Анна Тьма - Клинок белого пламени
-- Мне плевать на этот мир, бог морей, сын Творца, -- ответил демон. -- Я буду господствовать в новом. Цена -- всего лишь твоя бессмертная жизнь, Трэн!
Вода в реке закипела, когда Великий Змей и Дух Болот снова сцепились в яростной битве! И если до того момента битва могла длиться до победы, то сейчас -- только до смерти! Кровь бессмертных заливала воду, меняя её цвет...
"Смотри, смотри, демонёнок... Ты ничего не сможешь сделать! Я убью твоего брата, а потом твою сестру, на закуску оставим твоих учеников... Как тебе мой план?"
Альтис проиграл. Он глупо попал в расставленную ловушку и теперь плыл в пустоте, беспомощно наблюдая за происходящим. Он видел Белых Ястребов надматерии, видел клинок демиурга на хвосте Духа Болот. Видел как вихрятся смерчи Ветра, вышвыривая всех низших обратно в их миры, перекрывая демонам доступ к силе, что питала их из подматерии. Несколько чудовищных порождений бога обрушились на противника Ароха. Пленённый Печатью Стрим вычерпывал себя до донышка, создавая и поддерживая своей сутью десятки тонких станов танцующих смерчей.
Там, за спиной, ещё дрались его ученики, пытаясь вызволить учителя, внутри которого медленно, слишком медленно разгоралось Пламя. Та его ипостась, которая может быть вызвана только яростью. Не успеть. Тогда Альтис перестал быть...
Зверь растянул губы в усмешке. И шагнул вперёд, идя там, где движение самом по себе невозможно.
"А ты сильный, демонёнок! Но это тебе не поможет..."
Страшный удар обрушился на Зверя и он пошатнулся, остановившись. Выпрямился, вскинув голову. Рассмеялся, находясь там, где невозможны звуки. И разорвал ловушку пустоты, уничтожая неуничтожимое!
Альтис упал на колени. А когда поднимался, стал значительно выше ростом. Выпрямился уже не человек, а крылатый демон. Глубокий и сильный голос произнёс:
-- Ты хотел знать, что я такое, демиург, зовущий себя Амат? Я бог, рождённый демоном! Я смертный бессмертный! Я смерть, влюблённая в жизнь! И я буду последним, что ты увидишь...
Арох победил, разорвав глотку своему врагу. Сплюнул на труп, суть которого уже утащило обратно в его план бытия и, не чувствуя ран, кинулся закрывать разрыв в пространстве, откуда продолжали лезть порождения бреда Кошмара. Привычно почувствовал на своей шее тяжесть чужого тела -- Стримбор уже не мог долго держаться в воздухе. Волк поделился с пленным братом силами и тот сразу же полностью развернул связующую побратимов ментальную сеть.
На стихийную битву ни у одного змея не хватало сил -- они просто не могли поделить воду, которая принадлежала обоим. Раны, наносимые тёмным клинком, не затягивались. Правая рука плохо слушалась и очень болела, плечо было пробито насквозь. Но Трэн сражался не один!
Стримбор прицельно бил по демону ветром, способным срывать плоть с костей, Арох, находя мгновенья отвлечься от Врат, не упускал случая вцепиться клыками в чешую речного змея.
Никто не видел, куда с плеча морского бога делась Пламенная. Но она не теряла времени даром.
Киррий не заметил, когда ему в спину, под лопатку, вонзилась обжигающая заноза. Внутри вдруг стало так горячо, что Дух Болот не сдержал крика. В тот же миг серебристый клинок отрубил ему одну из правых рук. Демон поймал хвост израненного ламия оставшейся правой рукой и выгнул, стараясь отломать, оторвать это клятое лезвие! Бог обвил врага кольцами, так же схватив за хвост и намереваясь просто задушить. Киррий бился в стальном захвате серебристых колец, чувствуя, как нарастает внутри нестерпимый жар, разрывал когтями бронированную чешую бога. Внутри что-то надорвалось и лопнуло... Сломались сверхпрочные рёбра, протыкая внутренности... В этот момент Дух Болот понял, что такой желанный мир материи умеет приносить не только бесконечное удовольствие, но и столь же бесконечное страдание!
Его враг умирал, а Траэллита всё продолжал давить эту гадость, хотя ему было противно даже прикасаться к речному змею. Перестал биться в сжатом кулаке чужой хвост, хлынувшая из пасти кровь полилась на его собственные раны. Морской бог с трудом подавил желание немедленно отбросить прочь Киррия и смыть с себя эту мерзость. Видя, как внутри демона всё выжигает Белое Пламя, Трэн лишь на мгновенье отвлёкся, стараясь найти взглядом Алину... Не заметил, когда с чужого хвоста исчезло лезвие...
