Василий Сахаров - Восточный фронт
Глава 25
Империя Оствер. Фанрох-Адан. 06.05.1407.
— А помнишь, Уркварт, нашу первую встречу?
Я посмотрел в глаза барона Аната Каира, выдержал его взгляд и ответил:
— Да, я ничего не забыл.
Как такое забудешь, если напоминают? Тогда я бежал из родового замка и по моим следам шли убийцы герцога Грига. До поступления в «Крестич» нужно было где-то прятаться, а главное мне требовалась защита, и тогда я пришел к начальнику тайных стражников клана Канимов. Он меня прикрыл, пообещал оказывать поддержку и сделал своим должником, а позже пришлось стать его агентом. Что делать? Деваться было некуда. И слава богам, что я смог выкрутиться, не подставился, уцелел и смог стать вровень с бароном Каиром. Так что сейчас я от него не завишу, разве только через великого герцога. Однако он вспомнил прошлое и это не просто так, к слову, поскольку подобные люди никогда и ничего просто так не делают и не говорят. Каждый поступок барона преследует какую-то определенную цель и в его жизни самая главная страсть работа. Это очевидно. И сегодня, после того как вслед за степняками Торопая наши войска вошли в Фанрох-Адан и появился посыльный с приглашением посетить барона Каира, я сразу подумал, что намечается серьезный разговор и не ошибся.
— Ладно, — барон разлил по кубкам отменное красное вино и продолжил: — Ты Уркварт высоко взлетел, но не должен забывать, чем обязан лично мне и великому герцогу Ферро. Впрочем, прошлое вспоминать не станем, а поговорим о твоем будущем.
Он приподнял кубок, и я взял свой. Отравы быть не должно, непосредственная опасность мне не грозила и, повторив движение барона, я спросил:
— За что пьем?
— За дружбу и взаимопонимание, — Каир усмехнулся.
Выпили. Закусили сыром. Помолчали несколько секунд, и я решил форсировать разговор. Мне очень не понравилось, что барон решил обсуждать со мной мое будущее. Кто он такой, чтобы так говорить? Однако я не сорвался, сдержал готовое вырваться раздражение и перешел к сути:
— Итак, дорогой барон, каким же вы видите мое будущее?
Каир снова усмехнулся и ответил:
— Завтра, как и обещал, великий герцог отпустит тебя и твоих воинов на родину. Отдыхайте, а мы тут сами разберемся. Жаль, конечно, что демоны, маги и часть пиратов сбежали. Но никуда они не денутся. Настанет срок, поймаем монстров.
Где находятся дракониды и Юма я знал. В обход рассекающего горы Восточного тракта, по узким горным тропам, они двигались в Республику Васлай и догнать их не было никакой возможности. Наверное, демоны решили встретить имперские войска со своей стороны границы, на подготовленных рубежах. Однако великий герцог Каним продолжать наступление не собирался. Он возьмет еще пару горных твердынь с небольшим гарнизоном и отступит. Война идет не только на нашем участке, есть и другие, где необходимы воины и чародеи. Хотя меня это уже не касалось.
— Вернуться домой будет приятно, — я сделал еще глоток вина. — А что потом?
— А потом ты будешь жить-поживать, и радоваться каждому новому дню. Разумеется, если не поссоришься с семьей Канимов.
— Вроде бы предпосылок к этому нет, — пожав плечами, я изобразил недоумение. — Ройхо верные вассалы герцога Гая Куэхо-Кавейр, а тот, в свою очередь, вассал своего отца великого герцога Ферро, и все вместе мы слуги государя-императора.
— Это так, — Каир согласно мотнул головой. — Однако слишком много воли ты себе взял, Уркварт, и у тебя очень много тайн. Из-за этого великий герцог не доверяет тебе. К слову сказать, не только он, но и другие весомые в империи люди.
— Речь идет о канцлере?
— Не только. Помимо него есть претензии со стороны архимага Вихта Дассара.
Понятно. Судя по всему, происходит то, чего я так опасался. Великий герцог сговорился с графом Руге и архимагом, уверовал в свою безнаказанность, особенно после того как его дочь родила императору наследника, и меня начинают прощупывать на наличие слабых мест, а затем станут давить и постараются обобрать. Печально это, ибо я до последнего надеялся, что Каним и Руге окажутся людьми чести, вспомнят о моих заслугах и оставят бедного графа Ройхо в покое. Однако жадность оказалась сильнее. Мои деньги и разработки соблазнили сильных мира сего и барон Каир дал понять, что против меня может выступить не только великий герцог, но и маги, и власть в лице канцлера. Следовательно, жаловаться некому и поддержку никто не даст. Так что выбор не велик, либо я склоняю голову и подчиняюсь, после чего Ферро Каним раздербанит мои владения и опустошит казну, либо меня попробуют устранить. Может быть, даже прямо сейчас, недаром в прихожей Каира полтора десятка егерей и пара сильных чародеев.
Спора нет, положенье тяжелое и барон может считать, что прижал меня к стене. Но он не знает о козырях в моем рукаве, и мы еще потягаемся. Он не в курсе моих отношений с культом Кама-Нио и Иллиром Анхо. Одно это, само по себе, много значит. А есть еще имперские олигархи и вкладчики ВФО, на которых я могу опереться в борьбе с Канимами, оборотни, ваирские пираты, собственная разведка и даже нанхасы из рода Океанских Ястребов. А потому я не паниковал и продолжал беседу:
— Какие у великого герцога и канцлера ко мне претензии?
— Таковых накопилось немало, и я буду с тобой честен, Уркварт. Ты очень богат. Владения вашей семьи слишком обширны. Ты создал собственную магическую школу, которая служит только Ройхо. А еще ты ведешь собственные неподконтрольные имперским спецслужбам исследования. Все это не по чину графу Ройхо. Ты не герцог и, несмотря на клятвы верности Гаю Куэхо-Кавейр, всегда проводишь собственную политику. И если раньше, когда империя истекала кровью и нуждалась в каждом свободном клинке, с этим приходилось мириться, отныне все будет иначе. Бунтовщиков и смутьянов в провинциях добивают. Противника на фронтах остановили или оттеснили. Пора заканчивать с вольницей. Нужно наводить в империи порядок — такова воля государя, и она будет исполнена.
Вот так-так, пока был нужен, с меня пылинки сдували. Проливай кровь, обеспечивай укрытие для императрицы, держи позиции, не отступай, делись магическими связистами, продавай в бессрочный кредит продовольствие. Я шел великому герцогу и канцлеру навстречу. Все для империи. Все для победы. Все ради общего блага. По приказу воевал и терял боевых товарищей. А как стало немного полегче, настал час расплаты. И что взамен? Предательство. Ничем иным это быть не может. Определенно, что Руге, что старший Каним, оба сволочи и гадюки. Да чего выражения подбирать? Суки они и точка. Но таковы правила игры и такова жизнь. Я забочусь о выживании собственной семьи, а у них свои интересы и для этих господ граф Ройхо становится опасен. Отсюда и реакция, я вроде бы свой, но очень уж странный и вызываю подозрения. Как бы ни задумал чего дурного. Поэтому они решили меня ослабить и ударили на опережение. Это логично и прагматично, хотя и не по чести. Впрочем, когда это политики жили по благородным дворянским законам? Не было такого и не будет. Ну, а Каир молодец. Он говорит открыто, тем самым побуждает к откровенности меня, да только я торопиться не стану и душу нараспашку открывать не буду. Не время еще.
