Алексей Бессонов - Ночь пляшущей тени
– Я пойду перекушу, – сказал он вахтенному. – Скоро появится Эрмон, но тебе лучше оставаться на месте.
– Слушаюсь, – очень серьезно кивнул Анци.
В коридоре Маттер повернул налево, миновал главный балластный пост с дюжиной блестящих медных кранов, и оказался на кухне. Электрическая плита, питаемая двумя собственными генераторами с вертушками под брюхом корабля, уже была включена, и на ней грелась кастрюля с тушеными овощами.
– Привет, – поздоровался Маттер с миниатюрным, чем-то похожим на мышь поваром Тутаасом. – Найдется что-нибудь для меня? Скоро мы садимся…
– Для вас, командир, найдется всегда. Хотите хлеба с ветчиной? Фруктовый салат?
– Салат некогда. Давай мясо и чашку бульона. Есть у тебя бульон?
– Немного осталось…
Тутаас поставил на плиту жестяную кружку, развернулся и быстро нарезал несколько тонких ломтиков ароматного копченого мяса с пряностями.
– Мы все еще над морем? – осведомился он. – До сих пор переживаю, что мне ничего отсюда не видно.
– Уже над островом. Завтрак будет после посадки, нам осталось совсем недолго.
– Это уж как водится, командир!
Маттер отхлебнул в меру горячего бульона и потянул к себе ломоть хлеба, выпеченного этой ночью. Обустройство кухонного хозяйства встало ему в немалые деньги, да и голову инженерам пришлось поломать изрядно, но зато экипаж «Даамира» всегда имел горячую пищу, о чем на иных кораблях не могли даже мечтать. Князь хорошо знал, что работоспособность экипажа во многом зависит от того, что и как люди едят. Команде воздушного корабля часто приходится мерзнуть, так что возможность согреться дорогого стоит, ведь несколько суток на холоде, да еще и при рационе из сплошных консервов, которые не на чем разогреть, способны превратить самых стойких людей в дохлых мух.
А муху убьет первый же шторм…
– Хотя по большому счету, все мы как мухи, – пробормотал себе под нос Маттер.
– Что, командир? – повернулся к нему повар. – Какие мухи? У меня тут мухи?!
– Мы с тобой – мухи, – хмыкнул князь и поднялся. – Летаем, где надо и где не надо… Начинай закреплять посуду, скоро мы садимся, и может дернуть.
Он вышел, оставив повара в некотором удивлении – впрочем, тот, как все остальные члены экипажа, давно привык к тому, что его милость часто ведет себя странновато. Маттер постоял немного в балластном, проверяя по привычке контровые рычаги кранов, чтоб не сорвало в самый интересный момент, вернулся в рубку. Эрмон был уже там, а за спиной Ларкаана стояли оба вахтенных рулевых.
– Доворот через двадцать лонов, командир, – доложил Ян. – Будем входить в долину напрямик, с северо-востока. Насколько я понимаю, у них там все весьма комфортно. По левому борту сейчас хорошо видна дорога: она ведет прямо в город.
Тропическое солнце стояло уже достаточно высоко, чтобы растворить утренний туман, и только вершины невысоких зеленых гор, над которыми шел «Даамир», все еще купались в клубках призрачной дымки. Маттер глянул туда, куда указывала рука Яна, и действительно увидел серую ленту дороги, петляющую среди холмов. Дорога уходила куда-то вдаль, теряясь в просветах на горизонте, а там, как показалось князю, он даже без оптики различал острые блики на храмовых шпилях.
– Нам придется пройти над самим городом, – утвердительно произнес Маттер.
– Иначе пришлось бы делать огромную петлю, – пожал плечами Эрмон. – Город лежит в долине, а база расположена в пяти лонах от южной его окраины. Да и то вокруг базы полным-полно старинных ферм. Долина эта заселена тысячелетия назад, безлюдных мест здесь нам не найти.
Князь поджал губы и дернул плечом.
«Кто из нас, – со смехом подумал он, – я или Инго – более заинтересован остаться незамеченным?»
– Приготовиться к повороту! – скомандовал он. – Нам придется снижаться сразу, едва корабль минует город. Ларкаан! Уравновешивать будем рулями.
– Готов, командир! Ощущаю восходящий, но пока без проблем…
– Проклятье… – Маттер бросил короткий взгляд на циферблат вертикального ветроуказателя, и на переносице у него появились две вертикальные складки. – Да так мы еще и не сядем! В долине восходящий станет сильнее. Приготовиться к реверсу! – крикнул он в переговорную трубу. – Пусть Дотци проверит клапана, будем стравливать несущий газ. Ох уж мне эти тропики… Лучше пусть меня прижимает метелью, чем эти утренние восходящие!
Эрмон, не отрываясь, глядел на приборы. Впереди уже были видны не только шпили храмов, но и серые, коричневые, кое-где желтые крыши многоэтажных домов древнего города, уютно расположившегося меж двух линий холмов, склоны которых покрывали террасы с пышными садами. Опытный навигатор хорошо понимал, чем опасно столь яркое, с первых лучей горячее утро: сам по себе восходящий поток вполне предсказуем, но вот ветры, дующие в долине и днем и ночью, в содружестве с ним способны здорово попортить кровь воздухоплавателю. Громадный корабль необходимо было опустить не просто меж продуваемых холмов, а фактически посреди миниатюрного тайфуна.
Благодаря влиянию двух лун, в приэкваториальной зоне карта ветров менялась полностью два раза в год, а сейчас, фактически в межсезонье, она и вовсе выглядела сплошным хаосом теплых и холодных потоков.
Князь встал рядом с Ларкааном. На плывущий внизу город он не смотрел, его глаза шарили по фруктовым рощам террас. По тому, как – едва заметно на таком расстоянии! – гнулись отягощенные плодами ветви, он видел ветер, весело свистящий в долине.
– Я не вижу маяков, – произнес Ларкаан с напряжением в голосе.
– Вифти, к дальномеру! – распорядился Маттер, и стоящий за его спиной молодой рулевой тотчас же метнулся в заостренный стеклянный нос рубки. – Канни, – князь чуть повернул голову, посмотрел на второго из вахтенных рулевых, – Я боюсь, что дело здесь будет туго. Ты парень крепкий, службу видел – давай в носовой конус и готовься спускаться, возьмешь на себя команду швартовщиков. И смотри мне, чтоб я не увидел тебя без пояса! Вы все нужны мне живыми!
Молодой рулевой покраснел и гордо вскинул подбородок:
– Слушаюсь, командир!
Гулкий рев двигателей, вращающих огромные четырехлопастные винты, пробудил, похоже, даже тех горожан, которые отнюдь не привыкли вставать в такую рань. Аннистр-Дей нередко видел над собой королевские воздушные корабли, но ни один из них не был столь велик, как «Даамир», накрывающий своей тенью сразу несколько кварталов. Изящные белые красавцы, воздушные крейсера Трона, могли пересечь любой из Великих Океанов, чтобы доставить к враждебному берегу полсотни оперенных бомб, готовых разнести военный порт, но ни один из них не способен был обогнуть огромную планету и вернуться в точку старта без посадки.
