Кирилл Партыка - Эпицентр
Профессор слушал не перебивая. Когда я умолк, он спросил:
– Для чего вы мне все это рассказали?
– Позже объясню.
Он тронул меня за рукав.
– Не казните себя. Многого вы не знали, многое от вас не зависело.
Я отмахнулся.
– Не утешайте, я не девочка. Залезайте в вертолет.
Профессор послушно вскарабкался в исправную машину. Я развязал пилота, «расковал» его, но не отпустил, продолжая ВЕСТИ.
– Запускай мотор,- скомандовал я.- В город.
Пилот, не поворачивая головы, защелкал переключателями. Взвыл двигатель, винт над колпаком кабины превратился в прозрачный круг.
– А что с солдатами? – прокричал сквозь нарастающий шум Профессор. – Так и бросим?
– Когда взлетим, придут в себя. Я позаботился. Не маленькие, развяжутся. Оружие я там оставил невдалеке. Если на что-то годны, выживут.
Вертолет оторвался от земли и начал плавно набирать высоту.
ГЛАВА 10
Арчи пересчитал зеленоватые банкноты и остался доволен. Арчи – почти не кличка, его звали Арчибальд. Мы сидели за обеденным столом на кухне обшарпанной квартиры на третьем этаже, в трущобах. В комнате за стеной ожидали Профессор и двое людей Арчибальда. Они вели себя тихо, оттуда не доносилось ни звука.
Арчи осклабился щербатым ртом.
– Все нормально, Серый, все реально! С тобой приятно иметь дело.- Его смуглое худое лицо в обрамлении черных, не ведавших расчески волос лучилось добродушием. Был он закоренелый Контрабандист со стажем, человека мог убить, как муху прихлопнуть, поэтому в его добродушие я не верил ни на грош. Но надеялся, что он меня не подведет.
– Слушай,- сказал я.- Ты меня знаешь. Если выйдет какая-то байда, заморочки начнутся и я от Профессора своевременно весточку не получу по своим каналам… Если что, я тебя под землей найду, и никакие твои быки тебя не спасут. Я тебе до хрена заплатил, вдвое больше, чем нужно. И ты отработай. Если хочешь, чтоб здоровье было и бизнес дальше процветал. И покровителю своему на той стороне про наше дело ни слова. Про что хочешь – сколько угодно, а про это ни-ни. Понял?
Арчи нахмурился. Кажется, он не на шутку обиделся.
– Правильно про тебя, Серый, говорят, что ты совсем осатанел. На всех зверем смотришь. В сортир хочешь, но сам себе не веришь. Гляди, когда-нибудь обделаешься. Ты меня давно знаешь. Я, конечно, не Дед Мороз с подарками. Но ты мне, было дело, жизнь спас, когда Летучие Мыши одолели. Ты меня от патруля возле периметра раненого отбил, до сих пор не пойму, чего ради?! Я тебя когда-нибудь подводил? Бабки бабками, но я тоже понятие имею: за добро добром плати. Будь спокоен: доставим твоего Профессора в целости и сохранности, и документы ему уже сделали – комар носа не подточит. А если что, если какие нестыковки на той стороне, мы тебе его обратно целехонького приведем и с рук на руки передадим. И нечего тут грозить. А покровителей у меня нету. Подвязки, конечно, имеются, а покровителей нет. Дороговато обходятся – без башки можно остаться.
Я чувствовал, что он не лукавит. Но на всякий случай, чтоб уж наверняка, слегка ПОВЕЛ его. Он этого, конечно, не заметил.
– Долго тебя не было,- сказал Арчи.- Говорят, с Работягами в экспедицию ездил. Аж к самому Эпицентру. Много добра привез?
Я склонился к нему через стол.
– Ездил, точно. Запомни и другим расскажи. Нет больше Эпицентра. И Чумы больше никакой нет. Любой может в Зону войти, и ничего с ним не будет. Но Зону все равно держат и будут держать. Им так выгодно, долго объяснять. Но торчать здесь смысла нет никакого. И удерживать они права не имеют.
Арчи посмотрел на меня и с сомнением покачал головой:
– Чудные базары ведешь. Прямо сказка. На порожняк косит.
– А ты проверь. Скажи своим, чтоб на периметре скрутили какого-нибудь лопухового салагу и сюда доставили. А лучше несколько, для гарантии. Сам увидишь, что будет.
– И что?
– Ничего. Подержишь пару дней, поверещат, и ты их отпустишь. Говорю же, кончилась Чума. Я тебе тоже никогда не врал.
– Однако,- сказал Арчи.- Если ты не гонишь, если реальный базар… Это же какое дело! Это же людей собирать надо и на прорыв идти, если добром не пропустят. Это, выходит, житуха по новой начинается?!
– Ты с прорывами не спеши,- урезонил я.- Перестреляют как зайцев. Подожди пока, людям только объясни. Думаю, скоро многое изменится. И прорывов не понадобится.
– Долго ждать-то?
