Александр - Рыцари причистой девы
— Нет, — ни на миг не задумался лод Гвэйдеон. — Прости, лод Каббас, но этот приказ я не выполню...
— Согласно Кодексу ты должен выполнять любой мой приказ! — закричал первый Генерал.
— Есть кое-что важнее Кодекса! — нахмурился Генерал нынешний.
— Что может быть важнее Кодекса?!
— Вера! Вера важнее Кодекса! Сама Пречистая Дева повелела мне служить святому Креолу, и я буду служить, пока в моих венах есть хоть одна капля крови!
— Тогда пропусти меня — я сам убью его! — потребовал лод Каббас, пытаясь обойти лода Гвэйдеона, вставшего прямо перед узкой лестницей.
— Нет! Ты не пройдешь здесь, пока я жив! — Лод Гвэйдеон опять поднял меч.
— Тогда умри!!!
И снова зазвенели керефовые клинки, высекая тучи искр. Паладины сражались на равных — оба не уступали друг другу в боевом искусстве. Но у лода Каббаса было одно серьезное преимущество — его меч явно был чем-то большим, нежели обычный меч паладинов. С каждым ударом на лезвии лода Гвэйдеона появлялись щербины и выемки — на керефе! На прочнейшем из каабарских металлов и сплавов, куда более прочном, чем титан! А вот меч лода Каббаса оставался девственно чист и только ярче сиял с каждым ударом.
Лод Гвэйдеон бросил быстрый взгляд наверх — святой Креол и леди Ванесса преодолевали последний виток лестничной спирали. Он облегченно вздохнул и приготовился умереть — уже во второй раз за сегодня... Собственно, лод Гвэйдеон с самого начала догадывался, что не вернется из этого похода живым. Но существует ли лучшая участь, нежели отдать жизнь за Пречистую Деву?
Креол на вершине горы встал точно перед лицом замороженного бога-демона, там, где в потолке не хватало хладного железа, и из его уст полились слова заклинания. То есть, скорее всего, это были все-таки слова — на слух это больше походило на шипение сломанного граммофона.
Услышав эти звуки, лод Каббас несказанно разъярился и утроил усилия. Мечи ударялись друг о друга все чаще и чаще, все чаще и чаще... и неожиданно меч лода Гвэйдеона переломился! Паладин отшатнулся, и в его грудь тут же вонзилась полоса металла. Керефовое лезвие пробивает даже керефовые доспехи...
К счастью, лод Каббас ударил в правую половину, пробив легкое. Рана была ужасная, но все же не несла мгновенной смерти. Лод Гвэйдеон шумно выдохнул, с трудом удерживаясь, чтобы не уронить обломок меча, а лод Каббас выдернул меч и размахнулся, чтобы добить врага...
И тут ему на руку прыгнул розовый комок, вгрызаясь в единственную часть тела, не защищенную доспехами, — внутреннюю сторону ладони. Бат-Криллах всё-таки не выполнил приказа...
Лод Каббас вскрикнул от неожиданности и боли и молниеносно схватил демона за шкирку — в реакции паладины не уступали демонам Квецоль-Инна. Первый Генерал какое-то мгновение смотрел на добычу, а потом рубанул по нему мечом... перерубая пополам. Две половинки Бат-Криллаха упали на каменный пол...
— А теперь... — обернулся к лоду Гвэйдеону лод Каббас.
Он не договорил. Лоду Гвэйдеону хватило этой небольшой паузы, чтобы собрать в комок все оставшиеся силы и нанести удар обломком меча — точно в сердце! Лод Каббас несколько секунд стоял неподвижно, глядя на керефовый эфес, торчащий у него из груди, и медленно упал навзничь, со звоном роняя меч на камень...
И однако он всё еще был жив! Он лежал неподвижно, с трудом шевеля правой ладонью — левая ладонь после зубов Бат-Криллаха превратилась в кучу кровавых лохм, но он хрипло дышал и даже мог разговаривать. Лод Гвэйдеон тоже бессильно осел, зажимая рукой рану в груди. Из пробитого легкого с шумом вырывался воздух и тоненьким ручейком сочилась кровь, но лод Гвэйдеон переживал и не такие раны... Если бы только он сейчас мог исцелить себя!
— Ты безумец!!! — бешено воскликнул лод Каббас. — Что ты наделал?!!
— То, что должен был... — слабо ответил лод Гвэйдеон.
— Безумец... — грустно покачал головой первый Генерал. — Ты погубил весь мир...
— Нет, лод Каббас, — уверенно ответил Генерал нынешний. — Святой Креол произнесет Священный Ключ задом наперед, и Близнец еще многие века будет спать спокойно...
— Задом наперед?!! — дико захохотал лод Каббас. — Вслушайся в его речь, безумец!!! Он же произносит его правильно!!! С начала! Не с конца!
Лод Гвэйдеон неверяще прислушался к шуму, льющемуся из уст мага на вершине горы. Он сам долгое время владел одним из фрагментов этого заклинания и знал, как оно звучит. Он слушал несколько секунд, и его глаза в ужасе расширились — Креол действительно произносил заклинание с начала, а не с конца...
— Где твой арбалет, паладин?! — требовательно спросил лод Каббас. — Убей его, пока еще не поздно! Убей! Это приказ, паладин!
