Артём Каменистый - Земли Хайтаны
В общем, несмотря на некоторые проблемы, без коих вообще невозможно жить, посёлок процветал. Здесь не забывали о безопасности – хлипкий частокол, каким довольствовалась вся округа, давно убрали. Да, от ваксов он защищает неплохо, но не больше. А о собственных шкурах позаботиться не грех – жители возвели высокую бревенчатую стену с тремя башнями. Островитяне по заказу Кругова зимой соорудили лёгкую катапульту, его мастера изучили машину и создали ещё две, так что посёлок обзавёлся крепостной артиллерией.
Сейчас катапульты дружно стучали, с трёх башен посылая булыжники по врагу. Несмотря на понесённые потери, хайтов всё ещё оставалось много – Олег сумел их пересчитать с приличной точностью. Полторы сотни раксов и триллов, да шестёрка чёрных всадников, стоявшая у опушки без дела – штурмовать стены они не могли. Рядом с ними собралось пять хитов – чернокожие карлики с корявыми лицами столетних бойцов сгрудились в кружок, будто совещаясь. От Млиша Олег знал, что эти невзрачные создания способны устраивать различные пакости, вроде наведения иллюзий, но так же знал, что при свете дня они практически бессильны и в расчёт их можно не брать. Да они и сами не лезли в схватку, расположившись под защитой грозных фраков.
Странно, что земляне так держатся за свои посёлки. Ведь вокруг лес, способный укрыть тысячи людей – хайты могут разыскивать их месяцами без особого успеха. Вряд ли они захотят настолько тут задерживаться – как Олег понимал, все их рейды очень короткие: получив отпор или нахватав пленных, они поспешно возвращаются на свои земли. Так что тем, кто захочет спрятаться, ничто не угрожало: враг сожжёт дома и уйдёт, после чего всё можно отстроить заново. Труда, разумеется, потребуется немало, но, положа руку на сердце, нельзя не согласиться, что это мелочи в сравнении с жизнью или свободой. Да и, сказать по чести, за неполный год трудно обзавестись серьёзным хозяйством с нуля – поэтому восстановление много времени не займёт. Тем не менее, жители упорно цеплялись за свои дома, защищаясь частоколами и стенами, – массового исхода в леса не наблюдалось. Очередная странность человеческой психологии, своего рода фатализм – чему быть, того не миновать.
В одной из групп атакующих Олег разглядел незнакомое создание – таких он не видел даже во время плена. Тварь походила на пивную бочку, поставленную на пару коротеньких столбообразных ножек. Огромная приплюснутая голова, покрытая гигантскими бородавками и клочьями щетины, посажена прямо на плечи, шея отсутствует, а вот руки гипертрофированные, силищи в них явно немало. Хайт пользовался ими весьма эффектно: тяжёлой секирой рубил стену, несколько раксов прикрывали его щитами, а десятка полтора триллов метали дротики, не давая защитникам и голову высунуть. Судя по стуку топора, ещё один «лесоруб» работал с противоположной стороны посёлка. Крепостная артиллерия достать их здесь не могла: враги находились в мёртвой зоне.
Макс уверенно произнёс:
– Этот номер у них не выйдет.
– Ты о чём? – уточнил Олег.
– О стене. Едва он продолбит дырку, его тотчас копьём проткнут. Наверняка ребята уже приготовились.
– Не думаю, что хайты такие дураки. Похоже, он просто подрубает несколько брёвен, а затем их дружно обвалят.
– Нет, он обычную дыру проделывает. Вот я и говорю, что ничего не удастся.
Лом, подобравшись поближе, уверенно произнёс:
– Я Кругова видел, на стене.
– Значит, сумел вчера уйти, – с уважительным оттенком сказал Макс.
– Вряд ли он смог спасти много бойцов, – голос Лома был полон скепсиса.
Олег, обернувшись, подозвал Дубина. Дождавшись, когда командир подкрадётся поближе, пригибаясь за невысокими кустами, заявил:
– Пока пехота увлечена штурмом, надо попробовать пощипать чёрных всадников.
– Проще самому повеситься, – вздохнул одноглазый. – Не так больно будет.
– Ты и впрямь обнаглел, – усмехнулся Макс. – Их шесть штук, а по мне, так даже трёх вполне хватит.
– Не забывайте, троих уже убили, так что они не бессмертные, – заметил Олег.
– Да знаю, – кивнул охотник. – Двоих замочили в первом бою, а одного мы заманили в реку. Этих тварей я хорошо помню: когда они отходили в кусты, влупил последнему в спину, но бронебойная стрела отскочила.
– Просто не повезло, наверное, в крепкую пластину попал, – отозвалась Рита. – Я одному бок пробила.
– Да не в пластину, а в заднюю луку седла попал, – признал Макс. – Хрен пробьёшь. А насчёт стрелы в бок... Сама посмотри: все шестеро живы, так что ему это не больше, чем царапина.
– Они живучие твари, – признал Олег. – Каждого надо нашпиговать как подушечку для иголок. Но даже мёртвые они остаются в сёдлах, благодаря такой конструкции.
– Будто в гнёздах сидят, – согласился Дубин.
– И ты решил прикончить сразу шестерых? – насмешливо поинтересовался Макс.
Усмехнувшись, Олег спокойно ответил:
– Давайте мыслить позитивно: всего шестерых. Нас почти пятьдесят человек, выходит восемь на одного, так что цифры работают на наше благо.
– Без проблем, – кивнул Макс. – Ввосьмером мы легко завалим фрака, а вдесятером танк затопчем. Нам всё по плечу.
– Шутки в сторону, – нахмурился Олег. – Сейчас больше всего беспокоят меня чёрные всадники. Слишком они быстроходные, из-за них нам приходится осторожничать, не подходить слишком близко, подставляясь под их удар. Пора эту проблему решить, тем более что случай подходящий: пехота занята штурмом и прийти на выручку не успеет.
– Нам с ними не справиться, сам должен понимать, – мрачно произнёс Дубин.
– А я не говорю, что мы выйдем сражаться в чистое поле. Это было бы просто самоубийством. Нет, как обычно, устроим засаду.
– Здесь рек поблизости нет, – предупредил Лом, – Только озёра. Так что заманивать их некуда.
Олег, таинственно подмигнув, произнёс:
– Есть у меня одна идея. Помните, Клёпа ночью на смолокурне бухточку стального троса нашёл?
– Помню, – ответил Макс. – Этот жлоб её за собой таскает. Он вообще всё прихватывает, что гвоздями не прибито: скоро в ходячую барахолку превратится.
– Ничего, так даже лучше. Где бы мы без него трос нашли?
– А на хрена тебе трос? – поинтересовался Дубин.
– Ты же сам предлагал повеситься?
* * *
Хлопнув Макса по плечу, Олег решительно произнёс:
– Всё, пора.
Охотник, поморщившись, вздохнул:
– Послушай, ты же командир, а я твой зам. Почему мы рискуем собственными задницами при такой толпе подчинённых?
– Ты сам вызвался, так что помолчи. И вообще, бегаешь больно хорошо, пожалуй, даже лучше меня, так что это дело как раз для тебя.
