Михаил Девин - Летописец: Скрижаль Эльдэриума
– Ну да, там, где выпивка, там и гномы! – негромко произнесла Астель, но так, чтобы Гаудир ее услышал.
– Не волнуйся, светлоликая, здесь и салатик подают! Да и водица колодезная тоже ничего! А то я ведь знаю, эльфы с алкоголем не дружат, прямо как дети малые!
Громкий смех Нериона был прерван звонкой затрещиной, на которую не поскупилась Астель. Перешучиваясь, они добрались до комнаты и сели за богато накрытый стол. Миски были глиняные, а ложки деревянные, зато разнообразие яств впечатляло.
Утолив первый голод, слово взял Дакар:
– Тругор, я смотрю, ты неплохо отстроился.
– Твоя правда, мой друг. И скажу, что отстроился я не без помощи этого уважаемого гнома. У меня теперь трактир, о котором я всегда мечтал, лучше прежнего. Да что мы все обо мне да обо мне? Я лишь скромный трактирщик, ни с кем не воюю, так что рассказать мне особо нечего. Лучше уж вы поведайте, какие приключения выпали на вашу долю, – произнес Тругор, и Гаудир поддержал его.
– У нас много чего случилось, только о последней битве за Астрикс можно рассказывать до утра. Но я постараюсь покороче…
Красноречия Дакара хватило на пару часов. Когда он закончил, Леон поинтересовался у гнома:
– Гаудир, я смотрю, ты расширил свой бизнес. Не припомню, чтобы ты занимался трактирами. Решил попробовать?
– Почему бы и нет? Война войной, а есть хотят все, и по возможности каждый день. Тругор – хваткий мужик, дело свое знает крепко. Так что помог я ему отстроиться всего за десятину с доходов. И не ему одному. Каждый второй ремесленник построил себе лавку с моих средств. Ваш император нанял многие гномьи кланы для работ. Считай, весь город нашими руками и восстановлен.
– А что это император так расщедрился? Без обид, Гаудир, но услуги вашего народа не дешевые, – удивился Нерион.
– Кланы пошли навстречу. Нам хватило одного хорошего пинка, чтобы начать шевелиться.
– И кто же этот пинок дал? – поинтересовалась Астель.
– Хирумцы, кирку им в одно место! Высадились на наши земли и хорошо так прошлись по прибрежным городам. Земли не взяли, но пожгли многое. Так что Совет гномов, недолго думая, дал хорошие скидки и согласился на оборонительный союз. Да и деваться было некуда: зерна у нас после поджогов почти не осталось. А торговцы заломили дикие цены. Монополисты, чтоб их!
Друзья и не заметили, как перевалило за полночь. Тругор ушел – надо было следить за трактиром. А спустя некоторое время откланялся и Гаудир, приглашая всех заглянуть в гости.
Проводив его задумчивым взглядом и дождавшись, когда закроется дверь, Астель промолвила:
– А он отличный малый. Я, конечно, помню, что он подарил вам оружие, но, честно признаться, до конца не верила в его дружелюбие. До сегодняшнего дня, уж точно!
– Ничего удивительного, даже прижимистые коротышки бывают щедры, – произнес Нерион и добавил: – Мне довелось услышать много историй, однако есть одна, которую я не слышал, но очень хотелось бы… – он выразительно посмотрел на Астель.
Она притворно вздохнула:
– Я давно собиралась рассказать вам кое о чем, но та ли это история, я не знаю…
Глава 17
Под кронами древнего леса
Я родилась в Эльтиане, великой столице древнего леса. Мой отец был тельном[26] рейнджеров. У нас, эльфов, детей растят отцы, а матери могут понести только от одного мужчины, и то раз в пятьдесят лет. Но это касается мужчин-эльфов. Видимо, это какая-то насмешка богов, что от человека эльфийки могут рожать почти без ограничений. Правда, жизнь полукровок конечна, а чистокровные эльфы бессмертны. Мне кажется, это та плата, которую мой народ отдает за вечность.
Но на чем я остановилась? Ах да, меня и мою сестру растил отец. С тех пор как мы научились ходить и говорить, нас обучали разным наукам, в том числе и науке войны. У эльфов нет различия в образовании, как у прочих рас. Мы занимаемся тем, что лучше всего получается. Обучают нас вплоть до совершеннолетия, которое наступает в тридцать лет; после этого мы перестаем стареть и при желании можем выглядеть, как захотим: хоть десятилетним ребенком, хоть столетней старухой.
Вопрос Нериона не заставил себя ждать:
– И много обликов ты сменила?
– А у тебя много жизней? – задала встречный вопрос Астель.
– А что? – спросил Нерион с опаской.
– Просто это моя личная тайна, и, когда я тебе ее открою, я буду вынуждена убить тебя. И хотелось бы быть уверенной, что ты не возродишься где-нибудь, – улыбнулась она.
