Альтс Геймер - Уровни Мидгарда
— Но и на девочку не похож. Сдается мне, соратники, что тут будет весьма хлопотно. По генеральной диспозиции наших мудрых вождей вам положено усиление. Вот и усиливаю как умею. А мне не рады.
— Рады, рады, — заверил Нейл. — Очень впечатляющая подмога.
— Пытаюсь соответствовать, — усмехнулась Выкуси. — Эй, Браги, старый медведь, здорово!
— И тебе не кашлять, конфетка, — рявкнул ярл. — Бара Волдин, союзники! — и, повернувшись к строю, громыхнул: — Живее работаем булками, продери вас всех понос!!! Жабье отродье!!!
Он размашисто шагал во главе хирда. Стена щитов и лес гигантских копий. Над щитами поблескивали низкие шлемы, из-под них глазели матерые орки, радостные от предвкушения славной драки. Вторым рядом высились скалоподобные тролли по уши в железе, с титаническими топорами и боевыми молотами. За ними мелькали корявые дендроиды, тупые, как заготовки для Буратино, и абсолютно нечувствительные к боли. Строй шел железным клином, классической свиньей, прототипом которой и являлся в Реальной истории. Только в свинье не умели так слаженно менять бойцов в самом пекле сражения и всегда держать в первых рядах свежую смену. Никто никогда не мог добиться столь слаженной работы щитоносцев и копейщиков. Это высокое искусство достигалось годами тренировок и высочайшим духом военного братства. Хирд можно было вырезать под корень, но пробить его строй или заставить отступить без приказа не удавалось никому.
Следом шел второй, легкий хирд — матерые гномищи с бородами, заплетенными в косы, коротконогие и плечистые, с неизменными топорами и копьями, окованными сталью вдоль древка. С какого перепоя их обозвали легким хирдом, неведомо. Под их сапогами тряслась земля, и мыши в норах умирали от инфарктов. В центре высились Игроки, кто-то из них лихо свистнул, приветствуя стрелков. Выкуси помахала рукой, Хельги поднял лук.
— Хирд не сломить, — с гордостью сказал норг.
И в этот момент небо лопнуло.
Зеркальная дрожащая пелена с треском разошлась, и союзники увидели неисчислимые войска Альянса во всей красе. Они подобно монолитной стальной грозовой туче надвинулись на разрозненные порядки Союзников.
— «Какова бы ни была наша судьба, нас все равно запомнят. Мы — свободные люди, и мы идем на битву!»[92] — провозгласил Нейл. Хирды радостно заревели и перешли на рысь. С неба кто-то истошно, разрывая душу, завизжал.
— Люфтваффе атакует, — прорычал кельт. — Стрелки, готовьсь!
Викинг достал из корзины первую стрелу и наложил на тетиву.
— Далеко, — сказал Нейл. — Не трать зря силы или… хочешь ли ты сказать…
— Не хочу, — Хельги одним плавным движением поднял лук, натягивая тремя пальцами тетиву до самого уха и с фыркающим звуком выпуская стрелу. — Не хочу ничего сказать. Просто сделаю.
— Попадание… — изумился Нейл. — Изрядный агрегат у тебя в руках, викинг.
Вторая стрела ушла в небо через пять секунд после первой, третья — через пять секунд после второй. Высший стандарт лучника — двенадцать стрел в минуту, и без промаха. Так дружинники русов в Реальности выкашивали византийские легионы. Так тургауды Бату и Субудая сметали бесстрашную чешскую пехоту и тяжелую немецкую конницу. Так английские крестьяне положили втрое превосходящее в числе великолепное французское рыцарство. Но никто из них за восемь сотен метров не выбивал с небес быстро летящие цели. В Реальности такое попросту невозможно. Да и для Мира это было уникально.
— Одиссей покидает Итаку, — с восхищением сказал кельт.
Выкуси подняла руки к туче гарпий и зашевелила пальцами. В небе вспухли Огненные Шары, на головы скелетам Мак-Гира посыпались опаленные туши, несмотря на внушительную дистанцию, запахло горелым. Мантикоры с завистью наблюдали за дождем из еды.
— Дистанция — триста шагов, — бросил Нейл. — Стрелы на тетиву! Целься! Залп!
За спиной Хельги застонало, словно титану рвали зуб.
— Целься! Залп! Залп!
Сзади родился и начал нарастать какой-то неясный шелест. Нейл приложил руки ко рту рупором и скомандовал:
— Стрелки, стрельба по готовности! Верней прицеливай! Своих не накрывай!
Хельги прервал расстрел и обернулся. На коричневую тучу наползала другая, желто-зеленая. Визжащие коричневые столкнулись с шуршащими желтыми, и визг стал просто нестерпимым. Выкуси опустила руки, Хельги снова взялся за лук.
