Влад Вас - Воины света
– Ох, не к добру всё это… – проворчал Джон себе под нос в очередной раз.
– Да, и вправду, пускай ступают первыми, – заговорил полуоживший Франциск. Аделаида тут же очень сердито взглянула на него с презрением из-за его безмерной трусости и циничности. Перепугавшись её реакции и разгневанного взгляда, он сразу отвёл глаза, насвистывая какую-то детскую песню.
Она же смотрела вдаль на скачущих рыцарей и горящие части замка. Слёзы катились по белоснежному лицу, образовывая маленькие ручейки. Джон пока распределял всех оставшихся воинов, которых было в пределах сотни, по территории леса для защиты или немедленного отступления. Он был отличным стратегом и всегда всё обдумывал до мельчайших деталей, потому готовился к любому повороту событий, не исключая самого страшного исхода.
* * *Джеффри держал в левой руке поводья, а в другой наготове свой любимый арбалет. Воины передвигались очень медленно и осторожно, подъезжая к воротам замка, дабы не попасть в западню, но и не слишком медлили, так как надеялись всё же найти и спасти оставшихся в живых людей.
Топот копыт был едва слышен, отчего казалось, что капли дождя падали гораздо шумнее.
Вокруг стояла гробовая тишина, ни единой души не было видно, как и ни одного трупа, что уже казалось весьма странным и дико подозрительным.
Проникнув во двор, они столкнулись с ужасающим ответом на свои подсознательные вопросы. По его центру из человеческих тел была сооружена крупная, напоминающая пирамиду фигура, горящая синим мутным пламенем. Все тела, принадлежащие некогда мужчинам, женщинам и детям, были обезглавлены, многие уже сгорели до основания.
Стояла дикая вонь, которая у многих провоцировала рвотный рефлекс. Кто-то не смог долго сопротивляться и дал ему волю.
На главной башне дворца, который не был тронут огнём, на перевернутом кресте висел вверх ногами распятый мужчина в нарядных одеяниях, также с отрубленной головой.
– Скорее всего, это и есть отец Аделаиды… – тихо произнёс Ричард.
– Боюсь, что ты прав… – ответил Джеффри. – Мы ни в коем случае не должны показать ей его в таком виде. И лучше, если она вообще ничего не узрит из этого и не узнает, каким образом мы обнаружили его.
– Пройдём внутрь и посмотрим, есть ли кто-нибудь здесь ещё, а после подумаем, как поступить правильно.
– Хорошо, – глубоко вдохнув и резко выдохнув, ответил Джефф, и они вошли, за ними последовала треть их войск, другие остались дожидаться во дворе, рассредоточившись по периметру.
Во дворце было темно, мрачно, пусто и совершенно тихо, настолько, что можно было услышать сердцебиение каждого из рыцарей, но внутри не было огня и значимых повреждений интерьера. Они прошли по коридору и оказались в обеденном зале. В нём было гораздо темнее, а вонь стояла ещё куда более плотная, запахи были резкими и до безумия мерзкими. В зале отсутствовали окна, и это сказывалось на видимости в комнате, точнее, её не было вовсе.
– Зажгите факелы, – негромко произнёс Ричард. И двое рыцарей тут же подчинились и принялись исполнять несложную задачу.
Уже менее чем через одну минуту они вернулись с двумя горящими факелами в руках и прошли вглубь зала. Постепенно комната стала наполняться тёплым светом.
На стенах висели другие факелы, их начали поочерёдно зажигать, извлекая комнату из таинственного мрака.
Зал был огромной величины, с высокими потолками, и конца его не было видно до тех пор, пока рыцари не зажгли последние факелы. Они осветили стол, на котором вместо трапезы лежали свежеотрубленные головы жителей. А те, что не уместились на столе, валялись около на мраморном полу. Это зрелище заставило ужаснуться и напрячься всех находившихся там людей.
– Кто это мог сделать? – послышались разговоры.
– Зачем и кому это было нужно? – переживали другие.
– Надеюсь, тот, кто это сделал, уже далеко, – зашептали вдруг самые трусливые, на что Джефф и Ричард не смогли не отреагировать.
– Замолчите и соберитесь! – повысив тон, сказали они в один голос. И в тот же момент из другого зала послышалась музыка. Изливалась она из органа. От этих внезапных звуков все ещё больше перепугались и достали свои орудия, оглядываясь по сторонам.
Таинственный человек в чёрных одеждах, с чёрными, как смоль, волосами сидел в зале наверху спиной к вновь прибывшим гостям и играл на музыкальном инструменте. Зал был весь в свечах, но только мизерная часть из них горела, потому комната находилась в полумраке.