Амат легко ушёл из-под клинков, отпрыгнул подальше.
-- Нет, демон... я не буду с тобой драться!
Исчез в вихре белых снежинок, какие остаются от хорошо прогоревшей бумаги. Но Ал успел заметить в его руках копьё... Шнурок с деревянной звездой полыхнувшей синим на запястье Великого Змея, тоже успел увидеть... И понял, что забыл сделать.
Рванулась к шее, где висела стеклянная пиктограмма, рука. Он скоро будет нужен...
Что-то ударило его в бок. И почему-то правой руки вдруг не стало.
Боль впилась в спину, разорвала сердце, вышла из груди остриём наконечника Копья Демиурга. В немом то ли крике, то ли стоне, открылся рот, бог опустил голову, неверяще схватился рукой за лезвие... Копьё провернулось в ране, и ламий попытался закричать, но не смог...
Последним усилием Змей оборвал связь с побратимами. Они не должны почувствовать, как он умрёт. Только с ней оборвать связи не смог. Она вдруг оказалась рядом, на плече, вцепившись рукой в его волосы. От неё бежало тепло и единственный приказ-мольба-требование: "Убирайся в надматерию!!!" Но как объяснить ей, что нет для него никакой надматерии?.. И уже никогда не будет... "Огонёк... прости, Огонёк..." -- шепнул бог, прежде чем... его не стало...
Оборваны были связи. Но смерть бога страшной волной, как от взрыва, прошла по реальности.
Неуправляемые смерчи сошли с ума. Волк, бежавший по воздуху, повалился в воду.
Никто не увидел, как вмиг погасли до того пылавшие жизнью глаза настоятеля Тангора, как окаменело, ещё сильнее постарев, лицо человека. Не могло происходить того, что происходило! Ладони сжались в кулаки. Нельзя себе позволить даже коротким стоном выплеснуть ожившую застарелую боль. Некогда. Остались ещё другие боги, которым помощь нужна гораздо больше, чем кому-либо ещё.
Златогривый конь скакал прямо по реке.
-- Быстрее... -- шептал король, пригибаясь к крутой лошадиной шее.
Заржав, златогривый прибавил ходу и встал на дыбы, когда король осадил его у самых Врат над рекой. Выхватив ритуальный клинок, король одним ударом, по самую рукоять загнал его себе в грудь чуть выше сердца. Кончик лезвия вышел с другой стороны, соединяя две руны -- на груди и на спине. Разведя руки в стороны так широко, как только мог, император Серебряной Империи прикрыл глаза, мысленно схватившись за края разорванной материи... Ладони встретились с гулким хлопком. Врата исчезли. Власть короля из рода Янтаря над его землями была огромной. Но за то, что он сейчас совершил, ждала расплата в несколько лет жизни. И каждый раз риск не пережить подобного проявления своей власти был неоправданно велик.
У Тиграна ещё хватило сил вытащить из раны, мгновенно начавшей затягиваться, ритуальный нож... Теряя сознание, император соскользнул со спины коня...
Тело монарха уместилось в пасти гигантского волка. Вынеся на берег, бог бережно положил человека на землю, и тяжело упал рядом. Собрался с силами, поднялся на дрожащие лапы. Раны болели.
-- Вставай, король. Не время отдыхать. -- Склонившись, бог морозно дунул на человека.
Застонав, тот открыл глаза, поднялся, цепляясь за подставленную лапу. Повернул кольцо на пальце, призывая своего златогривого. Конь прискакал почти сразу, и император взобрался на его спину. Волк хромал, шёл медленно и пятнал своей кровью камни мостовой.
-- Тебе нужно в храм, Арох, -- сказал монарх.
Бог ответил пустым, безжизненным взглядом...
"Очнись, высший. Тебе не время умирать".
-- Я уже давно мёртв, къяр...
Альтису казалось, что он ответил, но едва ли на самом деле смог произнести хоть слово. Раскрыл глаза, обнаружив себя лежащим на спине своего сильно хромающего коня. Попробовал сжать пальцы правой руки и смог это сделать. Сел, преодолевая дикую слабость во всём теле. Уродливый рваный шрам, которого раньше не было, охватывал руку кольцом ближе к локтю.
-- Твоя работа? -- поинтересовался у своего слуги демон.
"Я успел... прости, что так неаккуратно", -- устало отозвался къяр, припадая на две ноги из своих четырёх.
