Александр - Рыцари причистой девы
— Ты всего лишь демон! — презрительно оскалился Креол. — А я демонолог! Со мной Свет! Со мной магия! А с тобой ничего, кроме Тьмы и Хаоса!
— ПРЕКРАТИ!!! ПЕРЕСТАНЬ!!! ПОВИНУЙСЯ МОЕЙ ВОЛЕ, СМЕРТНЫЙ!!! ПРИКАЗЫВАЮ — ОСТАНОВИСЬ!!! — яростно заревел Саккакх, обильно брызгая слюной.
— Не смей плеваться, когда я тебя убиваю!!! — бешено прорычал маг, смаргивая попавшую в глаз каплю.
Копье углубилось в божественный череп еще на сантиметр, еще один, еще... но Саккакх все еще жил. Он скрипел зубами, пытаясь ухватить Креола, и бешено пучил глаза — они горели ужасным черным огнем.
Бог-демон и человек-маг несколько секунд смотрели друг на друга, ведя незримую дуэль. В глазах Близнеца зияла космическая чернота и ненависть, в глазах мага — неугасимый огонь бессмертной магии.
И бог-демон дрогнул.
Глаза Саккакха погасли. Его голова медленно поникла и начала сразу источать нестерпимый смрад, как будто чудовишный труп успел основательно протухнуть. Служители Близнеца буквально рассыпались в пыль — без своего господина они были ничем. Всего лишь одушевленная пустота...
— Мы победили?.. — недоверчиво спросила Ванесса, опуская пистолет. Палец как-будто примерз к курку...
— Да, ученица, мы победили... — вздохнул маг, досадливо рассматривая жалкий кусочек адаманта, оставшийся у него в руке — остальное погибло вместе с Саккакхом. — Тут разве что на нож хватит...
Потом он широко улыбнулся, глядя на Ванессу, и оглушительно расхохотался.
— Запомни этот день, ученица! — весело крикнул он. — Сегодня я убил бога!!! Теперь на моем счету их уже двое!
— Так ты что, раньше уже... — с ужасом посмотрела на него девушка. — Нет. Лучше не говори...
Вниз они спускались, придерживая друг друга, гораздо медленнее, чем поднимались. Креол стал хромать еще сильнее, а из раны, оставленной одним из Служителей, капала кровь. И тем не менее маг выглядел довольным — как кот, укравший сметану. Будь он пилотом бомбардировщика, уже начал бы рисовать на борту звездочку.
— Святой Креол... — с трудом приподнялся на ноги лод Гвэйдеон. Он дышал с большим трудом — пробитое легкое не назовешь легкой царапиной. — Прости меня, святой Креол, на миг я усомнился в тебе...
— Да я бы тоже на твоем месте усомнился, — равнодушно махнул рукой Креол. — Ты еще полчасика протянешь? Выйдем из пещеры, я тебя подлечу...
— Не стоит беспокоиться, святой Креол, это пустяк, — превозмогая ужасную боль, ответил паладин. — Близнец... мертв?
— Мертв... — ухмыльнулся маг. — Окончательно. Теперь Прекраснейшая мне должна — я перевыполнил план.
— А что теперь будет с его Слугами?
— Служители, полагаю, уже рассыпались, так же как эти, — немного подумав, ответил Креол. — Духи места больше не будут нападать на людей... не по своей воле. Твари снова станут простыми животными — хищными, опасными, но не демоническими. Браксы вообще со временем вымрут — теперь они не смогут размножаться с помощью людей, а своих самок у них нет. Нежить... вот нежить останется. Но новые появляться не будут, а те, что есть...
— Тех, что есть, мы уничтожим, — пообещал лод Гвэйдеон. — Главное, чтобы не было новых. Но... святой Креол, после того как мы окончательно очистим мир, Орден придется распустить? — разочарованно спросил он. — Кому нужны паладины, которым не с кем сражаться?
— Существуют и другие миры, — усмехнулся Креол. — И в них тоже много нечисти. Саккакх был всего лишь одним из множества демонов Лэнга. А Прекраснейшая обещала, что Орден станет частью моей армии, когда я отправлюсь в поход на Лэнг...
— И паладины выполнят приказ Пречистой Девы! — гордо подтвердил лод Гвэйдеон. — Мы пойдем за тобой хоть в саму Тьму, святой Креол!
— Так туда я вас и поведу! — осклабился маг. — О-о-о, как неприятно... —заметил он Бат-Криллаха.
— Бедный Бат... — шмыгнула носом Ванесса, глядя на разрубленные половинки демона. — Его уже не воскресишь?
— Даже Прекраснейшая не смогла бы... — печально покачал головой Креол. — Жаль, он был достойным демоном... И он был прав — у его рода действительно есть фамильное проклятие! Его убийца ненадолго пережил убитого...
— Я еще жив... — еле слышно прохрипел лод Каббас.
— Жив?! — с изумлением обернулась Ванесса. — У него же копье в голове!
— Он пятьсот лет прожил здесь, питаясь эманациями Саккакха! — хмыкнул Креол. — Конечно, его не убьешь так просто... хотя осталось ему недолго...
