"Фантастика 2025-161". Компиляция. Книги 1-16 (СИ) - Бачурова Мила

Ещё утром Лаура бы спорила, возражала, убеждала, что она со всем справится, но сейчас, после всего пережитого и увиденного, она лишь коротко кивнула и пообещала:

— В случае серьёзной опасности я уйду путевиком.

Теперь она была скорее обузой, чем помощницей, и прекрасно это осознавала. Нет ничего глупее, чем играть в бессмысленное геройство и оттягивать на себя значительные ресурсы союзников.

Даран благодарно склонил голову и повернулся к Вэону, намереваясь отдать приказ, но был прерван Мией.

— Что-то происходит, — тихим напряжённым голосом сообщила она, указав на купол вокруг императора.

По поверхности пузыря будто пошла рябь, полусфера деформировалась и сминалась, постепенно превращаясь в кляксу неопределённой формы.

— Получилось! — восторженно воскликнула Ниэль. — Тигры разрушили щит!

Пальцы Лауры вцепились в борт колесницы.

— Мне кажется, это не Тигры… — сдавленно проговорила она.

Даран не упустил шанс и по его команде через прорехи в защите тут же полетели арбалетные болты и магические снаряды. Что-то бессильно ударилось о прочнейшую чешую, не пробив её, что-то поглотил ледяной щит, возникший вокруг демона, но несколько болтов из эльфийского сплава вонзились в плоть монстра.

— Он уязвим и, кажется, ослаб… — неверяще произнесла Миа. — Но почему? Он ведь пожрал множество душ и гору мяса…

Ответ нашёлся очень скоро.

Деформированный и словно разодранный на части купол превратился в знакомый всем Разлом. Обожжённая и почерневшая земля вокруг покрылась коркой льда, вокруг засвистел пронизывающий стылый ветер.

— Он не может… — потрясённо прошептала Древняя, не отрывая взгляда от портала в другой мир. — Он не должен…

— Как видишь, может! — зло рявкнул Стриж, возвращая её к реальности.

Дану тряхнула головой, в её взгляде появилась привычная жёсткая решимость.

— Закройте Разлом! — коротко приказала она.

— Я не могу! — в голосе Лауры слышалось отчаяние. — Он другой! Мощнее! Намного мощнее! Я никогда не видела ничего подобного…

Древняя ожгла её взглядом и припечатала:

— Пытайтесь!

И, не дожидаясь ответа, взлетела в седло дракона и взмыла в небо.

Лёха же ошарашенно смотрел на то, как Ариман, подняв вокруг себя ледяные торосы стен, по плечи сунулся в мерцающее северное сияние. Половина тела императора на несколько секунд исчезла из вида, будто его стёрли ластиком из самого бытия.

— Он что… — поражённо проговорила Миа, — открыл двусторонний портал?

Ответа у Стрижа не было. Он судорожно соображал, что можно предпринять, и беспомощно наблюдал, как Ариман отошёл в сторонку, словно уступал кому-то дорогу.

Кому — стало ясно парой секунд позже.

Из Разлома повалили демоны. Много демонов. Они теснились, мешали друг другу и огрызались, но едва учуяв, сколько вкусной живой пищи вокруг, мгновенно забывали о сварах.

Из единственного портала валило настоящее полчище, словно по ту сторону стояла в готовности целая армия.

Но так не бывает…

Стриж прекрасно помнил из коротких, но информативных комментариев Белочки, что некоторые стаи демонов сотрудничают, но большинство конкурирует и враждует. А некоторые и вовсе живут в разных частях мира, практически не пересекаясь друг с другом.

Сейчас же он отчётливо видел представителей этих видов рядом, словно Ариман открыл десятки порталов в разных местах, и демоны из всех уголков чужого мира устремились в них, толкаясь и теснясь у единственного выхода.

Но это же бред. Такого просто не может быть…

Пока Лёха думал, Дану действовала. Дракона спикировал на Аримана, заливая его и Разлом пламенем. Демон сумел защитить себя, при этом нисколько не беспокоясь о безопасности своих бойцов.

У Разлома образовалась целая гора жареной демонятины, но единственный эффект, который это вызвало — лишь кратковременный затор. Новоприбывшие терзали клыками и заглатывали куски плоти менее удачливых собратьев, без особых затей прогрызая себе путь.