– Какое небо голубое! – громко заявил Нерион и уставился в окно, будто увидел хирумский десант.
Все остальные участники посиделки, посмотрев в то же окно и увидев звездное небо, продолжили слушать.
– Достигнув совершеннолетия, я пошла по стезе отца. Попасть в Академию рейнджеров труда не составило. И спустя десять лет обучения я отправилась на свое первое боевое задание.
Это было еще в прошлую войну с Хирумом, сорок лет назад, за неделю до того, как в нее официально вступил мой народ. Я была счастлива, когда узнала о назначении, ведь на задание отправили только четырех курсантов, лучших.
Прибыв на место, я была удивлена, увидев во главе патрульной сотни своего отца. Судя по всему, он был удивлен не меньше, хоть и не подал виду.
Шесть с половиной дней мы патрулировали границу леса и побережье со стороны свободных княжеств и королевств. Высадка хирумцев не застала нас врасплох, но все же была неожиданной. Их было много – почти два десятка кораблей. Мы отправили вестников еще до того, как корабли причалили к берегу, но все прекрасно понимали, что подкрепление не успеет прийти, а сто воинов не остановят две тысячи.
Хирумцы высадились и лесом пошли в направлении небольшого городка. Он был всего в пятидесяти километрах от берега. Это я сейчас говорю «пошли», а на самом деле они кровью оплачивали каждый свой шаг. Когда заканчивались стрелы, наши маги выращивали новые прямо из деревьев, но наконечников у них, конечно, не было. Некоторые наши воины погибали от хирумских стрел. Хирумцы не видели нас, но когда тысячи стрел летят в разные стороны, хоть одна да найдет цель. И хирумцы были не самой страшной бедой. Как оказалось, их сопровождали наши проклятые братья. Немного, я насчитала всего четырнадцать. И все обладали магическими способностями.
Они сжигали деревья в надежде убить нас. Но мы никогда не пускали больше трех стрел из одного места. И все же жертвы были. Весь этот кошмар длился пять часов. Потом пришло подкрепление, и менее чем за час враг был разбит.
Все праздновали победу, а я проливала слезы, ведь за пару минут до подхода подкрепления мой отец спас мне жизнь, сбросив с дерева, которое загорелось, а сам он погиб.
– Соболезную… – тихо произнес Дакар.
– Не стоит. Мой отец жил как воин и как воин ушел. К тому же эльфы не умирают в принятом у вас смысле – мы перерождаемся в новом теле, в новом мире. Может быть, однажды я встречу Разумного с душой своего отца, – сказала Астель и подошла к окну, у которого стоял Нерион.
– А небо все равно голубое, – упрямо повторил он.
– Верно, – вздохнула Астель. – Просто не многие способны увидеть его цвет, когда вокруг темно.
В комнате повисла тишина. Все думали о своем. У каждого было о ком вспомнить и пролить слезу. И все, конечно же, понимали: как бы ни была темна ночь, как бы черно тебе ни казалось небо, следует помнить, что оно голубое, а рассвет расставит все по своим местам.
Глава 18
Снова в путь
Вопреки ожиданиям легата Альнора, провести полное переформирование легиона не удалось. Людей не хватало. Офицеры нещадно гоняли новобранцев, понимая, что времени на полную подготовку нет. Худшие опасения оправдались спустя декаду.
В этот злопамятный день в офицерскую столовую, где отдыхали герои, вбежал солдат и сообщил, что всех сотников и командиров союзных отрядов немедленно требует к себе легат. Дакар, Астель и еще несколько командиров отправились к нему.
В штабной палатке собрались почти все. Подождав оставшихся, легат встал и объявил цель срочного сбора:
– Господа офицеры, менее часа назад прибыл императорский курьер. Нас срочно отправляют к крепости Астрикс для усиления расквартированных там трех легионов. Разведка донесла, что вторая ударная армия Хирума, пополненная десантными корпусами дроу, выдвинулась на Астрикс. Они достигнут его в течение трех месяцев. Мы находимся ближе всех. Другим легионам потребуется около четырех месяцев, чтобы добраться туда. Но даже с учетом нас враг будет превосходить силы имперцев в три раза. Задача состоит в том, чтобы продержаться до подкрепления и не позволить Хируму прорвать фронт. Ситуация осложняется тем, что менее чем в неделе пути от Астрикса находится захваченный хирумцами портовый город Алинсфол. Имперские корабли не позволят хирумцам забросить десант в наш тыл, но и блокировать порт сил у них не хватит. У меня уже есть пара идей, как нам поступить с этим городом. Но эти идеи нужно согласовать с другими легатами. Поэтому слушайте приказ: немедленно начать подготовку к маршу! Проверить припасы, оружие и личный состав. Выдвигаемся на рассвете следующего дня. Разойтись!
