Альтс Геймер - Уровни Мидгарда
— А водопад-то зачем?
— Ну дык… ведь… Какое владение без приличного водопада?
— Действительно, — вставила Рагнейд. — Как этого не понять? Без водопада ну никак невозможно.
— Вот-вот! — оживился Мух. — Водяные колеса поставим, железный заводик организуем…
— Никакого заводика! — отрезала Рагнейд. — Ты бы еще Днепрогэс построил, или БАМ с Магниткой! Мы сюда отдыхать будем ездить, а не любоваться достижениями индустриализации.
Мух вздохнул. Потом спросил с надеждой:
— А сукновальни можно?
— Сукновальни можно, — разрешил Браги, глянув на невесту. — Только чтобы поживописней были — каменные, под черепичными крышами. И канатную дорогу наверх.
— Сделаем! — обрадовался Дрозофил. — Ифритам скажу — все сделают, они работящие. А гору насыплем — нароем пещер, поселим драконов. А то в городе тесно становится. Вот только потом не знаю, чем их занять. Будут простаивать — обленятся.
— Дороги пусть мостят. Закончат, еще чего-нибудь придумаем. Простоя не допускай, ифриты нам обходятся по две тыщи в день. И то еле сговорились, для общественной пользы, можно сказать, взял. У них период активности — пара месяцев в году, остальное время, как медведи, лапу сосут, а чаще — пиво в кабаках, толку от них — чуть. Вот как раз с этим гонным периодом нам и подвезло.
— А что это в городе тесно становится? — забеспокоилась Рагнейд. — Вроде понастроили немало.
— Нет, это я так, к слову, — отмахнулся Мух. — Пошли, посмотрим.
Они двинулись к воротам, по дороге Рагнейд с Бомбуром поотстали. Гном принялся на ходу перечислять замковые запасы, доходную и расходную части бюджета. Госпожа внимала.
Переходя через ров по мосту, Браги глянул на огромные круги, расходившиеся по черной воде.
— Караси?
— Они, — буркнул Зигфрид. — Предыдущие твари сидели себе тихо под водой, а эти по ночам бродят, проклятые, панику сеют. Сколько дней поначалу ложную тревогу поднимали! Караульные ворчать начали. Я тогда спросил, может, они предпочитают спокойные дежурства, но на голодный желудок? Сразу вонять перестали.
— Браконьерничают, — пожаловался Мух. — Застрелят парочку, потом жрут всю ночь по караулкам.
— Так на то они и солдаты, — заметил Браги. — Я помню, в армии у местных постоянно картошку таскали и огороды грабили. А еще — меняли бензин на самогон.
Зигфрид с уважением и симпатией посмотрел на владетеля, который начинал карьеру с простого строевого солдата.
Город изменился. В старой его части остались одни трактиры, харчевни, продуктовые и пивные лавки. Горожане, встречавшие сеньоров, были сыты и довольны, иногда попадались явно подгулявшие фермеры.
— В Старом городе, — объяснил Дрозофил, — мы оставили только питейные и увеселительные заведения. Слева будет Эльфийский квартал, там торговля всяким «изяществом» — ювелиры, портные, краснодеревщики, ткачи. Справа — Гномий квартал, тот погрубее. Кузни, кожевники, гончарное дело… Селим по профессиям, на расы наплевать. Только сейчас там одни бабы и дети, мужики из новичков на стройке, землю на курган таскают.
— Это еще зачем? Что, ифриты не справятся?
— Чтобы жизнь медом не казалась. Ифриты и так им дома бесплатно построили, пусть отрабатывают. Ну что, новые кварталы сейчас будем смотреть или сначала в замок? А то скоро обед.
— Сначала обед, — заявила Рагнейд, оторвавшись от бухгалтерии.
— Это правильно, — заметил Зигфрид. — Сегодня обещали карася в сметане.
ВИСА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ
Военный Совет
На следующий день хозяевам пришлось подняться спозаранку. Вместе с Зигфридом они объехали караулы, проверили довольствие в казармах, отдали необходимые распоряжения кастеляну по поводу встречи и расположения приезжающих гостей.
