Ден Редфилд - Замкнутый круг
— Вот уж не думал, что меня прикончит какой-то сопляк, — сказал Фланаган, глядя Адаму в глаза.
— На моём месте мог оказаться любой. Мне просто повезло.
— Повезло? — спросил Нед с усмешкой. — Раз уж ты понимаешь, что всё дело в везении, значит ты не такой уж пропащий. Сегодня тебе повезло, а завтра ты можешь оказаться на моём месте. Я верой и правдой служил Синдикату 6 лет, а меня списали за мнимое предательство. Я ни делал того, в чём меня обвиняет полоумный старик!
— Время разговоров закончилось, — объявил Адам, и всадил Фланагану пулю в голову.
Расправившись с Недом, Адам склонился над убитым, порылся в его карманах и нашёл мобильник Фланагана. Позвонив с телефона Неда Дугласу Крейну, и сообщив, что Фланаган мёртв, Адам получил приказ возвращаться в башню. Покидая склад, Адам вспоминал слова Неда относительно везения. Экхарт и его предшественники знали, что Нед невиновен, но никто из них даже не попытался оспорить приказ Дугласа. Тот факт, что лидер Синдиката попросил его о встрече, настораживал Адама. Явившись в башню-офис, и поднявшись на последний этаж, Экхарт вошёл в кабинет Дугласа. Крейн в этот момент о чём-то беседовал с Джонатаном Лонсдейлом, и был крайне недоволен, что какой-то чистильщик (которому он сам и назначил встречу) прервал их разговор.
— Как продвигаются поиски Натана Хоука? Тебе удалось узнать где прячется этот предатель? — потребовал ответа Крейн.
— Пока, нет, но я делаю всё возможное, — ответил Адам.
Дуглас сердито нахмурился.
— Вот уже не первый день ты не можешь отыскать Хоука, зато в два счёта смог найти Фланагана. В чём причина? — поинтересовался Крейн.
— Простите меня, — только и смог сказать Адам, при этом не чувствуя за собой вины.
— А причина в том, что ты — его сообщник. Вы водите меня за нос, считая выжившим из ума стариком! — повысил голос Дуглас.
В этот момент он как никогда был похож на сумасшедшего, однако стоявший рядом с Дугласом Джонатан предпочёл сделать вид, что не слышал последней реплики босса Синдиката. По мнению Лонсдейла, заклятым врагом Дугласа Крейна был он сам, ведь устраивая казни и настраивая подчинённых против себя, старик уверенно шагал навстречу своей гибели. Узнав о смерти Неда Фланагана, Джонатан оценил всю ирония происходящего: Дугласа Крейна обрёк на смерть одного из самых преданных своих людей, но при этом не мог рассмотреть, что под самым его носом зреет настоящий заговор, а не мнимый. Внимательно присмотревшись к своему окружению, Джонатан понял, что он — далеко не единственный человек, желающий Дугласа смерти. Были и другие, и все они были настроены довольно решительно, хоть и боялись открыто выступить против Дугласа. Несмотря на казни, многие чистильщики по-прежнему были на стороне Крейна, и были готовы уничтожить любого, кто попытается пойти против Дугласа. Взвесив все «за» и «против» Джонатан решил не раскрывать заговорщикам свой секрет относительно сотрудничества с опальным чистильщиком.
— Из-за этого человека погибла моя сестра. Я скорее пожму руку дьяволу, чем буду помогать Натану Хоуку! — заявил Адам.
Упоминание о Хизер отрезвило Дугласа, готового вызвать в кабинет охранников, и приказать им прикончить Экхарта.
— Хочешь пожать руку дьяволу? У тебя появится такая возможность, если ты не найдёшь Хоука. Даю тебе время до конца месяца. А теперь проваливай, щенок! — прогнал Экхарта Крейн.
Адам заверил Дугласа, что достанет Хоука из-под земли, и покинул кабинет старика. Пройдя мимо охранников Крейна, и зайдя в лифт, Адам нажал на кнопку первого этажа. Лифт тут же пришёл в движение. По расчётам Экхарта, Спайроу уже должен был заметить, что с его напарником творится что-то неладное, и прибежать к нему за помощью. И хотя жизни Алекса Дроу и Сайкса Спайроу ровным счётом ничего не значили для Адама, в случае успеха он был готов проявить милосердие. Достигнув первого этажа, Экхарт вышел из лифта и пошёл к выходу.
— Сегодня тебе повезло, а завтра ты можешь оказаться на моём месте, — услышал он голос Неда Фланагана в своей голове.
Обернувшись, Экхарт увидел в лифте убитого ранее чистильщика. Одежда Фланагана была заляпана кровью, а во лбу красовалась дырка от пули. Несмотря на столь непрезентабельный вид, покойник улыбался.
— Ты — следующий, Экхарт, — объявил Фланаган, после чего двери лифта закрылись.
