Константин Костин - Последний полет "Прогресса"
Значит вирус. Конечно, документы тех времен, да еще и о пропавших и списанных звездолетах содержали массу пробелов, но и среди той скудной информации нашлось несколько малоприятных факторов. Во-первых, на "Прогрессе" стояли допотопные плазменные двигатели, в десятки раз уступающие по скорости современным гиперпрыжковым. А, во-вторых, корпус из полуметрового адамантия не позволял надеяться на отсутствие сквозных пробоин столько лет спустя. Сегодня корпуса подобных крейсеров изготавливаются из кристаллокерамики - материала, в десять раз легче и в сто раз прочнее адамания. Но самым главным минусом звездолета было его неоспоримое преимущество в эпоху Начала Великих Космических Открытий - размеры крейсера. Длина почти десять километров, и почти два километра в поперечнике, больше любого из ныне существующих! Громадный объем, большая часть которого - технологические и грузовые отсеки. Сколько же, должно быть, одного провианта на экипаж в полторы тысячи человек на полет, рассчитанный на несколько десятков лет, вмещали эти отсеки! Посадочные челноки, техника, вооружение - этих запасов хватит на целую армию! Интерес Комиссариата к этому звездолету вызван далеко не праздным любопытством...
- Старшина....
- Блэкторн, товарищ рейд-полковник, - с готовностью подсказал тот. - Джон Блэкторн.
- Да, Блэкторн, какое у вас вооружение? - поинтересовался я.
- Бластерные пистолеты Конструкция Оружейников Земли, модель 971, Бластеры Универсальные Калашникова, 74-я модель, сорокамиллиметровые автоматические гранатометы АГ-32, плазменные гранаты, гравидеструкторы Дэвиса-Петрова "Варяг", - отрапортовал командир звена.
- Так, оставить, - покачал я головой. - Гравидуструкторы заменить на ракетные установки "Атаман".
- Но, товарищ рейд-полковник!.. - попробовал возмутиться старшина.
- Послушай, дружище... хотя боевых действий в космосе человечество не вело более пятисот лет, ты должен понимать, что залп гравидеструктора прошьет не только переборки, но и внешнюю обшивку "Прогресса". Адамантий - это тебе не кристаллокерамика! Ты же не хочешь закончить миссию, бултыхаясь в открытом космосе? Нет? Я тоже.
- Так точно, товарищ рейд-полковник, не хочу, - согласился десантник. - Разрешите взять дополнительное вооружение по своему выбору?
- Э-э... - озадаченно произнес я. - Это, например, какое?
- Я всегда беру с собой снайперскую плазменную винтовку В-94, - смущенно ответил диверсант. - У ребят тоже есть свои специфические предпочтения.
- Разрешаю, - смилостивился я. - Но! Никаких гравидеструкторов, даже самых маленьких, никаких термоядерных бомб и реактивных протоплазменных установок.
- Так точно! - блаженно протянул старшина.
За забралом боевого шлема я не видел лица Блэкторна, но у меня отчего-то сложилось такое впечатление, что его выражение один в один повторяло совершенно счастливую, полную неземной радости физиономию Гомера Симпсона, когда он вспоминает про пончики. И это - плюс! Пилот должен балдеть от обводов космолета, комиссар - от начала строительства нового города его "подопечными", а десантник - от тяжести оружия. Я всегда испытывал симпатии к людям, которые любят и умеют делать свое дело, не зазря получая рубли из Федерального Казначейства, но, в умении убивать и разрушать, как и во всех прочих сферах деятельности, главное - не переусердствовать, уметь вовремя остановиться. То есть без фанатизма.
Покачавшись на каблуках, вслушиваясь в перестук капель, я сверился с часами. Чертовы синоптики! Снова дождь на две минуты затягивается! Вздохнув, я подошел к краю шеренги мой команды. Первым стоял пилот в форме флот-капитана с рассеченным наполовину левым ухом. Мой тяжелый взгляд пронял даже космофлотца, и он, сжавшись, уменьшившись в росте на добрую голову, козырнув, пролепетал:
- Командир десантного корабля БП-1729, флот-капитан первого ранга Владимир Маяков!
- Ухо - боевое ранение? - поинтересовался я.
- Никак нет! Нарушение техники безопасности!
Оставалось надеяться, что Володя, получив увечье, хоть чему-то научился. Да, признаться, от пилотов в этой миссии мало что зависело, а доставить нас до точки назначения сможет и зеленый выпускник летной школы. Даже обезьяна. Мимо десантников я вообще прошел не останавливаясь, с таким маньяком-командиром в них сомнений не было и быть не могло. Понадобится - голыми руками и зубами будут рвать и кромсать противника. Лишь бы он, этот самый противник, был в наличии.
Медик и единственная девушка, участвующая в нашей экспедиции, заслуживали гораздо большего внимания. Ведь от первого зависит успех борьбы с вирусом, а от второй - успех вывода "Прогресса" на орбиту ближайшей развитой планеты.
- Ты, - я ткнул пальцем в медика. - Как звать?
- Фельд-капитан Клаус Рутц, - представился он.
- Личный состав прошел вакцинацию от заболеваний Кор-А? - спросил я.
- Это невозможно, товарищ рейд-полковник, - ответил капитан.
- Почему? - нахмурился я. - Объясни.
- Последние случаи заболевания штаммами Кор-А были зарегистрированы более трехсот лет назад, тогда же и были уничтожены последний образцы вирусов, - спокойно произнес Рутц.
- И даже вакцин не осталось? - ужаснулся я.
- Срок их хранения не предполагает столь длительного периода, - пожал плечами фельдшер. - За это время любое органическое существо без пищи подохнет.
Вот и первая проблема. Впрочем, если он прав, на "Прогрессе" нам вообще ничего не угрожает. Ну, в крайнем случае - призраки, только я в них как-то не очень верил, да и не встречался ни разу. Оставался вариант с переклинившей автоматикой системы безопасности, но, чтобы на всех кораблях одновременно... наверно, я повторюсь, но это - нереально.
Кивнув фельдшеру, я повернулся к последнему в шеренге, но не по значению, члену команды - будущему пилоту крейсера. Девушки - вообще поразительные создания, никогда не прекращающие удивлять меня, и эта не являлась исключением. Даже находясь в метре от меня, она больше внимания уделяла своему отражению в надраенном до блеска боку скутера, поправляя выбившиеся из-под кепи пряди волос, нежели мне - своему командиру.
- Здравствуй, солнышко, - улыбнулся я.
- Здравия желаю, - пролепетала она, подняв на меня свои огромные серо-зеленые глаза.
- Дочка, а ты у нас кто?
- Флот-лейтенант Жаклин Обаха, буду пилотировать "Прогресс" до места назначения.
- Постой... - поперхнулся я. - Обаха? Ты, случайно...
- Племянница, - улыбнулась лейтенант. - Но я здесь не из-за дяди Амбара. Крейсеры класса "Прогресс" были моей дипломной работой, да и вообще я увлекаюсь историей звездолетостроения. Так что, даже если у вас возникла ко мне какая-то неприязнь из-за дяди, или какие-то сомнения - заменить меня вы не сможете. Боюсь, что я - единственный человек в Федерации, кто сможет запустить двигатели "Прогресса" и, тем более, включить автопилот.
- Не понял?
- Повторяю: независимо от вашего желания, товарищ рейд-полковник, я буду участвовать в операции. К тому же, на моем назначении настоял лично генерал Андреевских. А это, насколько я знаю - ваш дядя.
- Да нет, - мотнул я головой. - Я про автопилот не понял.
- "Прогресс" находится в гравитационном поле Квессина, колонизированных планет, на орбиту которых можно вывести крейсер для дальнейшего изучения, в этой системе нет. Ближайшая к Квессину подходящая планета - Зулу в системе Янаракса. На плазменных двигателях "Прогресс" достигнет Зулу через два с половиной года даже при том условии, что до сих пор работоспособны все семь его реакторов, - пояснила Жаклин. - У вас есть желание болтаться в консервной банке посередь космоса столько времени? У меня - нет. Потому наиболее оптимальный вариант - задать курс автопилоту, и вернуться на Землю.
Какая, оказывается, умная девочка! Мало того, что уже здесь, на Земле, продумала то, чему я не придал большого значения - двигателям "Прогресса", но это и не удивительно - она космофлотчик, я - разведчик. Умничка еще и ознакомилась с личным делом своего нового командира. Иначе откуда она знает, что за пять лет, проведенных на Лентисе-2, консервы у меня поперек горла стоят, и перспектива проторчать несколько лет на крейсере, меня пугала именно из-за вынужденной необходимости питаться консервами, о которых Обаха так тактично намекнула. Я отделался многозначительным одобрительным "Хм", и вернулся на исходную позицию.
- Слушай мою команду! - гаркнул я. - Назначаю старт экспедиции на завтра, в двенадцать ноль-ноль по стандартному столичному времени, старт состоится с... э-э?
- С орбитальной платформы "Свет Шахтера", док номер сорок пять, - подсказал Маяков.
- Вот именно, - кивнул я. - Разойтись.
Старшина озадаченно посмотрел на меня, удивленный нарушением регламента, но, все же, передал мой приказ десантникам:
