Алексей Фомичев - Эталон зла
— Летать? — не поверил своим ушам Теладор.
— Подниматься в воздух и парить. Но есть еще и Верховные магики. Помимо прочего, они способны мгновенно перемещаться в другое место, усмирять ураганы, видеть глазами других людей, животных и птиц.
Теладор слушал, буквально раскрыв рот. Он не знал и десятой доли того, что рассказывал префект. Особенно о левитации, телепортации, телекинезе, влиянии на погоду. Сродни чуду, но это и было чудом! Вот так фокусы!
Краем глаза маркиз отметил, что к их разговору прислушиваются сидящие неподалеку гости, но из-за общего гомона и выкриков разобрать ничего не могут.
— Откуда вы все это знаете, мэор?
— От магиков, — пожал плечами Шелегер. — Они особо не скрывают это, тем более оказывают помощь людям. Количество магиков ограничено. Если адъюнктов наберется около семисот, то бакалавров не больше сотни, а магистров около двадцати. Верховных же магов девять. И еще около пятисот учеников. Из которых только половина станет адъюнктами.
— Восемьсот тридцать магиков и пять сотен учеников! — провел нехитрый подсчет маркиз.
— Магиков и магичек, — поправил префект. — В факторуме есть и женщины, но их едва ли наберется шестая часть.
— Я не знал.
— Для империи это очень мало, так что каждый магик, не важно в каком звании, — ценность.
— Понимаю.
— А я, признаться, нет. Не понимаю, зачем вам магик?
Глаза Теладора блеснули. С некоторым трудом сохраняя вежливый тон, он отчеканил:
— У меня нет никакого пленного магика! У Мекаоша мы прихватили шарлатана, бродячего кривляку, выдававшего себя за знахаря. Он хотел украсть коней в обозе, для чего и сочинил сказку о своем чудесном умении. И если бы мои люди его не сцапали, этот пройдоха мог бы до сих пор обманывать доверчивых крестьян.
Префект с сомнением посмотрел на маркиза. Тот говорил уверенно. Неужели доносчики ошиблись? Быть не может!
— Я могу увидеть этого дурака? — осторожно полюбопытствовал префект.
— Когда угодно! Его можно доставить прямо сюда. Изволите?
Шелегер несколько секунд изучал лицо Теладора, словно проверял, соврал тот или нет, потом махнул рукой:
— Пес с ним! Извините, маркиз, видимо, я слишком доверился слухам!
Теладор небрежно отмахнулся и растянул губы в улыбке.
— Со мной тоже такое бывает. Иногда.
— Значит, магика у вас нет?
— Нет!
…Третья доза термина подействовала, и магик заговорил. Нехотя, словно преодолевая внутренний запрет, непослушными губами он вышептывал бессвязные слова. Хок наклонился ниже и поднес диктофон к голове пленного.
— Место силы… мощь аккумулированная… запретно… Только посвященные… защита не допустит…
Хок посмотрел на Гаварса.
— Ты что-нибудь понимаешь?
Тот пожал плечами.
— Бредит? Слишком большая доза, препарат проедает ему мозги.
Хок сделал жест, останавливая медика, и вновь наклонился.
— Не найти… не допустят…
— Что находится в Долине Змей? Говори? Что там спрятано?
Магик замолчал, тяжело дыша, вздрогнул всем телом, словно пытаясь освободить себя от ремней. Потом широко открыл глаза и посмотрел на Хока остекленевшим взглядом. Тот даже отпрянул.
— Чужие! Вам нет места в нашем мире! Чужие люди, чужие мысли, чужая власть! У вас нет власти надо мной!
Хок пришел в себя, усмехнулся.
— Говори по делу, парень. И отвечай на вопросы. Лучше будет!
Магик замолчал, напрягся, видимо, прилагая усилия, чтобы не отвечать, но препарат буквально разъедал ему мозг и подавлял все сопротивление.
Поняв, что не сможет противостоять этому, магик глубоко вздохнул раз-другой, как-то неестественно кашлянул и пронзительно вскрикнул:
— Вершитель! Я иду!
Потом странно дернулся, буркнул под нос и замер.
Хок быстро прижал палец к сонной артерии, вскинул голову.
— Док, он не дышит!
Медик повторил жест Хока, вытащил из чемоданчика две ампулы, вставил их в инъектор и сделал два укола прямо в грудь пленника. Ловким жестом расстегнул замки ремней и крикнул:
— Кати тележку за мной! У него клиническая смерть!
Хок бегом покатил тележку, едва не толкая медика в спину. Они заскочили в другое помещение, где была лаборатория с полным комплектом оборудования вплоть до регенерационного бокса и дефибриллятора.