Послы начали прибывать с самого утра. Первыми подъехали Комтур, Шаман, Странник и Ингрид в сопровождении небольшого отряда конных эльфов. Они поразились бурной строительной деятельности, развившейся в Зомберге, но даже самые искренние приветствия и комплименты, расточаемые хозяевам, не могли скрыть озабоченных и осунувшихся лиц лидеров клана. Кастелян замка превратил главную пиршественную залу в настоящий конференц-холл для переговоров. Длинные столы накрыли зелеными скатертями, удвоили количество светильников, поставили графины с родниковой водой и глиняные чашки. Не успели гости важно рассесться в плетеных камышовых креслах, как от ворот донесся трубный рев сигнального рога, подхваченный тревожными рожками караульных дозоров на башнях. Оставив норгов отдыхать и вкушать поданные кастеляном закуски, Браги и Рагнейд поспешили наружу — встречать следующую делегацию. В город на крепких степных лошадках въезжали посланцы монгольского сообщества. Несколько вельмож в сопровождении тургаудов, с ними Бармалей, Выкуси и… Хельги. Заключая друга в объятия, Браги испытал сильное смущение. Ну еще бы, пока партнер приходил в себя от ран, ездил парламентером в Арзамас-Сарай, он, Браги, тоже не дремал — успел соблазнить его девочку. Никогда не рефлексировавшая по поводу предстоящей встречи с бывшим бойфрендом Рагнейд тоже, казалось, чувствовала себя неловко. Они даже слишком официально поздоровались, церемонно чмокнули друг друга в щеки, после чего норгскую ведьму непринужденно схватила за руку Выкуси и оттащила в сторону, видимо, хотела решить свои девичьи вопросы. Ярл не помнил, чтобы они раньше встречались и знакомились, но с удивлением увидел, как через минуту барышни принялись непринужденно хохотать, обниматься и вообще — выделывать те милые и глупые штуки, которым обычно предаются две встретившиеся после долгой разлуки закадычные подружки.
— Парадокс Мира, старик, — пояснил Хельги, перехватив недоумевающий взгляд Браги. — Они в реале, считай, коллеги по работе и подруги почти уже два года. Ходят вместе на вечеринки, дни рождения. А здесь только что встретились.
— Я слышал, что Выкуси из Воронежа, ну… то есть из Элеадуна, — не понял Браги.
— Все верно, — терпеливо объяснил разведчик. — Только она уже два года с перерывами здесь тусуется… С папой вместе.
— Ох… е-мое! Бармалей?
— Угу, — улыбнулся Хельги.
— Во дают! А я, признаться, иногда подумывал…
— Не ты один, — снова улыбнулся партнер.
Браги замолчал и, посерьезнев, посмотрел прямо в глаза своего напарника и товарища. Тот, казалось, видел его насквозь и ждал объяснений, не проявляя, впрочем, признаков гнева.
— Брат, я крепко виноват перед тобой.
— На предмет? — Хельги с непроницаемым лицом встретил взгляд ярла.
— Рагнейд.
— Что с ней? Вроде бы жива-здорова, вся светится и выглядит как фотомодель.
— Вот то-то и оно. Короче, такая хрень приключилась, что мы с Рагнейд вроде как теперь вместе.
— Как же такая хрень приключилась? — с издевкой уточнил Хельги. — Типа, шел-шел, споткнулся, и на тебе? И еще вопрос — с кем вы вместе, с Рагнейд или с Лизаветой?
— И с той, и с той. Тьфу, в смысле — с обеими. Блин-банан, короче, мы вместе по полной программе. И тут, и там.
— Однако. — Хельги достал тонкую эльфийскую сигарету, чиркнул огнивом и закурил, пуская дым навстречу сумрачному осеннему небу. — Похоже, вы тут зря времени не теряли.
Браги понуро опустил голову. Вздохнул и вновь поднял глаза.
— Виноват, не спорю. Если тебе нужна моя жизнь — бери, ты в своем праве. Но только после битвы.
— У тебя с ней как, серьезно? Или пока пес его знает?
— О-о-ох, Хельги, долбаный ты снайпер, сразу в больное место! Я ей, так получилось, уже и предложение сделал…
— Ого, ну тут ты влип, партнер, по полной. Считай, сам себя наказал, так что я пас в плане твоего порицания. Конечно, по классическим законам дружбы с этической точки зрения ты накосячил, но, будучи человеком цельным, так расплатился за это собственной жизнью, что тебя впору жалеть, а не гнобить. Тем более, что… хм… будем считать, что ты еще мне и услугу оказал, так сказать, интуитивно…
— Что-то я тебя не того…
— Будем считать, что ты помог своему партнеру попроще расстаться с бывшей, потому что у него уже тоже другая девушка.
— Ах ты, хитрая енотовидная собака! Неужто Выкуси?
— Она. И тоже, похоже, серьезней некуда.
— Гнойные испражнения гидры! И полощет мне мозги! Значит, мы оба хороши!
Хельги обнял друга за плечи и, увлекая его по направлению к дверям в Залу Переговоров, назидательно произнес:
— Знаешь, старик, я пришел к выводу, что девчонки нами вертят как хотят, что здесь, что в реале. Мы можем сколько угодно пыжиться, надуваться как глухари, но все равно являемся в их руках мягкими игрушками. Иногда с острыми гранями, но все равно — игрушками, из которых они лепят что-то себе на потребу и забаву. Короче, неизменным мужчину принимает только военкомат. Оставь свои тревоги, Браги, между нами все улажено, поскольку тут заправляем не мы, а эти… питомицы иезуитов…