Небо кипело и плакало кровью. Два воздушных вихря, встретившись, смешались. Стрекозы рвали гарпий ядовитыми клыками, те драли исполинских насекомых в клочья кривыми когтями и оглушали крыльями, в облаке перьев ничего разглядеть не представлялось возможным. Тупая, дикая злоба тех и других были равны. Красная кровь и желтая гемолимфа лились дождем на равнодушную мертвечину, стоящую внизу. Струился, устилая равнину, белоснежный водопад из перьев. Постепенно у тех и у других выработались тактики боя. Стрекозы стремились вчетвером, впятером впиться в крылья гарпиям, чтобы те потеряли возможность держаться в воздухе, и над самой землей разжимали челюсти, отлетали в стороны и оставляли на промерзлой траве изломанное ударом о землю тело. Гарпии орудовали своими когтями, словно ножницами, перекусывая пополам пару атакующих их насекомых, после чего срывались вниз, облепленные ими. Часть гарпий, явно выполняя приказ Лотты, вдруг вырвалась из боя и попыталась по дуге зайти к артиллерии противника. Личи дружно вскинули посохи, и атакующие утонули в зеленых клубах дыма. На мерзлую почву обрушился град скрюченных тушек.
— Им не прорваться, — мрачно констатировал Наместник. — Я даю команду отхода.
Молот кивнул. Над сигнальщиками поднялся красно-белый флаг на длинном шесте.
— Упорные какие твари, не отпускают наших, — заметила Анна.
— Магам приготовиться поддержать огнем люфтваффе! — решительно распорядился Молот.
Стрекозы и в самом деле не унимались, так и висли на плечах откатывающихся назад гарпий. Как только небесная круговерть оказалась на директрисе зоны действия магов Альянса, пришел их черед. В небе зазмеились молнии, кромсая желтую тучу, как кухонный комбайн, сверкнули какие-то серебристые полотнища. Горизонт затянуло вспышками заклинаний — более сотни Игроков пришли на помощь истекающим последними каплями крови силам арийских разведчиков. Через десяток минут первый раунд битвы завершился ничьей. Чуть более сотни израненных гарпий в изнеможении рухнули на опушку позади Ставки. Несколько десятков стрекоз, удирая из-под магического удара, рассеялись в воздухе.
— Люфтваффе больше не существует, — с горечью констатировал Наместник.
— Они сделали свое дело, — отозвался князь.
На холм, яростно нахлестывая коня, взлетела Лотта.
— Наместник, гарпии доложили о том, что Союз прятал за маревом!
— И что же?
— Там артиллерия. Осадные машины стоят сразу за порядками нежити. Не менее тысячи стволов. Они прямо сейчас разворачиваются на наш правый фланг! Прислуга изготовилась к бомбардировке. Наш клин просто сметут залпом. Нужно срочно остановить…
Наместник выхватил из воздуха хрустальный шар и рявкнул:
— Курфюрст, стойте! Назад, Манфред!
— Поздно, — горько сказала Анна.
Как они красиво шли!.. Неудержимо и стремительно, словно горная лавина. Развевались на ветру штандарты, гулко топотали панцирные тролли, рычали закованные в броню орки, горделиво вздымали копья эльфы, нарядные, как райские птицы, мощно перли на угольно-черных фризах блистательные маги во всем великолепии благородного рыцарства, легко скользили по флангам быстроногие дриады стрелкового прикрытия. Весь клан ариев, спаянный железной дисциплиной и собранный в единый сокрушающий кулак. Идеально ровное поле давало возможность для разгона, и ничто не могло их остановить.
— Два градуса выше, — сказал Курбан. — Берем жирного из первого ряда, пятый с головы.
— Готов, — Бурхан чуть крутнул лебедку вертикальной наводки.
— Пли! — гаркнул Ульхан, и вокруг взревело. Скрежетали рычаги и блоки, гудели басом тетивы баллист и скорпионов, тонны камней и сотни копий многотонным смертельным грузом ушли к разогнавшейся свинье. Голова ее — тяжелые доспешные тролли — рухнула под ноги и копыта. Хищный треугольный брусок арийского строя начал распухать, превращаясь в месиво, по которому так удобно кидать чем-нибудь увесистым.
— Готов, — прокряхтел Бурхан, опуская толстый окованный кол в желоб.
— Пять градусов право!
— Готов!
— Артиллерия, стрельба по готовности!
Взвыло.
— Заряжай!
— Шевелись, косорукие! Уходят, дети шайтана! Уйдут же!!!
— Готов!
— Восемь градусов вправо, четыре вверх!
— Готов!
— Пли!
— Тысячу скорпионов им в печень! Уходят, дети ослиц!
Ушли. Через минуту после первого залпа ушли.
