"Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-22 (СИ) - Белая Яся
– Да вы с ней одно лицо, – не смог не вставить шпильку пес Лэн.
– Я бы на твоем месте был осторожен со словами. Обычно я долго помню обиды, – красноречиво взглянув на него, посоветовал Вэнь Шаньяо. – Тень не может говорить, так что придется написать записку.
Лэн Шуан вытащил из внутреннего кармана бумагу и уголь, весьма кратко изложил происходящее и бросил листок тени. Поймав записку и проглотив ее, она встрепенулась, расправила крылья и бесшумно вылетела в окно. Вэнь Шаньяо же прижался к стене, закрыл глаза и оказался в теневом теле, но вмиг пожалел об этом. Даже несмотря на то что птица летела над крышами и могла в любой миг коснуться лапами черепицы, Вэнь Шаньяо все равно чувствовал тошноту. Пришлось позволить тени самой добраться до городской стены, а потом до раскинувшихся вокруг Цзеши палаток. У одной из них Вэнь Шаньяо заметил фигуру в белых одеждах, которая словно знала о его приходе, потому что вытянула руку и с легкостью поймала теневую птицу.
– Долго же пришлось тебя ждать, – слегка раздраженно произнес Лу Чуньду. – Надеюсь, что не зря.
Зайдя в пустую палатку, Демон посадил тень на стол, и она на несколько секунд рассеялась, давая тому взять записку. Внимательно прочитав содержимое, Лу Чуньду нахмурился, и бумага вспыхнула рыжим пламенем.
– Вот оно что… горы трупов, безумные люди и мальчишка с крысами. Сдается мне, по возвращении ты расскажешь много интересного.
Тень послушно закивала.
– Выясни, как мальчишка связан с болезнью и могут ли быть причастны к этому крысы. Вдобавок тот заклинатель по имени Хэ У… не припомню такого.
На деле Вэнь Шаньяо не сомневался, что Лу Чуньду не помнит тех, кто не заслужил его внимания. Наверняка он и добрую часть мастеров Байсу Лу только по лицам и знает.
– Собери образцы – кровь, зараженную кожу, все, что сочтешь нужным, и передай мне. Знаю, что ты хочешь спросить, и скажу сразу: да, я не думаю, что эта болезнь возникла случайно или по чьей-то неосторожности. Ее создали и выпустили намеренно, и ее создатель может до сих пор находиться в Цзеши.
Вэнь Шаньяо почувствовал неприятный озноб. Кто угодно мог быть причастен к созданию этой болезни, но больше всего подозрений падало на секту Вэньи. Она чуть ли не испокон веков боролась с черной сыпью, изучив ее вдоль и поперек, так что создать нечто похожее было бы нетрудно. Вот только зачем? Для секты на первом месте всегда стояли жизни людей, а на уничтожение целого города сестра бы никогда не пошла. По крайней мере, та сестра, которую знал Вэнь Шаньяо.
– На этом всё. Придешь, когда будет что-то новое.
Тень упорхнула, и Вэнь Шаньяо вернулся в свое сознание. Несколько раз моргнув, он взглянул на выжидающего Лэн Шуана.
– Шифу хочет получить образцы зараженных.
– Опасно выносить что-то за пределы города.
– А еще опасней перечить младшему мастеру Лу, – заметил Вэнь Шаньяо. – Он сказал, что сыпь могли создать. Она не похожа на болезнь, что бывает на востоке.
– Я тоже думал об этом, – кивнул пес Лэн. – Слишком много всего не сходится… Сможешь найти того мальчишку с крысами?
– Только если он сам захочет.
– Разве твоя тень не способна на это?
– Не сейчас. Это место подавляет не только ци, но и тень. Не слишком приятное ощущение, знаешь ли, – проворчал Вэнь Шаньяо, не собираясь рассказывать, что ци откликается на его зов и наполняет тело. – Я чуть головы не лишился…
Он столь резко вздрогнул и схватился за живот, что Лэн Шуан вскочил на ноги и подбежал к нему:
– Что случилось?!
– Тень… кто-то выстрелил в нее… – через силу произнес тот, чувствуя, как тупая боль неприятно отдается в животе.
– Ты… чувствуешь боль тени?
– Не всегда… порой она не успевает принять бестелесную форму, и тогда… это неприятно.
Шумно выдохнув, он выглянул в окно. Спустя мгновение там появилась тень, держа в клюве стрелу. Осторожно забрав ее, пес Лэн осмотрел тонкий стержень с острым наконечником, а затем сломал стрелу и бросил под кровать.
