Неда Гиал - Нареченная призрака
Снежана хотела осмотреться побольше, но вдруг услышала зазывал, приглашающих покупателей. Она вздохнула и повернула обратно к базарной площади. Что-то привлекло её внимание – какой-то едва видный орнамент на стене бывшей сторожевой башни. Она подошла поближе, прищурилась и вздрогнула – это был эльфийский орнамент. Снежана пробежалась пальцами по его полустёртым краям: почему-то ей не пришло в голову, что это когда-то была эльфийская территория, хотя именно в эту сторону должны были отступать эльфийские войска. Она на мгновение задумалась: был ли форпост разрушен во время Великого Разлома или же во время последующих войн? Но затем отогнала от себя эти мысли и направилась дальше к базарной площади.
Выйдя на площадь, она растерянно остановилась. На базаре было уже полно народу, рассматривающего товары и торгующегося с продавцами. Было всё ещё несколько странно видеть обычные лица вместо перекошенных рож монстров и ведьм. Она слегка вздохнула: она прожила в этом проклятом месте лишь три месяца, а казалось, что прошли годы. По правде говоря, после всего, что произошло, она уже не рассчитывала когда-нибудь вновь оказаться в мире простых смертных. У неё было устойчивое ощущение, что окружающие заметят, что с ней что-то не так, что она будет выделяться из толпы не меньше, чем на шабаше горного короля. Однако никто не обращал на неё ни малейшего внимания и, всё ещё боязливо, она смешалась с толпой. Правда кое-то её всё-таки заметил: двое местных повес обратили внимание на незнакомое хорошенькое личико и наблюдали за тем, как она переходила от одной лавочки к другой.
Сначала она пыталась решить, что же ей купить. Она побродила рядом с лавочками с выпечкой и скатертями с затейливыми узорами, но потом решила ничего из этого не покупать, а поискать то, что ей действительно было необходимо. Поэтому она пошла дальше. После небольшого раздумья купила связку свечек – хоть у неё и было предостаточно лучин, но для мелкого рукоделия, особенно по вечерам, неплохо было иметь что-то поярче. Затем она направилась к лавочке пожилой женщины, продававшей засушенные травы и мази. Женщина оказалась чрезвычайно словоохотливой, так что пока Снежана рассматривала склянки и связки сушёных трав, она выслушала не только полный рассказ об этих травах и мазях, но также всю её семейную историю. Когда она наконец нашла всё, что ей было нужно, и собиралась идти дальше, женщина вдруг схватила её за руку и попыталась всунуть ей какой-то уродливый корешок.
– Вот, – сказала она, понизив голос до шёпота, – Возьми, похоже он тебе не помешает…
– Что это? – спросила Снежана так же тихо, отдёргивая руку: хотя она даже не прикоснулась к нему, корешок, казалось, обжигал ей кожу.
– Духогон, – ответила старуха, и девушка слегка отшатнулась – она поняла, почему корешок её обжёг.
– И зачем он мне? – спросила она, пытаясь успокоить дрожащие губы.
Женщина слегка усмехнулась.
– Хоть я и не ведьма… но я достаточно пожила на свете и повидала достаточно людей и волшебных трав, чтобы это заметить… Что-то преследует тебя… Кто-то… преследует тебя…
Снежана посмотрела на неё широко раскрытыми глазами. Она отчаянно пыталась удержаться от того, чтобы не оглянуться и не посмотреть – не стоит ли за ней Теймхнин.
– Я… я… – заикаясь произнесла она, – я не могу это взять… – добавила она и бросив на женщину испуганный взгляд, поспешно удалилась.
– Да помогут тебе боги, девочка… – протянула женщина, глядя ей вслед. – Да помогут тебе боги…
Снежана торопливо отошла, завернула в ближайший переулок и остановилась, прислонившись в стене и пытаясь отдышаться. Хоть она и опасалась, что будет выделяться из толпы, когда это действительно произошло, она смертельно испугалась. Хотя женщина занималась лекарственными травами и, вполне возможно, даже разбиралась в лечащей магии, Снежане не давал покоя вопрос: заметил ли это кто-то ещё?
– Вот ты где, – сказал весёлый голос рядом с ней и она вздрогнула, возвращаясь к реальности. С удивлением она воззрилась на двух молодых парней, стоящих перед ней и глядящих на неё с лёгким весельем. – Ты убежала так быстро, что мы уже думали, что тебя потеряли…
Ребята рассмеялись, видя, что девушка всё ещё растерянно смотрит на них. Один из них ухмыльнулся, когда она, нервничая, притянула корзинку к груди и облокотился на стену рядом с ней.
– Ты здесь впервые? – спросил он, скользнув одобрительным взглядом по её лицу и фигуре. – Мне кажется, я тебя ещё ни разу не видел, а уж я-то не забыл бы такое хорошенькое личико…
Оба повесы вновь рассмеялись.