Лод Грэйдеон слабо кивнул, вытаскивая из-за спины арбалет. В нем был только один болт, но большего и не требовалось — любой паладин может попасть в глаз летящему орлу. Он поднял оружие, прицелился в человеческую фигурку, едва виднеющуюся далеко вверху... Сейчас Креол не был защищен никакими заклятиями, керефовый болт мог сразить его наповал, как и любого другого человека...
Сейчас, сейчас... Нажать на курок, и все будет кончено... Лод Гвэйдеон начал медленно сгибать палец... еще чуть-чуть... еще... и отбросил арбалет в сторону!
— Нет, я не могу! — яростно крикнул он. — Я паладин — я должен верить!!!
— Слепая вера погубила этот мир... — разочарованно прошептал лод Каббас, бессильно роняя голову на камень.
А Креол тем временем закончил заклинание. Почти все — девять частей — было произнесено, десятой же у него не хватало Самой последней, завершающей, — именно она при дележе досталась лоду Каббасу. Маг довольно улыбнулся, глядя, как дрожит ледяная скала Близнеца-Саккакха.
— Ты что, в самом деле прочитал заклинание с начала?! — закричала Ванесса, слышавшая вопли лода Каббаса.
— Да, — невозмутимо кивнул маг.
— Зачем?!!
— Я знаю, что делаю, ученица! — рявкнул на нее Креол. — Отойди и не мешай!
Лед сошел с головы Саккакха. Остальное тело всё еще пребывало замороженным, но голова освободилась. Огромные глаза медленно распахнулись, а рот искривился в довольной гримасе. Ванесса невольно отшатнулась — казалось, сама Тьма зияла в этих чудовищных глазах...
— ЗАКЛИНАНИЕ НЕ ЗАКОНЧЕНО, — медленно констатировал он голосом, казалось издаваемым самой горой. — НО ЭТО НЕ ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЯ — Я ЗАКОНЧУ ЕГО САМ. ТЫ СДЕЛАЛ ВЕРНЫЙ ВЫБОР, МОЙ НОВЫЙ СЛУГА. ТЫ БУДЕШЬ ЩЕДРО ВОЗНАГРАЖДЕН ЗА СВОЕ УСЕРДИЕ...
— Да, — кивнул Креол, разворачивая таинственный сверток. — Совершенно верный выбор... Только награждать себя я привык сам!
Он сдернул все слои материи один за другим, и в руках мага оказалось копье. Великолепное длинное копье из сиреневого металла. Адамантовое копье! Похоже, Креол истратил на него все свои запасы, — скорее всего, он перековал даже саблю.
Глаза бога-демона округлились еще сильнее — он сразу понял, что это такое. Адамант, редчайший из всех металлов, самый прочный из них всех. Адамант, способный резать алмазы как сметану. Адамант, способный убить даже бессмертное существо. Адамант, прозванный «Смертью Богов»...
Креол хищно оскалился, наслаждаясь искренним испугом на лице бога-демона, размахнулся и с силой вогнал адамантовое копье точно между глаз Саккакха. Наконечник вошел без труда, а следом пошло и древко — маг навалился всем телом, вгоняя чудесное оружие все глубже и глубже...
— ПРЕКРАТИ!!! — взревел от боли Близнец. — ПРЕКРАТИ ЭТО, СМЕРТНЫЙ!!!
— Ты тоже небессмертен, как видишь! — расхохотался маг, продолжая давить на древко.
Ванесса с трудом удерживалась, чтобы не разреветься от облегчения — Креол, оказывается, вовсе не собирался переметнуться на сторону Саккакха, как было решили и она, и лод Гвэйдеон.
— ТЫ НЕ СМОЖЕШЬ!!! ТЫ НЕ ПОСМЕЕШЬ!!! Я ЖЕ БОГ!!! — бешено заорал Саккакх.
— Убью и бога, дело привычное!!! — заорал в ответ Креол.
— УБЕЙТЕ ЕГО!!! — вскричал бог-демон, широко распахивая рот. — УБЕЙТЕ, ПОКА НЕ ПОЗДНО!!!
Откуда-то из-за его спины хлынул поток черных фигур — Служители Близнеца, только пока еще без балахонов. Они действительно оказались чем-то вроде снов бога... Первый из них хлестнул щупальцем Креола — тот только поморщился от боли, продолжая вгонять копье все глубже в голову Близнеца. Но через его грудь протянулась широкая кровавая полоса...
Ванесса среагировала моментально. Она выхватила пистолет — здесь он снова работал! — и начала палить в жутких призраков, не подпуская их к магу. Лод Гвэйдеон учил ее целиться точно в голову, но сейчас, когда на них не было одежды, девушка просто не могла отличить голову от остальных частей тела, и поэтому стреляла куда попало. Шквал огня из магического оружия буквально сметал Служителей прочь. Ванесса давила на курок с такой силой, что палец начал болеть...
— ОСТАНОВИСЬ!!! — зарычал Саккакх. Его глаза налились жуткой чернотой — что бы ни творилось у него в голове, адамантовое копье сейчас все это разрушало. — ПРЕКРАТИ!!! ТЫ НЕ СМОЖЕШЬ МЕНЯ УБИТЬ!!! НЕ СМОЖЕШЬ!!! Я ИАК САККАКХ, Я ВЕЧЕН!!!
