"Фантастика 2025-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ) - Верещагина Анна

− Здравствуйте Эдэ Микарин. − тут же склонив голову в поклоне, я расправила свои шелка с обеих сторон, как принято здесь. − Увидеть вас так близко воочию − к большой удаче.

Девушка на секунду застыла.

− П-правда?

− Диана... Не смущай мою сестру. − веселясь юноша поцеловал сестру в щеку и немного растерянно улыбнулся ей.

− В прошлый раз, когда я так близко вас увидела, сумела выжить. Простите... не время вспоминать об этом.

Мысленно отругала себя за волнение.

− Ох... Ничего. Как вы?

− Благодаря заботе, оказанной здесь, прихожу в себя быстрее, чем ожидалось.

− Замечательно! − искренне улыбнулась она.

Оставшееся время, пока брат с сестрой общались, я стояла как украшение и дополнение Джака, наблюдая за новоприбывшими.

Гости прибывали и прибывали. В какой-то момент я задумалась: а хватит ли места на всех?

Принятая в этом месте, планировка, совмещающая помещение с дворцовым садом, позволяла гостям прогуливаться по саду и любоваться лилиями в бассейнах и цветущими деревьями.

Девушки, облаченные в специальные танцевальные костюмы с нарядными лифами, поясами увешанными монетками и воздушными шароварами − танцевали под ритмичные тамбурины. Хищные кошки гуляли за золотыми ограждениями, а павлины кружили вокруг самок, расправив хвосты прямо на лужайке.

Периодически тамбурины сменяла арфа.

Никогда прежде я не видела и не слышала, как звучит подобный струнный инструмент. Теперь я понимаю, почему великие творцы приписывали его к богиням и нимфам… ведь звучит он действительно волшебно и таинственно в руках грамотного музыканта.

На протяжении часа ожидания слуги подносили нам различные напитки и фрукты, однако из-за жары ничего не хотелось.

«Дун!»

Вибрирующий и тяжелый звук, призывающий к вниманию, заглушил все голоса.

Флаг ночного синего цвета с изображением кинжала и крыльев сильно развевался на ветру.

Знать, что стояла у входа, по-разному реагировала на появление Карлоса.

Одни не могли оторвать глаз, другие же прикрывали рты веерами, обсуждая их появление. Их всех объединяло лишь одно – всеобщее помешательство на этой паре.

Карлос облачился в парадное одеяние белого цвета, чем привлёк внимание множества женщин. Пенелопа же плавно шла рядом с ним, словно плыла по воздуху. Её нежно-розовый шлейф тянулся следом, переливаясь. Волосы украшали цепочки с маленькими розовыми сапфирами в виде слезинок, белый кружевной платок скрывал лицо до подбородка, а все что было до начала декольте − сияло.

− Воу... − только и вымолвила я.

Михаэль вопросительно поднял бровь на издаваемый мною звук.

− Интересно, чем они осыпали её кожу?

− Жемчужная пыльца. − спешила пояснительная бригада со стороны Микарин. − Её добывают в жемчужных водах. Дорогое и редкое удовольствие.

− Хм...

− В конце концов, сегодня день рождение Жака.

Само собой, в защиту Пенелопы, вырвалось из меня.

Все в зале с интересом наблюдали за парой, в отношениях, которых, казалось, царила полная идиллия. Теперь же – ещё после чаепития – многие дворяне убедились в этом очередной раз. Однако находились и те, кто говорили, что это лишь ширма.

Причиной недоверия стали, конечно же, недавние слухи обо мне и безразличное отношение Жака к принцессе. Несомненно, это поражало умы окружающих.

Михаэль уже давно заметил сплетничавшую толпу и старался не обращать на тех никакого внимания, однако это всё равно раздражало его.

Решив подстегнуть и чуточку разбавить сплетни, я беспринципно потянулась к его лицу, нарочно раззадоривая окружающих, не спеша убрала с его волос невидимый лепесток.

Как и ожидалось, многие обратили свои взгляды на нас.

Прекрасно понимая, что в итоге могу пожалеть о своих действиях, отчего-то я продолжала поступать, как обольстительная лисица. Игнорируя голос разума, конечно же!

− Думаю, что в настоящее время тебя считают не просто потенциальной фавориткой, Диана.

Михаэль открыто указывал мне, что я выгляжу как влюбленная барышня.

− Хочешь, чтобы люди говорили обо мне, как о достойной тебя леди?

Массируя свое запястье, он немного подумал, а затем, скрывая широкую улыбку, опустил голову.

− Я могу помочь.

− И как же?

Ничего не бывает столь тревожным, как любопытство при внезапном предложении.

Более того, помощь Джака, не разбирающегося в дворцовых интригах, может быть весьма интересной. И всё же я собиралась отказаться, но Михаэль решил за двоих и даже не стал слушать ответ.

Улыбка юноши становилась всё шире. Было ясно видно постепенно просыпающуюся игривость.

Я понимала: этот неопытный лис на моей стороне, но если бы он был врагом, то я всенепременно желала бы его скорой кончины.

Благо, Михаэль действительно понимал, как вести себя во время светской беседы с благородных кровей леди.

В какой-то момент мы так увлеклись игрой этой пьесы, что вовсе позабыли о Микарин, что, однозначно, смутившись, испарилась.

Люди вокруг оживились. Всем было любопытно наблюдать за ухаживаниями молодого Джака, да, и что таить, самой приятно галантное отношение со стороны мужчины. Пусть это и сговор.

− Они идут.

− Так скоро?

− Именно.

− Ещё бы. Когда ты так смотришь на меня, я начинаю волноваться о сохранности твоей жизни, дорогой друг.

− Приятно, однако. − маленькие мимические морщинки выступили у его глаз, когда он улыбался столь искренне. Я же подловила себя на чувстве, как стыд.

Пользоваться такой добротой очень совестно, зная, каким отвратительным характером обладает его старший брат.

− Михаэль... Леди Диана.

− Ох, Жак! − удивлялась я, широко улыбаясь. − Принцесса...

Склонилась в поклоне, когда эта адская парочка приблизилась.

− Прими наши поздравления, брат.

Переглянувшись с Михаэлем, я улыбнулась ещё ярче, от чего лицо Карлоса немного посерело.

Пока мы обменивались приветствиями, а именинник получал поздравления, поймала на себе теплый взгляд Пенелопы. И усмехнулась про себя.

С одной стороны, принцесса вела себя, как светлый человек, но с другой − была слишком коварной и умело сбрасывала всю вину на других людей.

Как жаль, что узнала я об этом так поздно....

Глава 17

Недолго продолжался этот фарс.

Подошло время для самого главного поздравления. Всех гостей ждал приятный сюрприз, ведь сам Повелитель посетил сие мероприятие.

Мужчина предстал в окружении охраны и свиты. Молча заняв главное место в зале, он сел и люди вокруг спешили поприветствовать его, выстроившись в очередь.

В этот раз всё было немного по-другому. Обстановка была чуть более непринужденной и когда Михаэля позвала его мать, а до этого ненадолго удалившаяся Пенелопа, скрывшаяся вместе с Тори, мы с Карлосом остались один на один в огромной толпе.

− Почему бы нам вместе не поприветствовать Повелителя?

Смехотворное намерение. У меня даже не возникло ни малейшей мысли делать так, как он хотел.

− Вам не кажется, что это будет оскорбительно по отношению к вашей невесте? − саркастично спросила я, наблюдая за его безучастным выражением лица.

− Нет.

− Замечательно, что вы это пон... Что?

− Нет.

− Нет? − шокировано вытаращилась я, вопрошая, а следом восклицая запротестовала: − Нет!

− Идем. − широко улыбался он, настойчиво укладывая мою руку к себе на предплечье. Словно мастер боевых искусств я, сопротивляясь упиралась и отбивалась от его назойливых попыток незаметно перехватить меня. Как назло, одна из сестер Карлоса именуемая Долунай, заметила наше противоборство и дернула Эдэ Айлин за рукав. Пришлось сдаться.

Это была последняя гордость, которую я оставила ни с чем! Клянусь.

− Я пришла с Джаком, между прочим.

− Оставь это.

Ища глазами Михаэля, я грустно вздохнула.

Уголки его губ, которые грациозно приподнялись, затвердели, так как не могли вернуться в исходное положение.