— Это вряд ли, — ответил Адам воображаемому собеседнику, и пошёл дальше.
Вражеская территория
Едва сойдя с корабля, и покинув космопорт, Грэхам сразу же отправился в полицейский участок. Это был далеко не первый визит Дональда на Тлайкс: несколько месяцев назад Грэхам в составе оперативной группы прибыл на пустынную планету, чтобы отыскать предателей в рядах полиции. С поставленной задачей Грэхам справился на «отлично», хотя и получил при этом огнестрельное ранение. Прошагав 200 метров по улицам Тлайкса, Грэхам начал испытывать жажду, хотя и выпил бутылку воды накануне посадки. Вытирая со лба пот, Дональд расстегнул две верхние пуговицы на своей белой рубашке. Сегодняшний день выдался особенно жарким: на открытой местности температура достигала 47 градусов, а в тени — чуть более 30. Грэхаму по пути то и дело встречались местные пьянчуги с красными мордами, которых отсутствие в кармане лишней монеты волновало гораздо больше, нежели изнурительная жара. Тлайкс не случайно считался периферией: сюда практически не летали круизные лайнеры, местные обитатели понятия не имели что такое урбанизация, т. к. на всей планете было непросто отыскать хоть одно высокое здание, если не считать нескольких заводов и фабрик. Несмотря на все эти минусы, у Тлайкса был один, но весьма ощутимый плюс — низкие цены абсолютно на всё, будь то жилище, транспортное средство, или даже такая мелочь, как ящик пива. Собственно пенный напиток, особенно охлаждённый, пользовался на планете повышенным спросом. По дороге в участок Дональд зашёл в один из баров, и пропустил пару стаканчиков холодного пива. При этом он оглядел буквально прокуренный насквозь кабак, и попытался представить Глорию Майерс в грязном фартуке и с метлой в руках. Всё это выглядело так же противоестественно, как играющий в шахматы доберман. Расплатившись за пиво, и почувствовав себя значительно бодрее, Дональд продолжил свой путь. Придя в участок, где его многие помнили, Грэхам отыскал детектива Гарольда Микса — полицейского, расследовавшего смерть Карла Лэндиса. Гарольд был тучным сорокалетним мужчиной, привыкшим спать на работе. Когда Грэхам зашёл в его кабинет, Гарольд спал, развалившись на стуле. Стоявший на столе вентилятор работал на полную мощность, делая пребывание в кабинете относительно сносным. Когда Дональд громко хлопнул дверью, Микс тут же вскочил со стула и выхватил пистолет. Узнав в Грэхаме своего коллегу, Гарольд убрал пистолет и присел.
— Никак снова пожаловал комиссия с Терранона. По чью душу на этот раз? — поинтересовался Гарольд.
— Расслабьтесь. Я здесь только для того, чтобы задать несколько вопросов, — ответил Дональд, присаживаясь напротив Микса.
— Просто задать вопросы можно и по видеофону. Но раз уж такое дело, спрашивай. Мне скрывать нечего.
Грэхам заметил, что у Гарольда задёргалась жилка, а глазки предательски забегали, но в данный момент у Дональда были более важные дела, чем разоблачение полицейского с периферии.
— Меня интересует гибель Карла Лэндиса, — сказал Дональд, внимательно наблюдая за реакцией Микса.
— Впервые о таком слышу, — без раздумья ответил Гарольд.
— Поднапрягите память. Я точно знаю, что 5 лет назад именно вы вели это дело.
— Ну ты и сказанул! Я не помню что было месяц назад, а ты говоришь про какие-то 5 лет.
— Раз у тебя проблемы с памятью, проверь базу данных за последние годы, — подсказал Грэхам.
— Спасибо за совет, умник! — саркастично проворчал Гарольд, включил компьютер и начал искать информацию по тому делу.
Поиск занял чуть больше минуты. Бегло пробежавшись глазами по первым строчкам, Микс освежил в памяти события тех дней.
— Карл Лэндис. Теперь я вспомнил, — сказал Гарольд, переводя взгляд на Грэхама.
— Что случилось в тот вечер?
— Старик слишком много выпил, и по неосторожности устроил пожар. Пожар предположительно был вызван непотушенной сигаретой. Лэндис — далеко не первый человек на Тлайксе, кого постигла подобная участь.
— Можно мне посмотреть? — полюбопытствовал Дональд.
— Смотри, — ответил Микс, разворачивая монитор.
Грэхам сначала осмотрел фотографии сгоревшего дома, затем ознакомился с показаниями немногочисленных свидетелей. Ему не стоило огромных усилий с ходу отыскать несколько нестыковок в версии Микса.
— Один из свидетелей утверждает, что дом Лэндисов вспыхнул словно факел за считанные минуты, затем на улицу выскочила Глория Май… Лэндис, — сказал Дональд переводя взгляд на Гарольда.
