"Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-22 (СИ) - Белая Яся

Ближе к выходу были недавно зараженные. Судя по бессмысленному взгляду, их чем-то одурманили, и на голос они не отзывались. Только один что-то несвязно пробормотал и отмахнулся, намереваясь поспать. Вэнь Шаньяо же, перехватив руку больного, взглянул на черную точку на большом пальце, которая выглядела как родинка. Сердце ушло в пятки, и он звенящим от напряжения голосом спросил:

– Ты один здесь? Кто-то из секты еще с тобой?

Заклинатель глупо уставился на него, не понимая, что тот спрашивает. Вэнь Шаньяо пришлось несколько раз переспросить, но мужчина из секты Вэньи лишь устало закрыл глаза, тяжело выдохнул и прошептал:

– Нельзя было заражаться… пропало… все пропало…

– Эй, что пропало? Тебя Сяньмин сюда подослала?

– Глава… Где глава?..

Вэнь Шаньяо выругался. Ему нужно было знать: в этом ли городе сейчас Вэнь Сяньмин или где-то в безопасности? Она ли причастна к заражению Цзеши или все же нет? Теперь Вэнь Шаньяо хотел как можно быстрее найти противоядие и вызнать у этого человека все подробности.

Собрав кровь зараженных в твердые сферы темно-бордового цвета, Вэнь Шаньяо спрятал их в карман. Однако уйти помешали приближающиеся к двери голоса. Успев спрятаться в темный угол, он затаился, и спустя пару секунд голоса раздались в комнате. Вэнь Шаньяо вмиг узнал одного из вошедших заклинателей – Хэ У. Тот вместе с еще тремя мужчинами привел заразившегося и запер его в одной из клеток.

– Проверьте дальние клетки. Если есть мертвые, выбросьте их.

– Не слишком ли это? – с тревогой спросил третий заклинатель.

– Мы похороним их достойно, когда будет лекарство. Вы уже приблизились к его созданию?

– Трудно сказать. Нам удалось лишь на день отсрочить вторую стадию заражения, но до противоядия еще далеко. Хотел бы я вам, господин Хэ, сказать, что у нас все в порядке, но не уверен. Запасы сырья для лекарства заканчиваются. Боюсь, если мы не свяжемся с теми, кто за стеной, в скором времени распрощаемся с жизнями.

Хэ У тяжело вздохнул, смотря, как двое заклинателей сбрасывают в отверстие в полу тела. Вэнь Шаньяо услышал всплеск, и его осенило, что под сараем протекает подземная река.

– Если мы и сможем отправить записку, то нет гарантии, что нам доставят сырье для лекарства. Пока будем использовать то, что есть, и молиться Цзинь Хуэю нам помочь.

Дождавшись, когда заклинатели уйдут, Вэнь Шаньяо вышел из укрытия, подкрался к люку в полу и открыл его. При помощи валяющейся рядом палки с крюком он достал одно из мертвых тел, которое пролежало там уже достаточно времени, чтобы разбухнуть. Дыша через рот и давясь гнилостным запахом, Вэнь Шаньяо распахнул одежду на груди мертвеца, удивленно уставившись на кривую рану. Та шла от пупка до ребер.

Все внутренности – начиная от сердца и заканчивая почками и желчным пузырем – были черными, покрытыми слизью. А кишки и вовсе завязались в несколько узлов и до сих пор шевелились, как будто пытались выбраться из тела. Вэнь Шаньяо пришлось перебороть отвращение, вырезав почку и спрятав ее. А затем он нащупал уже порванное кем-то сердце, лишенное ядра. Странно. Заклинатели не вырезают ядра из тел своих собратьев – это считается осквернением покойного. Вытерев руки, Вэнь Шаньяо пинком сбросил тело в воду и закрыл люк.

Это была точно не черная сыпь. Что-то, что на нее очень похоже внешне, но имеет совсем другие последствия, и лечить эту болезнь как сыпь смысла нет. Заклинатели лишь зря тратят компоненты для лекарства, и наверняка многие это понимают. Эта болезнь больше напоминала черное помутнение – старую хворь, которая была известна в первые дни гибели Хаоса, но исчезла после умерщвления и изгнания на север сильных демонов. Неужели кто-то смог воссоздать помутнение? Даже не верится…

Вэнь Шаньяо покинул зараженных, домыл оставшийся участок и поспешил закрыться в комнате. Позаимствовав сумку-цянькунь у пса Лэна, он спрятал туда кровь и почку, которые надеялся этой ночью передать Лу Чуньду вместе со своей пугающей догадкой.