— Подойди ко мне, лод Гвэйдеон... — прошептал лод Каббас.
Лод Гвэйдеон подошел, опираясь на Креола и Ванессу — идти сам он уже не мог.
— Подними мне шлем... Руки уже не слушаются...
Паладин поднял шлем первого Генерала, и Вон приглушенно ахнула — под ним скрывалось лицо дряхлого старика. Лет девяносто, не меньше — пергаментно-желтая кожа, редкие волосинки на затылке и подбородке, впалые, пожелтевшие глаза и гнилые пеньки вместо зубов во рту. Как же этому немощному старцу удавалось так здорово драться?
— Я... я ошибался... — прошептал лод Каббас, с мольбой глядя на троих спутников. — Я ошибался в тебе, святой Креол... Прости мое неверие... умоляю, прости меня... Я подвел Пречистую Деву, я чуть не убил ее Посланника... того, кто пришел сменить меня... того, кто уничтожил сам Мрак... Я чуть было не стал причиной освобождения Близнеца... Все эти века я считал себя тюремщиком Близнеца, а на самом деле был его привратником...
— Пречистая Дева простит тебя, лод Каббас, — почтительно поклонился лод Гвэйдеон.
— Прости же меня и ты, лод Гвэйдеон... — уже еле слышно прошептал лод Каббас. — Я сломал твой меч... возьми мой — он лучше... Возьми его, и пусть он снова несет Свет в мир... Веди мой Орден к новым победам, лод Гвэйдеон, и пусть у тебя получится лучше... Пречистая Дева, прими мою душу! — еще успел вскрикнуть старик, прежде чем его глаза окончательно закрылись...
ГЛАВА 34
Если просто сесть на берег реки и подождать, рано или поздно мимо проплывет труп твоего врага.
Китайская пословицаИз пещеры лода Гвэйдеона пришлось тащить под руки — он даже локтями шевелил с трудом и поминутно терял сознание. Когда это случилось в первый раз, Креол по привычке прищелкнул пальцами перед его лицом, но тут же вспомнил, что магия все еще не действует, и начал грязно ругаться по-шумерски. Лод Гвэйдеон от этого очнулся и начал просить, чтобы его отпустили: он, мол, вполне в состоянии передвигаться самостоятельно. Однако Креол наотрез отказался бросать боевого товарища.
— Никогда никого не бросал... — пыхтел он, волоча металлическую статую, именуемую паладином. — И не собираюсь...
— Тяжелый, гад... — пыхтела ему в такт Ванесса. В этой компании она единственная осталась более или менее целая — маг выглядел ненамного здоровее паладина и изрядно шатался при ходьбе.
— Терпите!.. — приговаривал он. — Сейчас, выйдем наружу, всех вылечу... Я забит заклинаниями по самые ноздри...
Но до выхода они так и не дошли. Во втором зале, там, где произошла битва с Троем и его мордентами, стеной стояли новые действующие лица. Добрая дюжина справных мужиков в мантиях экзорцистов. А впереди всех — старший мастер Доммаз, задумчиво рассматривающий труп Троя.
— Выходит, победил ты, — кивнул он, увидев Креола. — Почему-то я так и думал — ты выглядел покрепче этого юродивого. Выходит, вы все-таки поверили в эту глупую байку?
— Какую еще байку? — подозрительно спросил маг.
— О Близнеце, спящем в недрах горы, — равнодушно ответил Льюсим Доммаз. — Вы, колдуны, всегда мечтаете разбудить его. Наверное, ты был очень разочарован, найдя пустую пещеру? Только глупец поверит, что где-то рядом спит сам Близнец...
— А ты сходи да сам полюбуйся! — возмущенно крикнула Ванесса. — Придурок чертов! Прочь с дороги, не видишь, у нас раненый?!
— Совсем ни к чему лезть в воду, чтобы убедиться, что там живут рыбы, — бесцветным голосом сказал экзорцист. — Я и так знаю, что там ничего нет, и вы меня так легко не проведете. И я не отойду — я прибыл, чтобы схватить колдуна, и я это сделаю.
— Как ты вообще здесь очутился? — подозрительно уставился на него Креол. — Трои — понятно, он телепортер, а вот ты как...
Доммаз протянул руку и показал маленькую подковку, лежащую у него на ладони. Маг сразу понимающе кивнул.
— Ключ Перехода, ну да, ну да... — протянул он. — Трои дал? А почему ты тогда так опоздал? Портал Ключа нужно открывать с двух сторон — Трои должен был обеспечить вход...
— Он и обеспечил, — не стал спорить Доммаз. — Этот колдун хотел, чтобы я помог ему одолеть тебя. Но я решил подождать, пока один из вас не погибнет, и отправить оставшегося на костер. Хотя лучше бы вы прикончили друг друга — всем стало бы легче.
— А-а-а, ясненько, — снова кивнул Креол. — Трои никогда не умел подбирать союзников — вечно доверял всяким скотам...
Глаза экзорциста еле заметно сузились — ему явно не понравилось, как его назвали. Он поднял руку и коротко приказал:
