Андрей Альтанов - Железный бастион
– Валерия Великолепная, какого чёрта ты вообще влезла в этот бой?! Даже пятитысячный игровой взнос для новичка тебя не остановил! Ладно-ладно, но если думаешь, что моя рука дрогнет, когда ты будешь у меня на прицеле… Зараза мелкая!
Дабл с презрением зыркнул на проекцию танка своей бывшей подруги, злясь на себя за то, что вчера слишком много болтал языком, и если бы не шлемофон, полностью закрывающий лицо, то мужчина наверняка бы сплюнул в сердцах на броню. Но перелистнув картинку и заметив позывной последнего участника боя, Лукас тут же забыл о неадекватной выходке девчонки, решившей потягаться силами с элитой Кровавых Траков.
Мигающий ник последнего игрока был прописан латинскими буквами, что уже встречалось не часто. «BATTLECRUISER-1» – именно этот парнишка когда-то очень сильно наказал Дабла на так называемом «Чемпионате Высшей Лиги КТ» и лишил его законного права на главный приз, заставив довольствоваться жалкой компенсацией, традиционно выплачиваемой организаторами за участие в финале чемпионата. Никто не знал в лицо этого игрока, и также никто не мог предсказать его появление на той или иной игре. Он крайне редко участвовал в боях Красных Траков и всегда выходил победителем, снимая при этом максимальный фонд в одной из престижных битв сезона.
Это был самый опасный противник, которого только мог встретить Лукас, потому как был чем-то похож на него. Небольшую разницу между ними можно было объяснить на примере старой и когда-то очень распространённой игры бильярд. Таких вот «батлкруизёров» там называли каталами, а игроков по типу Дабла – шпилевыми. Шпилевые были очень сильными игроками, которые не гнались за какими-то престижными званиями, особо не светились в массовых турнирах, а скромно срубали фонды в играх с очень нескромными ставками. Каталы были такими же, но только термин «шпилевой» отражал именно уровень игры, а «катала» – способ зарабатывания денег. И сегодня от этого участника можно было ожидать любой самой изощрённой подлости или трюка, вплоть до управляемой стелс-ракеты, самоходного бота-камикадзе, затаившегося во мраке полуразрушенного цеха, смарт-мины повышенной мощности или ловушки «кислотное облако», нейтрализующей защитные свойства нанопокрытий.
Ясное дело, правила запрещали использование подобных военных «примочек», но практически невозможно было доказать, что во время боя сработала ловушка, установленная непосредственно игроком, потому как имели место частые случаи столкновения участников сражения с так называемым «эхом войны». В конце концов, выездной режим диких земель и отличался от боёв на обустроенных полигонах в черте цивилизации именно наличием на арене сражения сторонних факторов, некоторые из которых были смертельно опасны. И хоть эта серия игр в заброшенном городке лишь номинально относилась к данному режиму, нельзя было исключить наличие на полигонах различного рода неразорвавшихся боеприпасов или забытых мин.
Режим «Дикие Земли» возник сразу же, как только стухла первая волна азарта в этом свежем послевоенном развлечении. Зрители хотели именно Кровавых Траков, а не опостылевших схваток на старых обкатанных полигонах, где игроки всё чаще выбрасывали «белые флаги», не дожидаясь момента, когда их боевая машина реально выйдет из строя. И в новом игровом режиме танкисты, на радость фанатам, сталкивались с немалым количеством сюрпризов. Частенько неожиданности заключались в наличии на полигонах вооружённых живых или роботизированных обитателей заброшенных территорий. Встречались тут и опасные мутанты, реально способные повредить танк, и спятившие солдаты-отшельники давно исчезнувших противотанковых рот. Случались и заброшенные, но всё ещё рабочие автоматические батареи орудий, укреплённые поселения анархистов, минные поля, ужасный непроходимый бедленд и много чего другого. И вероятность безнаказанно провернуть хитрый трюк, подкинув врагу под гусеницы любой запрещённый гостинец, была весьма высокой.
Разумеется, танки участников перед самым выходом на поле боя тщательно сканировались и проверялись на наличие запрещённых устройств, но это абсолютно не останавливало разного рода жуликов. Существовало множество способов обойти этот контроль. В данном случае можно было предварительно сбросить и замаскировать среди руин всевозможные дистанционные блоки во время ознакомительного рейда по полигону. Впрочем, существовали и вполне законные трюки, относящиеся к разряду усовершенствования стандартной брони и орудий, но здесь как-то хорошо разогнаться не получалось – каждое последующее улучшение давало микроприрост полезных характеристик, но стоило воистину огромных денег.
И за познание одного такого вот трюка Дабл уже заплатил высокую цену, проиграв однажды. Но теперь он точно знал, что «Хантер» и «Шафт» его противника имели небольшое, но всё же преимущество перед таким же стандартно-серийным оборудованием. Его новый знакомый Кузнец про это очень подробно распинался накануне. После того как Лукас распрощался со старой подругой, мужики продолжили свою беседу. Мало того, Иван ему по пьяни абсолютно бесплатно перенастроил его собственный «Шафт» третьей модификации, переведя эту плазменную пушку в так называемое второе поколение.
Весь эффект от данной перенастройки заключался в том, что у орудия резко уменьшилась (до трёх секунд) скорость набора максимального заряда снайперского режима, но и скорость перезарядки орудия (даже при выстреле навскидку) также резко падала и теперь составляла порядка восьми секунд, что существенно проигрывало «Рельсе». Но этот маленький нюанс уже позволял пересесть танкисту-снайперу с тяжёлого или усиленного среднего корпуса, держащего безжалостные удары врага во время длительного прицеливания, на скоростной лёгкий. А это значительно расширяло набор тактических приёмов бойца-кемпера. Чего только стоила возможность молниеносной смены снайперской позиции или высокий шанс элементарно удрать от противника на время перезарядки орудия.
И Лукас сейчас возносил благодарность богам за то, что об этом загадочном втором поколении орудий пока ещё мало кто знает и в описании ТТХ танков игроков сейчас отсутствует строка «Поколение». А значит, сегодня у Дабла будет чем удивить абсолютно всех участников этой битвы, и особенно этого последнего гада, у которого «Шафт», по словам того же оружейника, мощнее стандартного, но всё ещё старой медленной модификации…
Над городом разнёсся громогласный рёв корабельных тифонов, уже второй за последние пять минут. Оставалось лишь дождаться «третьего звонка» и кинуться в бой. Все мысли Лукаса на миг замерли и тут же попрятались по норкам. Разум Дабла, как и всегда в такие моменты, перешёл в особый боевой режим. В голове танкиста воцарилась звенящая тишина, вместо гомона многочисленных глоток внутреннего диалога там начали возникать «картинки». Эти объёмные интуитивно понятные образы на порядок быстрее переваривались сознанием и не тормозили без того инертное тело, заставляя действовать по наитию, руководствуясь лишь возникающими при просмотре ощущениями, без долгих мысленных взвешиваний всех «за» и «против». Решения любой возникшей проблемы или запланированной задачи в таком режиме приходили мгновенно, проскакивали за мизерную долю секунды в виде стремительного потока сознания по предварительно заготовленному руслу, в котором уже были учтены все варианты развязки. И Лукасу нужно было лишь «глянуть сверху» на то, как бегут к предопределённому финалу ручейки всех вероятных событий и доверить своё тело потоку с самым «глубоким фарватером», огибающему корявые зубы смерти и впадающему в океан, именуемый жизнью.
Пауза между сигналами продлилась совсем недолго, и спустя тридцать секунд затихший город вновь содрогнули ревуны. Тут же в разных частях «Чёрного завода» тихо засвистели или грозно зарычали (в зависимости от режима работы) импульсные танковые двигатели. Десять боевых машин сорвались с места и понеслись по руинам бывшего кораблестроительного завода, выискивая выгодную позицию и врагов.
Дабл гнал свой «Хорнет» по заваленным мусором дорожкам и старался держаться впритирку к стенам цехов, под огромным нависающим карнизом, чтобы скрыть корпус от большинства зависших в небе над ним камер. Взломать каналы камер на самих танках участников пока не удалось никому. И не многие могли себе позволить наблюдать за боем через бортовые объективы машин. Но каждый из танкистов мог легко узнать или подломать коды зашифрованных «общих» трансляций и сейчас наблюдать за полем боя через камеры облачных транспортёров. На подобную хитрость организаторы смотрели сквозь пальцы, а потому и сам Лукас постоянно взламывал видеоканалы нескольких воздушных зрительных площадок и таким образом следил за перемещением противника по всему полигону. Этот раз не стал исключением.
