Александр - Рыцари причистой девы
Лод Гвэйдеон успел выпустить семнадцать пуль, прежде чем палец удалось высвободить. Из них восемь улетели в воздух, четыре попали в землю, три — в его собственную ногу, одна пробила почтовый ящик, всё еще стоящий возле дома, и одна разбила стекло на втором этаже. Оттуда высунулся Креол, мрачно поинтересовался, что это они тут затеяли, и пригрозил выкинуть всех с коцебу, если ему и дальше будут мешать работать.
Когда лода Гвэйдеона всё-таки освободили от пистолета, Ванесса долго дивилась прочности керефа — пули, угодившие паладину в ногу, оставили лишь две еле заметные вмятины на сапоге. След от третьей она вообще не обнаружила. Даже синяков не осталось...
Вон первый раз в жизни оказалась в Заполярье. Хорошо еще, что в северном полушарии Каабара сейчас был самый разгар лета — страшно представить, что здесь творилось зимой. Огромным сюрпризом для нее оказалось солнце, переставшее заходить за горизонт. Стоял полярный день. А вот Креол этому ничуть не удивился — он тоже раньше не бывал на полюсах, но в движениях светил шумерские маги разбирались не хуже современных астрономов.
— Мы не сможем приземлиться там, сэр! — указывал вдаль Хуберт, кутаясь в подбитый мехом плащ с капюшоном. Даже домовой мерз.— Очень неровно — сплошные ледяные иглы!
— Тогда приземляйся здесь! — приказал Креол, хмуро поглядев в нужную сторону. Там уже виднелась Гора Близнеца — колоссальный пик, покрытый голубоватым льдом. — Ученица, паладин, одевайтесь!
— А мне можно, господин Креол? — поинтересовался Бат-Криллах.
— Нужно!
Коцебу ввинтился в лед на сравнительно ровном участке, со всех сторон окруженном снежными барханами. До Горы оставалось еще километра три.
Маг первый спрыгнул наземь — он был налегке, безо всяких шуб. Ему вполне хватало утепляющего плаща. В руках он держал какой-то длинный предмет, завернутый в несколько слоев материи. Вон сначала решила, что это лыжи, но Креол нес эту штуковину на себе не разворачивая и упорно отказывался объяснять, что это такое.
Лод Гвэйдеон тоже не стал ничего надевать — только опустил шлем, чтобы усы не заледенели. Керефовые доспехи согревали вполне прилично. К тому же шуба поверх лат смотрелась бы смешно.
Ванесса косилась на них, представляла, как глупо будет выглядеть в такой компании она, единственная закутанная в меха, и в конце концов тоже ограничилась утепляющим плащом, сделанным Креолом для нее еще месяц назад. Ей впервые представился случай его примерить — до этого они путешествовали по теплым землям.
— Пурга поднимается! — крикнул Креол, упорно прокладывая себе путь по колено в снегу. По его следам топал паладин в заиндевевших доспехах, а уже по этой колее более или менее нормально шагали Ванесса и Бат-Криллах. — Мне это не нравится!
— А кому такое понравится?! — крикнула Вон. Ветер свистел с такой силой, что приходилось кричать, чтобы твой голос услышали. — Сделай что-нибудь!
— Надо экономить ману! — возразил маг. — Впереди Близнец! Терпи, ученица!
— А я что делаю?! — возмущенно откликнулась Ванесса. — Эх, надо было камеру взять — сняла бы настоящего бога! Голливуд за такой фильм последние штаны бы отдал!
— Вернемся на Девять Небес — попроси Прекраснейшую позировать! — хохотнул Креол. — Или Владыку Анансэ!
Все когда-нибудь кончается — закончился и этот переход через ряды снежных барханов. В нескольких шагах начиналась отвесная стена — великий ледяной пик, известный как Гора Близнеца...
— Вот оно, — откинул шлем лод Гвэйдеон. — Здесь заперто величайшее Зло в мире...
— В этом мире, — уточнил Креол. — Где вход?
— Прямо здесь, святой Креол, — указал на еле заметную потертость во льду паладин. — Сюда упала глыба, похоронившая врата в эту гробницу...
Креол кивнул и прошелся взад-вперед, задумчиво почесывая подбородок. Ванесса и лод Гвэйдеон терпеливо ждали, еле слышно постукивая зубами — мороз стоял лютый.
— Да, все ясно, — наконец закончил вычисления маг.— Начнем, пожалуй...
— Остановись! — прозвучал чей-то голос. Очень странный голос — густой, сильный и поразительно неестественный, как будто его порождал ком грязи. — Не делай этого, человек!
Прямо из каменной стены, покрытой толстенным слоем льда, выплыла бесформенная фигура в изумрудно-зеленом балахоне. Из капюшона пялились два прозрачно-белых глаза.
— Служитель Близнеца! — вскрикнул паладин, выхватывая меч.
— Я прибыл не драться, враг моего господина! — холодно ответил жуткий призрак. — Мой господин послал меня сделать тебе предложение, архимаг!
— Какое именно предложение? — прищурился Креол.
— Прочти заклинание с начала, не с конца. Освободи моего господина! Ты будешь щедро вознагражден!
— Зачем ему это? Он и так освободится через две-три недели! Что решает такой малый срок?
— Ничего. Но господину придется очень долго восстанавливать силы — годы, даже десятилетия... С твоей помощью он сможет возродиться таким же сильным, как был когда-то!
— Святой Креол не станет помогать Близнецу! — уверенно заявил лод Гвэйдеон.
— Близнецу? Глупое имя, данное моему господину вами, смертными созданиями... Истинное имя господина — Саккакх!
— Саккакх, ну разумеется же!!! — хлопнул себя по лбу Креол. — А я-то думал, что мне кажется странным в этом «Близнеце»?! Конечно, Саккакх!
— Что еще за Саккакх? — потребовала ответа Вон.
— Саккакх — так на языке наг-сотх звучит слово «близнец». Саккакх — младший побратим С'ньяка! Вот где он объявился!
— А поподробнее? — уточнила девушка, мало что понявшая.
— Шестьдесят пять веков назад, когда Мардук Двуглавый Топор запечатывал Лэнг, он похоронил там всех архидемонов, — терпеливо начал объяснять Креол. — Всех, кроме одного — Саккакха. Ему удалось исчезнуть, раствориться в бесчисленном множестве миров. Его искали. Искал Мардук, искал и Йог-Сотхотх. Он всем был очень нужен, ибо Саккакх — Страж Запределья! В могуществе он уступает только С'ньяку и Ктулху, но Ктулху спит в Р'льиехе, а С'ньяк уже много тысяч лет не спускался со своей скалы. Саккакх единственный мог сломать печати и освободить своих братьев! Но он этого не сделал, ибо в этом случае он утратил бы часть могущества. Саккакх предал Лэнг, хотя мог бы его спасти! Интересно, Прекраснейшая знала о том, кто такой Близнец на самом деле? Не могла не знать...
— Встань на сторону моего господина! — напомнил о себе Служитель Близнеца. — Отринь ничтожную богиню и избери верную сторону! Ты не пожалеешь о своем выборе!
— Саккакх предал своих, — холодно сказал маг. — А я не имею дела с предателями, ибо предавший раз неизбежно предаст снова!
— Ты поступаешь опрометчиво. Подумай.
— Уже подумал, — отвернулся от него Креол. — В отличие от твоего господина, я никогда никого не предавал! Убейте его!
Меч паладина снова вылетел из-за спины. Но его опередил пистолет Ванессы — «беретта» сухо щелкнула и несколько пуль прошили «лицо» Служителя насквозь. К великому удивлению девушки, действовавшей скорее по инерции, черный призрак почти мгновенно развеялся, превратившись сперва в густой дым, а потом и вовсе исчезнув.
— А я думала... — растерялась она.
— Всегда бейте точно в голову, леди Ванесса, — вернул меч в ножны лод Гвэйдеон. — Служителей Близнеца можно умертвить даже голой рукой — но бить нужно только в голову.
— Отойдите! — приказал Креол, разминая плечи. — Сейчас я встряхну эту гору!
Маг развел руки в стороны и запрокинул голову. Сейчас ему предстояла куда более тяжелая работа, чем тогда, в Лоре. Гора Близнеца была во много раз больше Собора Святой Метхере и намного устойчивее. Впрочем, теперь ему и не нужно было рушить ее всю — достаточно было просто ударить в определенную точку, чтобы освободился проход внутрь.
Креол втянул в себя побольше воздуха и с оглушительным криком выбросил вперед ладони. Звуковой Резонанс невероятной мощности ударил точно в центр мишени и смял тысячетонную глыбу как папиросную бумагу. От каменной пробки не осталось и следа — она попросту разлетелась в пыль.
За ней обнаружился длинный полутемный проход. Однако какое-то освещение там все-таки было — стены слабо мерцали голубоватым светом. Креол поднял свой непонятный сверток с земли и спокойно ступил в коридор. За ним потянулись и остальные.
Минут через пятнадцать проход закончился, и маленький отряд очутился в огромной пещере. В стене змеилась узкая трещина, за которой что-то слабо позвякивало.
Здесь, в недрах горы, было гораздо теплее, чем снаружи. Сухо и светло — даже жить можно. И очень красиво — дикая каменная красота копей. Но лод Гвэйдеон смотрел крайне подозрительно — он не верил этой красоте. А Креол так и вовсе в первый момент метнулся обратно к выходу.
— Ты что?! — поразилась Ванесса, когда он на нее налетел. — Что случилось?!
— Ничего... — сделал над собой усилие маг. — Рефлекс... Похоже, всё будет гораздо сложнее, чем я думал... Смотри, чем покрыт потолок!
