Андрей Щупов - Оккупация
— Когда это на востоке не брали взятки! — женщина фыркнула. — Еще как берут! Только давать надо умело — не показывать всех денег сразу и оружие держать поблизости. Вот и действуйте. Бежать надо прямо сегодня, пока люди еще не забыли о победе. Попросите стражника за пару монет оставить замок незапертым и бегите. Еще лучше, если вы уговорите сотника-суфана сопровождать вас до самой границы с Томусидо. Дать придется значительно больше, зато и выберетесь отсюда без хлопот.
— Сколько надо дать суфану? — быстро спросил Танкист.
— Сорока монет, думаю, хватит. По здешним меркам это целое состояние. Он за всю жизнь столько не заработает.
— А погоню за нами не вышлют?
— Конечно, вышлют. Только ведь никто не будет знать, куда именно вы отправитесь. Кроме того, если обставить все грамотно, то хватятся вас далеко не сразу. Значит, будет фора.
— А ты молодец, Ксюш! — Танкист одобрительно прищелкнул языком. — Все продумала!
— Еще бы! Я ведь знаю, что будет дальше.
— И что же?
— Разумеется, ничего хорошего. Сегодняшняя арена была только прелюдией, а завтра на состязание заявится сам мафат.
— Ну и что?
— Как это что! — Ксения даже всплеснула руками. — Да с его приходом все и завертится по-настоящему. И драться с вами будут уже не рабы, а воины из дворцовой охраны. Победители прежних поединков. Сегодня вам повезло, ладно, но ведь постоянно везти не может!
— Кто ж его знает… — Шматов исподлобья взглянул на Миронова. — В жизни, как известно, всякое случается. Может, и здесь повезет.
— Да вы что! Разве можно об этом говорить всерьез? Даже если вы победите в первом туре, во втором мафат выставит против вас своих фаворитов. А бойцов ниже шерхов там не держат.
— А если мы и во втором туре победим? — криво улыбнулся Шматов.
— Это абсолютно исключено. — Покачала головой Ксения. — Но даже если бы это случилось, то в третьем туре против вас выведут голодного харана.
— Это еще что за чудище такое?
— Вот именно, что чудище. Если вы до сих пор этих тварей не видели, то лучше вам их и не видеть!
— А ты? — Шматов наконец-то поднял голову.
— Что я? — растерялась Ксения.
— Ты, выходит, здесь остаешься? Навсегда?
— Но я ведь уже объясняла. Здесь у меня дворец, статус, покой… К тому же — мне саблю в руки не суют и на арену не гонят.
— Что ж, понятно…
— Что тебе понятно! — обозлилась Ксения.
— Да то и понятно, что здесь тебе больше нравится… — Потап взглянул на своих приятелей. — Ну, а мы что решаем, господа гладиаторы?
— А что тут решать? — Танкист хищно подхватил мешочек с динарами. — Берем денежки, оружие и сегодня же сматываем удочки!
— Ты тоже за побег? — Потап взглянул на Сергея. Миронов пожал плечами.
— Пожалуй, что и нет. Риску много, а гарантий никаких.
— А здесь?! — Ксения даже задохнулась от возмущения. — Здесь у вас какие гарантии? Или надеетесь перебить всех бойцов Дайкирии?
— Не то чтобы надеемся, — мягко проговорил Сергей, — но кое-какой шанс у нас имеется.
Не давая возможности Ксении взорваться очередной отповедью, Потап ласково взял ее за локоток.
— Мы подумаем, Ксюш, хорошо? Спасибо тебе за деньги и совет. Уверен, они нам очень пригодятся.
Надувшись, женщина оглядела их недоуменным взором.
— Ладно… — она вздохнула. — Вижу, убеждать вас напрасный труд. Решайте сами. Только знайте, больше я вам помочь ничем не смогу. Начнется главное состязание, и с вас уже глаз не спустят.
— Ничего, авось не сглазят. — Шматов одарил Ксению невеселым взглядом.
— Что ж, нет — так нет. А мое время истекло, пойду. — Ксения решительно тряхнула головой. Открыла рот, собираясь что-то сказать, но передумала. Вместо этого судорожно стянула с пальца огромный перстень, сунула в ладонь Потапу. — Вот, возьми, пусть это будет твоим талисманом.
Шматов принялся что-то бормотать, но она уже не слушала его. Стремительно развернувшись, быстро устремилась к выходу. Охранник выпустил ее на улицу без единого слова. Видно, тоже получил в подарок положенное количество монет. Проводив гостью задумчивым взглядом, Танкист поглядел на Шматова с Мироновым.
— Что-то не понимаю вас, мужики. В чем дело-то, в натуре?
— Дело в том, — медленно начал Миронов, — что победить мне сегодня помог один наш стародавний друг.
— Какой еще друг?
— Вадик Дымов. — Уверенно ответил Сергей. — Если бы не он, я бы здесь точно не стоял.
