Неда Гиал - Нареченная призрака
– А… а может ли вам помочь, если мы проведём необходимые погребальные ритуалы? – робко спросила она.
– Что? – казалось, Теймхнин очнулся и недоумённо уставился на неё – было ясно, что это ему не приходило в голову.
– Ну, – замялась Снежана под его взглядом. – Говорят, что те, кто погибли в бою, часто не могут обрести покой, потому что их тела не были похоронены и не были проведены должные погребальные ритуалы… Ваших тел там конечно нет, насколько я понимаю… – протянула она, мельком скользнув по нему взглядом и столь же поспешно отвернувшись. Хоть ей и пришлось свыкнуться с мыслью о том, что он нежить, живому человеку осознавать, что именно это означало, всё таки было боязно. – Но… может погребальные ритуалы всё же помогут? Ты бы мог научить меня эльфийским…
Призрак ещё какое-то время смотрел на неё, затем отвернулся, окинул взглядом склоны, слабо освещённые потускневшим солнцем, и пожал плечами.
– Не знаю… я никогда об этом не задумывался… по понятным причинам.
Какое-то время они просидели молча. Напряжение между ними постепенно спадало, и день вновь начал расходиться.
– Я отвезу тебя в Стражгород… незадолго до летнего солнцестояния, там есть постоянный базар. Вернее, – поправился Теймхнин, – я отвезу тебя к дороге, что ведёт вниз – сам я не смогу туда спуститься… по крайней мере не в этом виде…
– Да ну, – неловко усмехнулась Снежана, – не стоит… я же не взяла с собой денег, когда… ушла из дома.
Призрак скользнул по ней взглядом и поморщился.
– В таверне есть деньги… Тот мешок с деньгами, что твои предки взяли за… – он не договорил, но девушка поняла и так.
– Нет, – она покачала головой после недолгого размышления, – Нет, я не могу… Те деньги, что они получили за предательство, наверняка прокляты, – продолжила она, когда эльф повернулся к ней и вопросительно поднял бровь. – Я же не могу дать их ни в чём не повинным людям… Я попала в эту ситуацию из-за грехов моих предков… Я не хочу втягивать в неё других людей, которые к ней не имеют никакого отношения…
Призрак полностью развернулся к ней и какое-то время смотрел на неё изучающим взглядом. Во-первых – это не приходило ему в голову, хотя и вправду, раз это место и его обитатели были затронуты его проклятием, то конечно же и деньги, заплаченные за предательство, приведшее к этому, тоже должны быть прокляты. А во-вторых – как он ни пытался не забывать о том, что эта девушка сильно отличалась от её предков, да впрочем и от многих других из мира живых, его всё же каждый раз удивляло, насколько она беспокоилась обо всех. Он отвернулся и, прищурившись, уставился на склоны, погрузившись в размышления.
– Я спрошу карликов… – наконец сказал он. – Они больше знают о… подобных вещах. – добавил он.
Затем он легко спрыгнул вниз и вновь исчез в дымке. Снежана какое-то время наблюдала за завихрениями в тумане, а затем снова окинула взглядом горы. День всё ещё был неуловимо потемневшим и её мысли помрачнели. Глаз-баюн открыл свой глаз и поглядел на неё, будто бы почувствовав смену её настроения, затем слегка поднялся над землей, подлетел к ней и опустился ей на колени. Снежана посмотрела слегка удивлённо и недоумённо на то, как он устраивался поудобнее, тихо похрюкивая, затем улыбнулась, осознав, что маленькое существо хотело по-своему успокоить её, приобняла его и снова посмотрела вдаль. Неважно, что ждало её впереди, со столь верным спутником это было уже не так страшно.
* * *Лето пришло в горы. Снежана была занята в своём импровизированном саду. За несколько недель до этого она нашла неподалёку карликовую берёзку. Деревце было больным и скрученным как неприветливой средой, так и порчей. Оно было сильно пригнуто к земле, кора стала из белой почти чёрной, ветки были искривлены и на них почти не было листьев, почки выглядели скорее как болезненные наросты. Чем-то это деревце её зацепило, и она решила перенести его поближе к таверне и попытаться выходить. Поэтому она осторожно пересадила его на местечко защищённое от ветра домом и большими камнями. Она даже принесла более плодородной земли с нижних склонов и теперь регулярно проверяла новые листочки и веточки, срезая больные.