– Я не местная… – заикаясь ответила девушка, и парни обменялись взглядами, явно забавляясь её нервозностью. – Я здесь только из-за базара…
– Как… одна-одинёшенька? – повесы вновь обменялись взглядами.
– Я не одна, – ответила девушка, подтянув корзинку повыше и прижав её к груди.
Ребята нарочито внимательно огляделись по сторонам и снова рассмеялись.
– В самом деле? Ты что же, отбилась от остального семейства? Может, помочь тебе их найти? – он выпрямился и шутливо предложил ей локоть, чтобы опереться.
Снежана робко проскользнула между ними и покачала головой.
– Спасибо, но я как-нибудь сама… – она направилась прочь.
– Но может я хочу поговорить с твоим отцом… – крикнул ей вслед один из них. – может я хочу посвататься… – добавил он, когда она недоумённо посмотрела на него.
– Мне женихи не нужны… – покачала головой Снежана и поспешила прочь, повесы обменялись взглядами, обескураженные такой прямотой.
– Ну хоть скажи нам откуда ты… – крикнул ей вслед второй из них, когда она уже собиралась было повернуть к базару.
Снежана слегка повернула голову и бросила через плечо:
– Издалека…
Затем она исчезла в толпе, оставив обоих повес слегка раздосадованными и ещё более заинтересованными чем до этого.
Какое-то время девушка шла по площади, постоянно оборачиваясь, опасаясь, что её поклонники следуют за ней. Но затем она заметила лавочку с кружевами и тканями, выставленными на витрине. Она ещё раз огляделась и с опаской зашла. Внутри магазинчик оказался больше, чем выглядел снаружи. В нем продавались самые различные принадлежности для рукоделия – как традиционные, так и экзотические. Нити различных материалов и расцветок, бисер и бусинки – как мелкие, так и крупные, так же ткани на выбор – от местного льна до экзотического шёлка. Было даже несколько искусно украшенных плетельных и прядильных станков. Хозяином лавки оказался краснолюд. Он сердечно поприветствовал девушку и развлекал её байками и прибаутками, пока она рассматривала товар, так что она практически забыла о неприятном происшествии с продавщицей лечебных трав и об обоих повесах. Снежана собрала образчики всех бусин и бисера, а заодно и выбрала несколько мотков разноцветных шёлковых нитей. Всё-таки хорошо, что ей не нужно было покупать много, поскольку заколдованный погреб превратит то немногое, что у неё есть, в нескончаемое. Краснолюд с удивлением посмотрел на её покупки, прекрасно понимая, что для любого мало-мальски приличного полотна ей понадобится намного большее количество бисера. Однако он ничего не сказал: покупатель всегда прав. К тому же, эта девушка выглядела несколько странно: она была очень бледна, волосы были заплетены в косы, но тем не менее выглядели растрёпанными, а её взгляд пронизывал душу и оставался неизменным даже тогда, когда она смеялась над его шутками, хоть её смех и звучал вполне искренне. Он был уже старым и вполне опытным продавцом и путешественником – он знал, что такому покупателю лучше не задавать лишних вопросов. Быть может она просто слегка сумасшедшая, а может и что похуже. В любом случае – его это не касалось. Наконец Снежана расплатилась и покинула лавку, рассыпавшись в благодарностях. Краснолюд вздохнул с облегчением, у него было такое ощущение, будто вместе с ней из лавки вышел кто-то ещё. Он подошёл к окну и посмотрел на то, как она вновь смешалась с толпой, затем опустил взгляд на небольшой мешочек монет, полученный от неё, размышляя и сомневаясь. Деньги от такой девушки наверняка были под порчей, сначала он даже и вовсе не собирался брать с неё плату, но затем жадность торговца пересилила. А теперь он совсем не был уверен в том, что эти деньги стоит оставлять. Он задумчиво вытряхнул пару монет на ладонь и внимательно посмотрел на них: они выглядели совершенно обыкновенно, но с заколдованными вещами ни в чём нельзя было быть уверенным. Краснолюд решительно убрал монеты обратно в мешочек и поставил оный отдельно от остальной выручки, решив этим же вечером показать их знакомому магу.
Снежана шла мимо прилавков с ранними фруктами и овощами, раздумывая, стоит ли что-нибудь из них покупать. Она уже почти решила ничего не брать, как уткнулась в лавку с клубникой. Вот тут она не смогла пройти мимо: она с детства обожала клубнику, и этот сильный чудесный запах свежих ягод буквально заставил её остановиться. Какое-то время она стояла у прилавка, пытаясь решить, какие ягоды и сколько купить, пока торговка не устала ждать и посыпала насмешками.