Лицо Танкиста продолжало выражать непонимание, и Шматов тяжело вздохнул.
— Расскажи ему, Сергунь. Все с самого начала.
— А Салудин?
— Думаю, он нас поймет. Как ни крути, на одной арене воевать будем. Может, и в побег вместе отправимся…
Глава 3
Добраться до отверстия в городской стене было делом пары минут. Немудрено, что внучка старика так просто сумела найти сюда дорогу. Россыпь камней, словно дорожка, вела к уродливому разлому в стене. Видимо, поработал неимоверных размеров таран. Наверное, водились такие и здесь. Впрочем, если заглянуть в историю, то стенобитных машин во все времена было сочинено великое множество. И то сказать — конструкция проще пареной репы, а эффект колоссальный. Не всякая гаубица прошибет стену в два с лишним метра толщиной, а вот окованному в железо бревну подобная задача вполне по силам. Конечно, бить придется не час и не два, но, в конце концов, камень треснет, кладка не выдержит, и преграда рухнет к ногам штурмующих, что, собственно, здесь и произошло. Ну. А последующее развитие событий представить себе несложно: орды захватчиков врываются на территорию столицы, с нечеловеческой жестокостью сметают всех стоящих на своем пути. А после начинается самое ужасное, потому что, покончив с вооруженными защитниками, осатаневшая от крови солдатня добирается до гражданских кварталов. Начинаются грабежи, насилие, резня — неотъемлемые спутники любой войны, какими бы благородными терминами ее не величали впоследствии. Увы, эту немудреную истину Вадим осознал еще лет пятнадцать назад — в той прошлой своей жизни, когда приходилось отстаивать родные улицы от нашествия Дикой Дивизии. Именно тогда к нему впервые пришло тусклое понимание того, что любая война омерзительна, и чувствовать себя человеком более чем сложно, когда в руках твоих винтовка или автомат, когда с ножа твоего капает чужая кровь…
Перебравшись через каменные завалы, Дымов вышел на узкую, припорошенную золой улочку и почти сразу увидел огромные трехпалые следы. Глядя на них, он невольно огладил на груди лист терпкого табака. Хотя вряд ли это способно было ему помочь. Возможно, каменные черви и впрямь недолюбливали запах чеснока с табаком, но гиганты вроде того, что оставил эти следы, вряд ли окажутся такими же щепетильными. В крайнем случае, чихнут пару раз, а после оближутся и пойдут себе дальше, переваривая в желудке недавнего обладателя пахучих травок.
До песчаного цвета пирамиды было еще довольно далеко, и только сейчас Дымов подметил, что в отличие от египетских пирамид здешняя махина имеет не четыре, а шесть граней. Да и конус у нее был менее острый, словно срезала самый кончик постройки гигантская сабля. Здания, расстилающиеся вокруг пирамиды, в массе своей были и вовсе разрушены. Возможно, поработали люди, а может, виной всему была комета, о которой поминал англичанин. Как бы то ни было, но дома, что строились из дерева и глины, давно обратились в руины, уцелели только те постройки, что возводились из цельных каменных блоков.
Дымов остановился возле очередного здания. От своих соседей оно отличалось более толстыми стенами и наличием настоящей черепичной крыши. Видно было, что в дом не раз и не два попадали пущенные из катапульт снаряды, однако добротная кладка бомбардировку выдержала. А может, помогла помещенная над входом пара скрещенных бивней. Массивные, покрытые сеточкой трещин, они таили в себе давно убежавшее время — время, когда по этим улочкам бегали с криками мальчишки, когда на площадях толпился народ и бойко торговали заезжие купцы. Наверняка, и эти бивни были помещены сюда в качестве своеобразного талисмана — этакого оберега, в задачу которого входила защита здания от напастей. Увы, функцию свою бивни выполнили лишь наполовину: здание они действительно уберегли, а вот обитателей спасти вряд ли сумели. Возможно, в исчезновении хозяев были повинны орды штурмующих, а может, людей съели все те же каменные черви. Во всяком случае, чуть повыше фундамента Вадим разглядел несколько ровных отверстий. Сюда, верно, и проползли эти ненасытные твари, застав хозяев врасплох и даже не позволив выскочить на улицу. А может, проникли внутрь, убедились, что там никого нет, и тем же способом выбрались наружу…
Неожиданно повеяло мерзлым ветерком, и откуда-то — очень издалека долетел низкий протяжный вздох. Дымов невольно оглянулся, однако улочка оставалась по-прежнему пустынной, и только по спине продолжали бегать непрошенные мурашки. О чем-то они, верно, предупреждали, однако первопричину беспокойства Вадим никак не мог углядеть. Впрочем, город мертвых на то и город мертвых, чтобы не позволять расслабляться. Ощетинившись шипастыми лимбами, экстрасенс образовал над собой подобие защитного экрана. Теперь подойти к нему незаметно не сумела бы ни одна тварь. А если и сумела бы, то немедленно встретила бы решительный отпор.