Теймхнин навестил её лишь один раз после их последнего разговора. Он передал ей, что он узнал от карликов про проклятые деньги. Они сказали, что деньги передадут проклятье дальше лишь в том случае, если намерения хозяина денег были дурными. Судя по всему, ей было в этом смысле нечего бояться, так что эльф наказал ей ждать его ранним утром за день до летнего солнцестояния. Вот она и ждала его снаружи, рассматривая берёзку в первых лучах утреннего солнца. Снежана была погружена так глубоко в свои мысли, что вздрогнула, услышав слабое ржание лошади Теймхнина. Она отвернулась от дерева и посмотрела в сторону звука. Эльф верхом на лошади медленно появился, будто бы сгустившись из облака, висящего рядом с вершиной. Она глубоко вздохнула, почему-то ей было боязно от предстоящей поездки в город. Будто бы она уже так привыкла к этому проклятому миру, что уже и не знала как вести себя в мире обычных смертных. Снежана подняла корзинку, в которую она собиралась сложить покупки, и направилась к эльфу. Вдруг дверь распахнулась, и Сонюшка вылетел к ней, недовольно ворча. Снежана сначала засмеялась, видя его озабоченное и недовольное выражение. Но затем она сделала строгое лицо и повернулась к баюну, который что-то торопливо бормотал, явно желая ехать с ней. Девушка пыталась убедить его остаться в таверне, объяснить ему, что она идёт в обычный город, где ему нельзя показываться. Но баюна это ничуть не интересовало. Теймхнин нетерпеливо потянул вожжи, и лошадь отозвалась ржанием, солнце поднималось – им следовало выдвигаться. Снежана мельком глянула на него, затем повернулась к Сонюшке и что-то строго сказала. Глаз-баюн фыркнул и с негодующим видом уплыл обратно в таверну. Девушка хихикнула над его возмущением и подошла к эльфу. Теймхнин склонился к ней, легко поднял её и усадил на лошадь. Они растворились в облаке.
Они ехали долго. Всё ещё стояло раннее утро, дымка поднималась от склонов, клубясь под копытами призрачной лошади. Снежана пыталась оглядеться, снедаемая любопытством, но захватывающие дух прыжки лошади были столь пугающе стремительными, что она всё видела лишь мельком. Последнюю часть пути лошадь неслась в густом тумане, прежде чем окончательно остановиться. Теймхнин опустил девушку на землю. Снежана огляделась и поняла, что они стоят на узкой дороге посреди кажущегося живым тумана, столь плотного, что путь был виден лишь на пару метров в обе стороны.
– Дальше идти я не могу… – сказал Теймхнин. – Во всяком случае не в физической форме… Тебе придётся идти самой… – он кивнул в нужную сторону. – Дорога идёт прямо в город, никуда не сворачивай… Когда купишь всё, что тебе нужно – возвращайся сюда…
Снежана вновь огляделась, задумавшись как она распознает это место. Чуть дальше вниз она заметила странное нагромождение камней: два больших валуна лежали по обе стороны дороги, почти как ворота – это была прекрасная веха. Она слегка улыбнулась, затем повернулась к эльфу и поблагодарила его, Теймхнин слегка кивнул и растворился в тумане. Снежана какое-то время смотрела на дымку, что сомкнулась за спиной эльфа, размышляя, сердится ли он ещё на неё. Затем повернулась, поёжилась – было ещё прохладно – и наконец направилась в сторону города.
Её путь занял час-два. Ей пришлось пару раз остановиться, чтобы дать передохнуть ногам. Стражгород был не слишком большим, вокруг него даже не было защитного земляного вала. Однако он был расположен вблизи торговых путей, поэтому там был круглогодичный базар, на котором продавцы со всего света продавали всевозможные товары. Когда Снежана вошла в город, базар только-только открывался: продавцы ещё раскладывали товар на прилавках. Она решила пока осмотреть город. Он выглядел большей частью скорее как деревня, однако в центре был древний каменный город. Судя по всему, когда-то здесь был сторожевой пост с казармами и таверной. Позднее пост был заброшен – вероятно во время Великого Разлома – и какое-то время разрушался. А ещё позднее, когда начались войны между соседними государствами и людям пришлось бежать из своих домов, некоторые из них нашли пристанище здесь, укрепили уже существующие дома, построили новые, больше похожие на деревенские. Со временем, когда войны затихли и торговые дороги были восстановлены, город начал расти и укрепляться.
Снежана хотела осмотреться побольше, но вдруг услышала зазывал, приглашающих покупателей. Она вздохнула и повернула обратно к базарной площади. Что-то привлекло её внимание – какой-то едва видный орнамент на стене бывшей сторожевой башни. Она подошла поближе, прищурилась и вздрогнула – это был эльфийский орнамент. Снежана пробежалась пальцами по его полустёртым краям: почему-то ей не пришло в голову, что это когда-то была эльфийская территория, хотя именно в эту сторону должны были отступать эльфийские войска. Она на мгновение задумалась: был ли форпост разрушен во время Великого Разлома или же во время последующих войн? Но затем отогнала от себя эти мысли и направилась дальше к базарной площади.