– Не знаю. Может, и долго. Наберись терпения. А если уж до прорывов дело дойдет, так надо всем вместе, а не каждый сам по себе. Позже обсудим.
– Ла-адно,- протянул Арчи.- Я, конечно, проверю.
– Вот-вот, не забудь.
– Ладно, – повторил Арчи.- А как тебя, если что, найти?
– Через Работяг. Арчи хмыкнул:
– Через Работяг! У них сейчас большие проблемы. Крепость их сожгли, не слышал, что ли?
– Слышал, но не видел пока. С тобой перво-наперво связался.
– А ты погляди. Там одно пепелище. Комодовские ухари и примкнувшие к ним штурмом хотели взять. И взяли почти. Многих перебили. Крантец мог Работягам прийти. Но тут, как со звезды на лыжах, влетает в город Харлей со своими Байкерами. С ними какой-то чужак. И они встряли, не понять, с какого перепуга. Комодовцы не ожидали удара с тыла, запаниковали, ну и покосили их немерено. Комод-то в кашу не лез, со стороны руководил, из «лендкрузера» своего. Но рассказывают, чужак классным снайпером оказался. Отследил Комода и шлепнул из винта с оптикой прямо в кабине. Так что нет больше Комода. Снайпера того, самого в перестрелке шлепнули. Братва, понятно, сразу на попятную и разбежалась. Работягам, можно сказать, чудом сфартило. Они теперь другую Крепость оборудуют, в старом районе, на берегу.
«Ольгин коллега, что ли, Харлея сагитировал? – подумал я.- Очень может быть, раз самолично Комода убрал. Сволочь, никогда ему Коня не прошу, но пользу принес. Несподручно ему было, чтобы Работяг порешили. Возвращаться к начальству с пустыми руками нельзя. С Харлеем он мог по Зоне до морковкина заговенья мотаться. А в одиночку бы пропал. Харлей парень нормальный, надо только с ним поговорить как следует».
– Я с Работягами все равно связь буду держать,- сказал я вслух.- Так что через них ищи.
– Лады.
Мы встали и прошли в комнату. Здесь на продавленном грязном диване, пригорюнившись, сидел Профессор, а углы подпирали двое подручных Арчи. Я подошел к Профессору, положил руку ему на плечо.
– Ну вот и все. С ними пойдете.- Я кивнул на Арчи.
Профессор поднялся, глянул на меня ужасно усталыми, слезящимися глазами. Сейчас он выглядел как глубокий старик, испуганный, немощный и ни на что не годный. Я даже усомнился на миг, выйдет ли толк. Но я чувствовал, что в Профессоре еще оставались силы. А главное, в нем появилась злость. Хорошая такая злость, созидательная. Нет, не должен он меня подвести. Что получится, неизвестно, но в кусты он не подастся, это точно.
– Не хочу показаться занудой,- сказал я,- но вы уж не забудьте, о чем мы с вами говорили. Все детали важны. И постарайтесь. От вас многое зависит.
– Я постараюсь,- заверил Профессор.
…Вертолет приземлился на безлюдном, заросшем травой и кустарником стадионе. Пилот по-прежнему сидел в своем кресле безучастно, не оборачиваясь. Я, наученный горьким опытом, крепко «держал» его и не ослаблял хватку ни на миг. Когда мы с Профессором спрыгнули на землю, я внушил пилоту, чтоб летел на свою базу, а когда приземлится, чтоб все напрочь забыл. Вертолет взмыл в небо и исчез за кромкой трибуны. Я отвел Профессора к скамейкам.
– Присядем? Он послушно сел.
– Профессор,- спросил я,- вы как? Он потряс головой.
– В норме.
Я чувствовал, что ему худо, но пока ничего серьезного, просто переутомился и нахватался стрессов. Выбора у меня все равно не было.
– Вы все поняли, что я вам рассказал?
– Да, конечно,- закивал он,- это чудовищно…
– И это нужно прекратить. Какие ни есть тут люди, они люди. В общем-то обычные, такие же, как везде, только оказались в запредельных обстоятельствах. Другие бы попали на их место, стали бы не лучше.
– Да,- согласился Профессор.- Я об этом тоже не раз думал.
– Монгол был прав: люди в Зоне изменились, возможны всякие сюрпризы. Пусть за ними наблюдают, пусть исследуют, лечат как-то, я не знаю. Но как людей, а не как скот в запертом хлеву. Нельзя допустить, чтобы их в Зоне сгноили во имя чьих-то паршивых интересов. Для этого вам предстоит поработать.
– Что я должен делать? – спросил старик.
– У меня есть знакомые Контрабандисты. На них можно положиться. Если хорошо заплатить. Они инвалюту уважают, потому что часто бывают на Большой земле. Они переправят вас за периметр и обеспечат документами. Дальнейшее зависит от вас. Вы, конечно, можете просто залечь на дно – денег вам я тоже дам. Вы это заслужили. Но нужно совсем другое. Я вас очень прошу выполнить мое поручение.