Зато Ариман успел не только защититься, но и контратаковать. На этот раз Дану прикрыла крылатого зверя от копья, разойдясь с императором «вничью», и швырнула в Разлом сверкнувший золотой искоркой артефакт.

Там знатно полыхнуло, куски туш разлетелись в разные стороны. Подобные взрывные артефакты, только менее мощные, Лёха использовал во время операции в Серебряном Полозе. У него и самого припасено немало таких, но пока не настало тактической необходимости использовать их. Демоны либо были рассредоточены, либо в зону поражения попадали союзники.

Теперь же пришло время бомбардировок.

Расправив крылья, Стриж полетел в сторону катившихся через мясной вал орд демонов. В стороне, по широкой дуге, заходил на позицию Арес. Следом за ним летели Харон и Явар. Даран, похоже, тоже рассудил, что сейчас — лучшее время для использования взрывных артефактов.

Пустотники старались держаться далеко от линии огня дракона, отрабатывая по скоплениям демонов, что сумели вырваться из пекла в эпицентре. А там Разлом оказался буквально погребён под горами жареного мяса, сквозь которое с упорством самоубийц пробивались всё новые и новые орды тварей.

Демоны вели себя странно. Не бросались куда глаза глядят в зверином желании утолить голод, а двигались осмысленно, словно армия, ведомая волей командира.

И не нужно было особенно задумываться, чьей воле подчиняется орда.

Дерьмо…

Лёха прицелился и швырнул артефакт в Аримана, но тот находился в постоянном движении, перемещаясь непредсказуемыми мощными прыжками. Он не подставлялся под драконье пламя и атаки пустотников, прекрасно понимая, что время играет на его стороне.

С каждой минутой и Дану, и люди истощали собственные силы, а его армия росла. Простейшая задачка по математике для начальной школы.

Фантазия Лёхи тут же нарисовала Белочку, стоящую у доски в образе учительницы.

«Через Разлом на поле боя входит сотня демонов в минуту, а силами людей уничтожается всего семьдесят. Вопрос, деточки, как скоро этих придурков завалят мясом и сожрут?»

Нервно рассмеявшись, Стриж зашёл на очередной круг для «бомбометания».

В общей массе демонов, прущих через Разлом, показалась туша знакомой бронированной многоножки. Скальник. Едва почувствовав жар в точке выхода, тот с пугающим проворством зарылся в землю и пропал из поля зрения.

Чертыхнувшись, Лёха огляделся. Благодаря тому, что Даран и Вэон предусмотрительно отвели войско на значительное расстояние от Аримана, а теперь и Разлома, удалось по полной программе реализовать потенциал воздушных атак. Страшно подумать, как быстро орда монстров смела бы казавшиеся теперь немногочисленными силы людей, если бы те оставались поблизости.

Теперь же у них было время подготовиться к неизбежной встрече. А мятежникам было что противопоставить орде монстров. Сейчас, не опасаясь повредить в общей свалке своим же союзникам, эльфы и доверенные офицеры Дарана расчехлили крупный калибр — особо мощные артефакты Древних.

Едва запас «бомб» у пилотов эгид иссяк, демоны голодными стаями понеслись к ожидающим их людям. А те уже выставили перед строем сложные устройства, напоминающие золотые кольца, вложенные друг в друга и вращающиеся вокруг крупных алмазов.

— Огонь! — приказал Даран и из каждого артефакта на добрую сотню метров вперёд ударили лучи света.

Угодившие в них демоны сгорали десятками и сотнями за считаные секунды, а прорвавшихся между лучами счастливчиков встречала эльфийская сталь.

«Вот это я понимаю, кольца всевластия!» — мысленно прокомментировал Лёха, в очередной раз забыв, что Белочка теперь далеко и оценить дурацкую шутку некому.

Мощь древних артефактов впечатлила не только его. Воодушевлённые люди радостно ревели тысячами глоток, и стало неважно, кто был гвардейцем, кто клановым, а кого совсем недавно считали мятежником. Даже на эльфов больше не косились с недоверием. Вчерашние Проклятые превратились в верных союзников, что могли смертельно удивить врага.