Великий Атрок Северного испаса! Как это вышло – тоже предстоит выяснить. Но те люди, что мне донесли, врать не будут. А раз так – я не могу лично на него напасть, не могу позволить напасть на него ни одному своему человеку. Иначе вся система подчинения Братства Ширдуан посыплется – если можно нападать на одного Великого Атрока, значит, можно и на другого. А я не хочу копать яму под себя. Более того, я не могу нападать ни на одного человека Неда – все эти арды теперь суть Ширдуан! Закон Братства Ширдуан запрещает нападать на членов Братства Ширдуан, кроме как по решению Совета Ширдуан! А Совета нет! Не существует! Значит, нападать нельзя вообще!
– Зачем вы это нам рассказали? – после недолгого молчания осведомился генерал Эвор. – Это же, как я понял, тайна Ширдуан? Вы так нам доверяете?
– Я вам?! – рассмеялась Атрок. – Я вам вообще не доверяю! Никак! Вы мне нужны потому, что через вас я получаю свой кусок власти, вот и все. Не обольщайтесь, новоиспеченные генералы. Если Нед вас прижмет – я палец о палец не ударю, чтобы вас выручить. Мне своя жизнь дороже.
– Но вы же говорите, что беременны от Неда? – осторожно осведомился Броган. – Он вас не тронет. Почему же вы опасаетесь за свою жизнь? С какой стати? Противоречие, не находите?
– Никакого противоречия. Если взбесить быка – он не разбирается, кто перед ним стоит, – усмехнулась Женевера. – Поднимет на рога и дальше помчится. Я с вами, и я ваша советница. Мне нужно, чтобы вы остались у власти, потому – я сделаю все, чтобы вы остались наверху. Думайте, как уничтожить Неда и Северный испас. Однажды это уже случилось, хотя и не без серьезных потерь. В далеком прошлом. История повторяется. Северный испас должен быть уничтожен! Но вашими руками.
– Ах вот как… – усмехнулся Зайд. – Я понял. Вы не можете сами убрать конкурентов, потому до сих пор держитесь за нас. Вам нужна наша армия и наши агары, так?
– Именно так, – невозмутимо кивнула Атрок, – вы должны уничтожить Неда и его испас. Это в наших общих интересах. Я снабдила вас нужной информацией, помогу и в будущем. Но силовые действия должны производить только вы.
– Теперь ясно, – усмехнулся Эвор, – все на свою сторону одеяло тянут, но тут все едины в желании уничтожить Неда. Из этого и будем исходить. Говорил я вам, преждевременно мы начали операцию по захвату королевы и Хеверада, не так надо было. Поспешно сделано и глупо. Не послушались… теперь вот будем расхлебывать. Госпожа Асторт, у вас есть какие-то предложения, план – как уничтожить нашего врага?
– Только не с помощью Корпуса! – тут же отрезала Атрок. – Корпус морской пехоты не должен участвовать в этой операции!
– Почему?! – удивился Зайд. – Это самое боеспособное подразделение королевства! Да он растопчет ардов, как тараканов! А Неду будет жаль уничтожать своих бывших товарищей, потому он не применит своих, как вы говорите, богоподобных способностей. Возможно, не применит. Ну а если и применит – что же, солдаты подписали контракт, пусть его выполняют.
– А вы уверены, что у Неда в Корпусе не будет тайных помощников? Вообще-то он пользовался в Корпусе огромным авторитетом, и его многие помнят. И еще – я вас огорошу! – вы знаете, что жив Жересар?
– Жересар? Только не говорите, что он у Неда в городе, – нахмурился Зайд, – это плохо. Его все любили, все в Корпусе знают. Они с Жересаром и в самом деле могут внести в ряды Корпуса разброд и шатание. Да, в ваших словах есть смысл.