Черное помутнение было одной из ушедших в далекое прошлое болезней, наслать ее мог разве что старый могущественный демон. Но все сильные демоны либо заперты, либо не покидают север, либо и вовсе сотрудничают с людьми, как владыка Царства демонов и Господин. Но Вэнь Шаньяо не исключал и того, что ее мог создать последователь одного из таких демонов. Как тот же человек из секты, которому доступна вся информация о всевозможных болезнях, когда-либо бушевавших в империи. Если за этим стоит сестра… то они все обречены на долгую и мучительную смерть.

Стоило настать вечеру, как Вэнь Шаньяо отправил Лу Чуньду тень. К счастью, на этот раз никто не стрелял, так что птица добралась успешно, незаметно влетев в палатку. Лу Цао вновь не оказалось на месте, а вот Лу Чуньду сидел за столом и вел какие-то заметки, нахмурившись, когда перед ним села тень.

– Уже все раздобыл?

Птица отдала ему мешочек-цянькунь и записку. Шифу первым делом проверил мешочек, довольно кивнув при виде шариков с кровью и весьма долго разглядывая черную почку, до которой так и не дотронулся. Перейдя же к записке, Демон нахмурился, а затем обратился к птице:

– Считаешь, что это черное помутнение, о котором даже нормальных записей не сохранилось? И черные органы – прямое тому доказательство?

Тень послушно кивнула, заставив Лу Чуньду и вовсе помрачнеть. Вэнь Шаньяо прекрасно понимал его чувства.

– Они ищут лекарство не от той болезни… – прошептал шифу, мрачно взглянув на вход в палатку. – Идиоты, роют сами себе могилу. Я передам эти образцы Лу Цао, может, он сможет что-то предпринять, но не жди результата завтра. Записей о черном помутнении практически нет, как и сведений о его лечении. Придется подбирать травы наугад и надеяться, что хоть что-то поможет. Что же насчет ци, которая не восполняется у заклинателей, но пополняется у тебя… понятия не имею.

Не этого ответа ожидал услышать Вэнь Шаньяо. Раз младший мастер Лу не знает, отчего его ци пополняется, то этого и никто не знает.

Лу Чуньду отпустил тень, и та вернулась к хозяину. Раскрыв глаза, Вэнь Шаньяо почувствовал запах горячей еды, а затем заметил на тумбочке тарелку с рисом и подливкой. Напротив как ни в чем не бывало сидел Лэн Шуан, бережно протирая Шуайцзяо.

– Есть новости от мастеров Лу?

Вэнь Шаньяо не ответил, сначала он насытился едой, пусть далеко не лучшего качества. Псу пришлось терпеливо ждать, не сводя с него пронизывающего взгляда, от которого еда застревала в глотке.

– Это не черная сыпь.

Лэн Шуан округлил глаза:

– Но симптомы…

– Похожи, однако сама болезнь протекает по-другому, да и все внутренности у зараженных черные. Это не характерно для сыпи.

– Черные внутренности, – повторил Лэн Шуан, мрачно взглянув на Вэнь Шаньяо. – Ты кого-то убил?

– Вскрыл мертвое тело, подумаешь. Только благодаря этому и удалось понять, что мы имеем дело с другой болезнью, – невозмутимо ответил тот. – И не смотри на меня так, я себя виноватым не почувствую.

– Как тогда появилась эта болезнь?

– При помощи демона. Я сам не знаю, как это точно происходит, – последние вспышки болезни были тысячи лет назад, но это похоже на воздействие ци демона. Очень сильного демона. Чем люди дольше под его влиянием, тем ужасней становится болезнь. Проблема в том, что у нас нет сильных демонов, способных такое учинить, иначе эта болезнь давно бы разразилась на юге и не была столь нежданной.

– Значит, придется искать демона.

Взгляд юношей переместился на Шуайцзяо и его спокойное лезвие. Будь в городе сильный демон, то меч давно бы ослепил их.

– Это еще не все… в том теле не было ядра. Кто-то вытащил его.

– Уверен?

– Хочешь – можем сходить в правое крыло, и я достану тебе труп, – не сдержавшись, съязвил Вэнь Шаньяо.

– Не стоит, поверю на слово.

– Ну и славно. Тогда для начала нужно найти мальчишку с крысами и узнать все у него. Боюсь только, уйти отсюда ночью будет трудно.

– Тогда сбежим, – предложил Лэн Шуан. – Если успеем до утра, то никто и не заметит.