Стас Северский - Тени прошлого — тени будущего
Стоим у оборванных мостов, на краю этой бездонной шахты… Что-то еле слышно гудит запредельно низкой частотой… потрескивают проекции пустых мониторов — и тихо… Нор встал на мосту — на конце этой обрубленной просвеченной полосы, нависшей над сияющей пропастью… верней — над пропастью сияния, которое проходит преграды перекрытий. Он стоит лицом к иглам лучей — под их беспрерывным расхождением по спектру и распадом до невидимости… Унхаю лучи бьют в спину — он смотрит на череду постов «теней», расставленных по ходу тоннеля. Они пунктирной разметкой на фоне светлых стен пропадают в сумраке дальше от шахты…
Неподвижность тянет время… Руки примерзли к готовому к бою оружию… Глаза засвечены, их раздирает сухой болью… Уровень радиации стабилен и высок… Это ничего еще… но среди привычных полей есть и еще какое-то мощное излучение — его показатели пробегают по браслету частыми подъемами и спадами… Не знаю, что это — перебои защиты или просто реакции мощные происходят… Смотрю в одну точку и стараюсь не дать сосредоточенности упасть в эту шахту… на эти резкие слепящие лучи… Но они приковывают внимание всех нас…
Туго соображаю, где мы и зачем… Не понимаю, зачем здесь вообще посты нужны — здесь ничего и никого нет… Где-то за спиной подключенный объект тяжело и глухо сводит створы врат, сокращая, обрубая тоннель… Скар отзывает «теней» — они покидают объект, как только он замыкает их участок… Последний отсек перекрыт у нас за спиной… Объект перегородил шахту вертикальными перекрытьями, опущенными почти у границ, зависших над шахтой, мостов. Он рубит и эти переходы — просто сдвигает их к тоннелю… Перестройку он провел так быстро и точно, что и изменений мы толком не увидели. Лучи, как и прежде, уходят вверх от перекрытой шахты, мосты так и пропадают за этим сиянием, только мы остались одни… с нашими отраженьями в обшивке сомкнутых плит. Но нас не отзывают…
Нас до сих пор не отзывают… Это начинает меня беспокоить не так смутно, как прежде. Объект полностью подключен, но ничего не изменилось. Унхай только переставил нас. Нор отвернулся от шахты, прищурив ослепленные глаза… Мы сошли с грани этой бездны и встали у стен… Один Унхай остался смотреть в отражение закрытой перед ним двери… Мы перебросили излучатели через плечо… Похоже, простоим здесь еще пару часов, пока нас не сменят или пост не снимут…
Пост не снимают… Но что-то изменилось на графиках. Командные посты переведены к секторным вратам и переложены на технику. «Защитники» действительно застыли у врат — их ровный фоновый сигнал доходит с трудом, но по нему мы их «видим». На активных мониторах никакого движения — объект пуст и погружен в тишину. Нор сверкнул Хорну прищуренным глазом, и тот кивнул… Сорг равнодушно пожал плечами…
— Унхай, похоже, сверху приказ пришел…
Сержант к нам не повернулся — только голову слегка наклонил. По браслету пробежал его приказной огонек с подтверждающей меткой — посты переменили. Наш — переведен с первых ступеней боевой готовности к последним. Сорг скинул излучатель и сполз по стене на пол — он запрокинул голову и, кажется, заснул. Влад, не задумываясь, последовал его примеру. Только не отключил нервы тихо, как Сорг, он достал эту чертову трубку, бережно хранимую им за голенищем сапога вместо клинка… Но пока эта штука молчит под его, намечающей движение, рукой. Хорн встал на колено на краю шахты и всматривается в этот чудовищный изменчивый свет. Нор еще стоит на самом краю моста, сложив руки на поясной портупее, — шрамы карателей напоказ выставляет. И Унхай по-прежнему недвижим. Мне стоять порядком наскучило — от этого колени немеют и кружится голова — пора кровь гонять… Подумал и подошел к Хорну…
— Хорн, это что значит?
— Просто ждем и на мониторы смотрим.
— Нас здесь забыли или заперли?
— Да это контрольный пост, Герф. Мы здесь проторчим, пока все проверять и перепроверять будут.
— А что это за объект такой, которому столько чести?
— Черт его знает. Здесь таких полно. Не то, чтобы секретный, но особо защищенный. Этих перекрытий и «белым медведям» не разбить…
— Значит, за ними что-то опасное… но и ненужное, если не секретное.
— Ну, Герф, логично и железно.
— И враг по объекту не бил — просто энергосистему вырубило — выходит запрещено это ему программой, учтено нами еще давно…
Мое обращение было по общей линии, и все мы одновременно перевели взгляд на шахту, из неимоверной глубины которой поднимается вычерчивающий кардиограмму свет. То на спектр разложится тонкими лучами, то монолитом к мосту подступит, то столбом вверх поднимется. И что это такое?..