Когда он услышал, как к нему приблизились рыцари, то обернулся и окинул их презирающим кошачьим взглядом, глаз его блеснул, отражая пламя свечей, а после неизвестный усмехнулся и продолжил играть. Это был перевоплощённый Тёмный Воин, тот самый, который был прежде с головой пантеры.
– Кто ты?! – в жёстком приказном тоне задал вопрос Ричард. Но ответа не получил, лишь музыка продолжала непрерывно играть. – Ты здесь один? – вновь спросил рыцарь, однако и этот вопрос был проигнорирован.
Молчание незнакомца сильно взволновало остальных и частично дестабилизировало обстановку и боевой дух уже и так серьёзно запуганных рыцарей.
– Вы втроём поднимитесь наверх и проверьте всё, – обратился Ричард к людям, стоявшим слева от него, и они не спеша, даже неохотно пошли к незнакомцу, держа мечи и щиты в руках. Джеффри тоже всё время держал неизвестного на прицеле арбалета.
– А ты пока ступай во двор и скажи остальным, чтобы они приготовились к битве, – повернувшись к самому молодому воину – оруженосцу по имени Генри, обратился едва слышно Ричард.
– Слушаюсь, – быстро поклонился тот и так же быстро удалился.
Семнадцатилетний светловолосый юноша с серо-зелёными глазами был красив, силён, ловок, прекрасно фехтовал и держался в седле, обладал хорошими манерами, а также беспрекословно и точно исполнял приказы и подавал много надежд.
Он подбежал к выходу, но дверь не поддавалась, будто что-то мешало или кто-то нарочно держал её с другой стороны.
Молодой человек старался, как мог, и даже пытался выбить её плечом, но все попытки не увенчались успехом.
Тогда он пробежал немного дальше по коридору к выходящему во двор окну и распахнул его. Тут же внутрь влетела огромная стая воронов. Генри присел на корточки и уклонился от них, прикрывая голову щитом, а птицы разлетелись по всем комнатам.
Он приподнялся и мгновенно побледнел от увиденного. Весь отряд, состоявший более чем из сотни солдат, которые ещё несколько минут назад вели беседу, вместе переживали, вместе шли к одной цели, был зловещим способом казнён.
Он глядел на улицу и не мог поверить своим глазам: все воины были обезглавлены, а земля окрасилась в красный цвет от крови, и дождевые потоки частично смывали её и уносили за стену, где она сливалась в ров, вырытый вокруг крепости.
Напуганный, он хотел уж было бежать доложить обстановку Ричарду, но его затею прервал шум тяжёлых шагов.
Он вновь взглянул на улицу, и у него затряслись колени и раскрылся рот до предела. Буквально в паре десятков метров от себя он увидел здоровенного воина, который был не меньше двух самых крупных мужчин, вместе взятых. Одетый в чёрные доспехи, он в одной руке держал тяжеленный топор, а в другой голову рыцаря, которую пытался примерить и приделать себе, так как своя голова у него попросту отсутствовала. Но она не подошла ему, и он швырнул её в сторону Генри. Голова упала в нескольких сантиметрах от его ног, он узнал лицо, это была голова его друга, отчаянный взгляд смотрел прямо в глаза Генри.
Слёзы покатились по его щекам, и от растерянности он упал на спину, потом быстро поднялся и побежал в обратную сторону, скорее прочь от жуткого убийцы.
Три рыцаря поднялись наверх и уже почти вплотную приблизились к чёрному человеку. Резкий ветер вдруг распахнул окно, и он же задул все свечи. С такой же скоростью, как и сам ветер, испарился и незнакомец. Все стояли в недоумении и в состоянии полной растерянности от произошедшего.
– Ричард! – закричал Генри. И это было последнее, что он сказал в своей жизни. Сделав машинально ещё пару шагов, он сначала опустился на колени, а после и вовсе упал вниз лицом и ударился им об пол, а из затылка у него торчала стрела, породнившая его со смертью.
– Нет! – закричал Ричард с душевной болью в голосе, ибо любил этого мальчика как сына или младшего брата. – Бедный Генри…
Джеффри тут же выпустил стрелу из арбалета, пролетевшую над телом Генри, в тёмный коридор, откуда послышался крик, а после шум падения. Убийца оруженосца был сражён.
Со всех сторон начали выбираться викинги, с численным преимуществом, во главе с их предводителем – Хральфом Пешеходом. Хральф был крупным мужчиной в возрасте за сорок, с длинной рыжевато-коричневой бородой, одетый в латы и кожаные изделия, на голове был перемятый шлем на пол-лица, а в каждой из рук по мечу средней величины. Он шёл одним из первых и с лёгкостью разрубал рыцарские доспехи, словно кустарники.
