Клятва истинной валькирии - Мид Райчел

– Она сделала это ради Илиаса, да? – снова закинул удочку Дарий.

– Она требовала отдать ей жизнь. Одну. Этого должно было хватить.

Тессе очень захотелось оказаться в другом месте, но голова не переставала работать, обрабатывать информацию.

– Вашей жене нужна была жизнь?

– Нет! Конечно, нет!

Олаф примолк на некоторое время, сосредоточенно занимаясь паззлом.

– Она хотела. Она. Темная.

– Богиня? – переспросила Тесса.

– Она требовала отдать ей жизнь. Тот человек сказал, что это должна быть жизнь Илиаса, что такова плата. Но какая разница? – Олаф снова посмотрел на них, в этот раз с отчаянием во взгляде. – Какая разница? Разве другая жизнь не подойдет? Мы рассчитались с ней. Рассчитались.

Тесса чувствовала себя так, словно сама складывала пазл – из этих обрывков сведений.

– А за что вы рассчитались?

– За Илиаса.

– Потому что она дала вам его, – сказал Дарий. Он не оставлял попыток выудить из отца хоть толику информации.

Олаф опустил руку и положил ладонь на экран.

– Он никогда не был нашим. Они получили за него кучу денег. Они забрали у того бедного плебейского мальчика жизнь – чтобы сделать Илиаса. Но и этого им показалось мало. Они хотели, чтобы Илиас служил ей, а он не захотел, и поэтому они пришли за ним и забрали его у нас.

И он сделал глубокий вдох.

– Возможно, я должен был отправиться вслед за Сиири. Возможно, мы должны еще одну жизнь. Одну за того мальчика, одну за Илиаса. Если бы мы оба отдали себя ей, она могла бы оставить Илиаса в покое.

Вот тут Тесса уже ничего не смогла понять. И вдруг на память пришло… Ну как же, Джастин впускает ее в кабинет, а дальше – мозговой штурм.

«Куча плебеев умирает в тот же год, когда имеет место зачатие, совершенное согласно генетической точке зрения патрициев. Это совпадение?»

– Какой у Илиаса был индекс? – спросила она.

– Девятка, – ответил Дарий.

– Это стоило нам целого состояния, – пожаловался Олаф. – И не только денег, между прочим. Они хотели, чтобы он служил ей.

Тесса решила мыслить логически:

– В смысле присоединиться к ее культу?

– Илиас поднял того человека на смех… А может, зря?.. – пробормотал Олаф и снова уставился в пространство. – Может, он пошел по пути праведности. А она… она есть воплощение зла. И скверны… Мы сказали, что позволим им учить его, но не сдержали слова. Мы не должны были обещать мальчика ей, но мы не знали, что случится… трагедия. Мы и вообразить не могли, что они сделают с мальчиком…

Тесса вздохнула. Что еще за персонаж? Как трудно понимать Олафа…

– Плебейский мальчик? – спросила Тесса, пытаясь разобраться, что к чему.

– Невинный ребенок, но нам не было до него дела… Что нам до плебея? А сейчас я вижу, что мои руки обагрены кровью… – И он принялся внимательно изучать свои ладони. – Мы оба запятнали себя кровью. Но Сиири – она освободилась, хотя Илиаса это не спасло…

Тесса принялась сопоставлять факты, складывать их в цельную историю, сшивая лоскутки воедино. Она вспоминала обрывки услышанного от Мэй и Джастина…

– Значит, богиня и ее последователи… и вы заключили с ними сделку – зачатие Илиаса произойдет с помощью нелегальных генетических манипуляций.

– Не генетических. Магических, – возразил Олаф. – Ей не нужны лаборатории…

– Хорошо. Они взяли за это деньги и принесли в жертву плебея… – Тесса в ужасе осеклась, и по ее спине пробежал холодок. – А еще они хотели, чтобы вы растили его как служителя богини. Но вы не выполнили уговор, поэтому они пришли и забрали его.

Тесса очень сочувствовала старику и его сыну и просто физически не могла выговорить слово «убили». Вдобавок она решила ничего не говорить о Сиири Сандберг. Тесса уже догадалась, что Сиири каким-то образом поняла, что фанатики намереваются похитить Илиаса, – и покончила с собой в надежде, что они посчитают долг выплаченным. Но, похоже, последователям богини требовалась не просто чья-то кровь, но и безупречные гены.