Медик включил аппаратуру, а Хок рывком поднял тело магика и положил его на стол. Гаварс уже держал в руках электроды.
— Отойди! Разряд!
Гаварс прижал электроды к груди магика, и тело того сотряс удар тока…
Через пять минут Гаварс отключил аппаратуру и устало вздохнул.
— Сдох, колдун проклятый! — выругался Хок, потирая пальцы. — Ушел! Чего же ты его не вытащил?
— Не смог. Что-то он с собой сделал такое, что убило его сразу.
— Что он мог сделать, если лежал привязанный? Медик пожал плечами:
— Вскрытие покажет.
— Вскрытие! Что Алан скажет? Надо доложить ему.
— Доложи, — равнодушно кивнул Гаварс. — А я пока приберусь здесь.
Хок остервенело сплюнул и пошел в дверям, продолжая ругаться и представляя реакцию Алана на эту новость. Так долго искали магика, с таким трудом взяли и упустили так глупо! Видать, не все, что о них говорят, — сказки. А ведь Хок в них не верил!
— Умер! — отрешенно проговорил Нуммер, открывая глаза.
— Кто умер? — не понял император.
— Адепт факторума. Только что.
— Где?
— Место мне неизвестно, где-то далеко на закате. Трудно разобрать, много помех.
Император с сомнением посмотрел на Верховного магика. В его способностях он не сомневался, но чтобы вот так за много верст различить жив человек или нет — это уже за гранью понимания. Впрочем, все, что касается магиков, за гранью понимания.
— Это могло произойти в провинции Корша? В замке маркиза Теладора?
Нуммер помолчал, потом кивнул:
— Могло и там. Но точно сказать не могу. Магик прекратил жизнь, но причину я не знаю.
— А узнать можно?
— На это уйдет много времени и сил. Сложно получить ответ от того, кто сейчас покинул тело и переходит в подчинение Вершителя.
Император промолчал. Верования и традиции факторума магиков были ему малопонятны. Однако сомневаться в словах Нуммера глупо.
— Все магики знают о гибели вашего адепта?
— Верховные и магистры. И кое-кто из бакалавров. Всего человек сорок. Смерть оставляет сильное возмущение энергии, но чтобы уловить его, нужна мощь. Большая мощь.
«Значит, Теладор мог убить магика, — прикинул император. — Хотя доказательств нет. Но зачем этому человеку понадобилось хватать и убивать адепта факторума? Или Согнер прав, и Теладор хочет чего-то от них добиться? Нет, надо держать этого слишком рьяного маркиза под контролем. А то он натворит дел…»
Далеко от столицы на пустынной дороге, тянувшейся вдоль длинной ленты реки Лаварда, на придорожный валун опустился усталый путник. Был он высок и худ, с коротко стриженными седыми волосами, в длинной до колен накидке и коротких штанах. В руках посох, за спиной тощая котомка. На веревочном поясе небольшая баклажка.
Путник положил посох на твердую как камень землю, прикрыл глаза и сложил потемневшие от загара и пыли ладони крест-накрест.
— Силы небесные, примите душу ушедшего к вам и упокойте его тело с миром. Пусть не будет он больше знать страхов и невзгод, а душа да возрадуется свободе и да получит воздаяние от милосердия небесного, какое получим мы все, живущие в этом мире. Истинно!
Прошептав эти слова, путник вздохнул, посмотрел на ясное небо, отвесил легкий поклон светилу, подхватил посох и побрел дальше, подгоняемый слабым ветерком, теребившим полы накидки.
10
Вести плохие и хорошие
Гости разошлись вовсю. Пили, ели, кричали здравицы, сталкивали наполненные чаши, хвастали победными ударами, наперебой приглашали друг друга в гости, в запале стучали кулаками по столу. Кто-то даже пытался петь.
Слуги ловко сновали между гостями, ставя новые кушанья, заменяя пустые кувшины на полные и убирая пустые подносы.
В начале стола было потише, здесь сидели Теладор, префект, посланник императора, Бак и несколько ближайших помощников маркиза. Но и они вели разговоры, не забывая подливать вино, а кто и забористого пива.
Хок несколько секунд рассматривал зал, надеясь, что Алан обернется, но тот о чем-то разговаривал с префектом. И Хок пошел к столу.
Появление огромного человека с широченными плечами и тяжелыми кулаками, к тому же одетого в незнакомую одежду, префект отметил сразу. И внимательно следил за тем, как этот человек склонился к маркизу и что-то зашептал ему на ухо. Судя по виду и по манере поведения, это был дворянин, слишком уж вольно он вел себя с хозяином замка. Но раньше Шелегер его не видел. Почему он не за столом?