Лесовский тоже подошел ближе к краю…
— Излучение снизилось. Защитное поле действовать начало… мощное поле… Этот объект и правда предохранен от всего и всех… Но и он будет разрушен…
— Они этого не сделают. А не сделают они — значит и никто другой… значит — вообще никто.
— В общем, ты прав… Но это все равно будет сделано…
— Глубокомысленно…
— Герф, но есть же общий принцип работы… Обороняем мы объект или штурмуем — мы воюем с врагом и обязательно разрушим этот объект. То, что служит нам защитой, обязательно будет обращено оружием против нас, и то, что служит нам оружием, — станет защитой от нас.
— Сможет стать.
— Станет — просто со временем. А что это время определит?.. Думаю, и определить его что-то может…
— «Защитники» могут.
— Нет, не только… Мы к этому тоже как-то способны…
— Что-то ты далеко ушел, Влад…
— Еще дальше, чем ты думаешь. Я уверен, то, чего еще нет посреди реальных полей, — уже есть где-то посреди виртуальных. Есть где-то схемы всего, чего еще нет здесь, и для всего есть схемы нейтрализующих дополнений. И все может менять формы и форматы, являясь и исчезая то на одном, то на другом поле под нашим или чужим влиянием… Эти схемы нужно только найти. А чтобы найти, надо только знать, что ищешь. Тогда мы узнаем, что разрушит стоящую еще защиту, и закроемся другим щитом — тогда мы не останемся беззащитными…
— Только то, что среди этих переменных полей, далеко от области наших познаний…
— Герф, вообще такую отдаленность регулируем мы.
— Нет, не думаю…
— Напрасно, думать бывает полезно… Иначе не дойдет, что эти нейтрализующие факторы, как ток, идущий по времени. И ток этот может быть пущен нами, и мы нередко пускаем его. Каждый посланный импульс проходит путь по времени и дает ответ. И мы можем менять частоту передачи и скорость этих посылов, но только меняя при этом частоту и скорость — ответов.
— Я что-то такое уже слышал… Про время, про то, что мы замедлили наше время для всего иного, и для нас время всего иного получило ускорение… И теперь мы угодили в это ускорение…
— Все верно. Наши окрики приходят к пункту назначения скорее, чем отзывы… Это что-то вроде программы, схожей с нейросистемой… И у нас выходит подобие нервной системы, частично отключенной от центрального узла… Это космос… Считай — это разум, считай — мы не получаем ответы от него… не получаем вовремя. И губим его, губя себя с одной общей прогрессирующей скоростью.
— Мы перешли к такой скорости действий, что до нас просто не успели дойти сигналы торможения…
— И они доходят до нас сейчас, и это — запредельное торможение, которое нас уничтожит.
— Нам нужен еще больший разгон… и мы обернем время вспять…
— Разгонимся — обернем время и вернемся, вернув и все иное… Но вряд ли это под силу огромной системе… Это сделает кто-то один. И кем бы он ни был — мы подадим ему руку помощи. Мы поможем ему верным действием побороть силы сокрушительного противодействия нашим деяниям…
— Черт… Влад, сейчас что, все кому не лень над этим голову ломают?
— Сейчас самое время над этим мозгами пораскинуть — про лень вспоминать уже поздно.
— Точно… Эпоха «бредовых технологий» доказала, что очередной крах без применения силы воли неминуем. И сейчас, кстати, нам недалеко до чего-то подобного… до края.
Я смерил взглядом оборванную плиту, чтобы заглянуть за край и всмотреться в это беспрерывное сияние… Влад проследил мой взгляд.
— Мы уже на краю, Герф. Мы не способны подчинить время полностью — оно подвластно только тем, кому открыто, как подвластны им бесчисленные армии, построенные из нас. Но его призвали служить одним только путем, по которому командиры эти армии ведут. А оно шире, чем простой маршрут наших войск. Это оно ведет нас, пусть как и тщательно выбранный командиром путь. Его подчинили одной цели — значит подчинены только его части.
— Влад, ты кончай с этим! Мне это уже поперек глотки стоит!..
— Сейчас нет ничего важнее этого — поэтому и стоит у всех поперек глотки… Ты по сторонам смотри. Все вооруженные силы AVRG посланы к границам по всем четырем сторонам системы. Наши армии, как наши посты, которые стоят у этой проклятой шахты без понятия, что происходит сейчас и что произойдет через считанные секунды. И не только командиры причастны к этому. Хантэрхайм ослепил северные армии до того, что ему пришлось поднимать полки «теней». И перемещают «теней» стремительно, как нас, как нашу технику. Если один пост дан трем силам — ко всем ним объявлено немое недоверие.