– Как ее имя? – выдавила Тесса. – Как зовут богиню?

– Смерть, тьма и битва, – прошептал Олаф.

Дарий покачал головой:

– Он ни разу не назвал ее по имени – сколько ни рассказывал эту историю. Вечно он отмалчивается.

– А как насчет того человека, который к вам приходил? – спросила Тесса. – Ведь именно он предупредил вас, что Илиаса у вас заберут?

У Олафа на глаза навернулись слезы:

– Да. Он пытался уговорить Илиаса присоединиться к ним, когда тот станет постарше, – но Илиас отказывался. Он был хорошим мальчиком.

– А парень, который Илиасу угрожал, – у него имя есть? Кто он, что он, вам известно?

Дарий подал голос, поскольку отец совсем приуныл.

– Имени не знаем, но он был как мы. Белокурый. Печати Каина почти не видно.

Он нахмурился.

– Да вообще не было следов Каина. Он был, как Илиас.

Олаф погрузился в размышления, и Дарий жестами показал Тессе, что визит, в принципе, окончен. Он осторожно помог отцу прилечь, и тот сразу же уснул.

– Вы можете нам помочь? – выпалил Дарий, когда они с Тессой покинули палату. – Вы их найдете?

– Я же говорила – я не работаю в СК. – И Тесса спрятала камеру в сумку.

– Но я расскажу людям, с которыми…

Внезапно зазвонил эго – на экране высветилось имя Мэй.

– Все в порядке? – поинтересовалась Мэй очень напряженным и жестким тоном.

– Да, – промямлила Тесса. – Но здесь… странно. А вы где?

– Я – в баре на крыше гостиницы, – заявила Мэй и умолкла. – Джастин куда-то пропал, – добавила она.

– Ясно. Я поднимусь к вам в бар. Нам нужно… поговорить.

Тесса отсоединилась и повернулась к Дарию.

– Я сейчас встречусь с одним человеком, с которым сюда приехала по делам, но вообще-то расследованием занимается кое-кто другой. Мой друг.

А что еще она могла сделать? И вообще ситуация походила на бред сумасшедшего.

Дарий радостно закивал и чрезвычайно удивил ее тем, что заключил ее ладони в свои:

– И вы мне все расскажете, правда? Пожалуйста! Убийцы Илиаса должны получить по заслугам!

– Непременно, – кивнула она.

Они синхронизировали эго, чтобы обменяться контактами, и она подумала, что парнишка теперь будет ей каждый час названивать.

Дарий разразился потоком благодарностей, а потом поплелся домой. Тесса вернулась в гостиницу. Время уже перевалило за полночь, она чудовищно устала – но все равно решила подняться в бар на крыше. Там было людно – клиенты выпивали и общались. А с террасы открывался панорамный вид на парк. Судя по тому, что горожане в скверике расходились, концерт подходил к концу.

Тесса обнаружила Мэй за столиком. Та сидела в полном одиночестве и смотрела перед собой со странным выражением на лице – беспокойным и несчастным. Но оно тотчас же исчезло при виде Тессы.

– Привет. – И Тесса плюхнулась на стул.

– Привет.

Мэй даже не притронулась к своему мохито.

– А что странного с тобой приключилось?

– Да ничего, наверное… Ко мне пристал парень, который настаивал, что у него есть полезная информация по расследованию, которое вы с Джастином ведете…

Мэй резко выпрямилась:

– Пристал?..

– Я в порядке, – быстро ответила Тесса. – На самом деле он просто упрашивал меня. Но очень сильно. И у меня с собой камера была, и я… ой!

Она вскрикнула при виде огромной черной птицы, которая пролетела над террасой и приземлилась прямо на их столик! Тесса в испуге вскочила, стул опрокинулся. Мэй осталась сидеть с широко раскрытыми глазами. Птица потопталась на скатерти и уставилась на Мэй. А преторианка – вот чудеса-то! – ответила ей таким же пристальным взглядом! Она не мигала и, кажется, даже не дышала! Затем птица громко каркнула и, взмахнув мощными крыльями, поднялась в воздух. Она полетела над террасой, распугивая посетителей, и устроилась на перилах пожарной лестницы, затем покосилась на Мэй – и спикировала вниз.

Мэй поглядела ей вслед – без лишних слов сорвалась с места и помчалась прямиком к лестнице.