– Эта стрела принадлежит одному из заклинателей. Кто-то не хочет, чтобы мы связывались с людьми за стеной.
– Возможно ли, что тот, кто создал болезнь, прячется среди заклинателей?
– Вполне.
Мысленно выругавшись, Вэнь Шаньяо рухнул на кровать. Если этим человеком окажется кто-то из секты Вэньи, то его поиски займут время. Много времени.
– Ты спать собрался?
– А что-то не так? – даже не взглянув на него, пробормотал Вэнь Шаньяо. – Я толком не отдохнул, вдобавок меня чуть не съели, и я устал. Неужели не могу поспать?
– Удивительно… ты даже не чувствуешь опасности?
– От кого? От тебя? Не смеши.
Лэн Шуан уставился на него, но Вэнь Шаньяо отвернулся, всем своим видом показывая, что слишком устал для разговоров. Особенно если собеседником была северная псина.
Уснуть толком так и не удалось: в коридоре то и дело раздавались шаги и голоса, а ближе к рассвету ушел Лэн Шуан, но легче не стало. Вэнь Шаньяо не мог припомнить, когда в последний раз так плохо спал после трудного дня, вмиг ощутив свой истинный возраст. Встав с чувством, что любое неверное движение – и он развалится на части, Вэнь Шаньяо спустился в обеденный зал и скудно позавтракал вместе с оставшимися в штабе заклинателями. Заметив знакомое лицо, он успел схватить проходящую мимо Юй Чанши за рукав. Та с легким удивлением взглянула на него.
– Девушка из моего клана в порядке?
– Ты про сестрицу Юэлян? Лекари быстро ее залатали, так что сегодня уже помогает всем в левом крыле.
– Хорошо…
– Кстати, господин Хэ сегодня утром раздавал поручения, – припомнила Юй Чанши, кивнув на доску с закрепленным листом бумаги. – Проверь, вдруг тебя к разведке приставили.
Вэнь Шаньяо поблагодарил ее, доел завтрак и подошел к доске. Имя Ян Сяо он нашел быстро, а вот задание ему ничуть не понравилось: из-за нехватки свободных рук ему поручили убираться в штабе.
– Это шутка какая-то? Почему мне нельзя вместе с остальными в патруль уйти? – обратился Вэнь Шаньяо к одному из заклинателей, который раздавал мечи. Тот красноречиво взглянул на него и ответил:
– У нас есть сильные заклинатели, а ты будешь нужнее здесь.
– У меня уже вторая ступень.
– Да хоть пятая. Ты не пополняешь в этом городе свою ци, так что только на силу рассчитывать и приходится. А в тебе и мышц почти нет, так что займись делом и не мешай.
На миг захотелось вспылить и доказать свою полезность, но Вэнь Шаньяо проглотил раздражение. То, что его энергия внезапно пополнилась, было как минимум странно. И ненормально.
Вэнь Шаньяо все же раздобыл ведро и швабру, чувствуя, как все его двухтысячелетнее величие рушится в мгновение ока. Если пес Лэн увидит его за этим делом и донесет Демону… насмешек не избежать! Заклинателю потребовался шичэнь, чтобы убраться в коридоре на первом этаже. Проходящие мимо люди либо не обращали на него внимания, либо бросали сочувствующие взгляды, встававшие у бывшего Короля Бездны поперек горла. Как же хотелось убить этих самодовольных идиотов, а их кишки развесить под потолком! Может, тогда его начнут воспринимать всерьез?
Незаметно для себя Вэнь Шаньяо оказался у входа в правое крыло, где держали зараженных. Помедлив, он огляделся, тайком проник за дверь и замер. Помещение изначально было складом без окон, однако кое-где в черепице виднелись дыры, в которые проникал тусклый серый свет. Его хватало, чтобы рассмотреть расставленные рядами клетки с тканью на полу и томившихся внутри людей. Все они были едва ли не в обморочном состоянии, а запах стоял такой, что Вэнь Шаньяо чуть было не выскочил обратно в коридор.
С трудом подавив тошноту, он неторопливо прошелся по рядам. Все люди здесь были заклинателями, которых свалила черная сыпь. Одни уже не понимали, где находятся, другие и вовсе казались мертвыми. Со всех сторон слышалось тяжелое дыхание, бормотание и хрип.
В клетках у самой дальней стены находились зараженные на последней стадии: черные наросты настолько сильно покрывали их лица, что с трудом угадывались глаза, а кожа на руках и ногах была вся в трещинах, из которых сочилась кровь. Вэнь Шаньяо даже прикасаться к ним не хотел, боясь случайно подхватить черную сыпь.
